Я прокручивала эту сцену в голове снова и снова, находя все больше странностей, пока в какой-то миг не решила, что очередной сон все расставит по местам.

В этот раз я собиралась в постель, как на сражение. Сделала короткую разминку, приняла быстрый душ и долго смотрела на себя в зеркале, пытаясь настроиться на то, что сегодня кошмары могут повториться. Нырнула в постель, пока меня не оставила храбрость и закрыла глаза, почти благодарно принимая обволакивающую темноту.

***

Она была красива. Темные локоны рассыпались по обнаженным плечам и груди, прикрытой струящейся тканью. Она смотрела на огонь в камине, и яркие блики отражались в ее темных, почти черных глазах. Комната утопала в сумерках, но я успела разглядеть силуэты мебели: в нескольких шагах возвышалась огромная кровать, пара кресел возле камина, добротный комод возле окна.

– Ты рано, – промолвила она, поворачиваясь ко мне и расплываясь в улыбке. – Хотя, признаюсь честно, я уже соскучилась.

– Разве пристало жрице Эстиды испытывать что-то столь приземленное? Разве не должны твои дни проходить в восхвалении и поклонении Богине? – Усмехнулась я, кладя левую руку на спинку одного из кресел. Блики камина тускло отразились на литом перстне, украшавшем мизинец. В этот миг меня пронзил укол беспокойства, и вдруг пришло четкое понимание, что я снова лишь сторонний наблюдатель, и эти воспоминания принадлежат не мне.

В этот раз все было по-другому. Мое сознание не было поглощено чужим, и я четко ощущала свое внутреннее «Я», а ранее незнакомая речь стала понятной, словно я говорила на этом языке всю свою жизнь.

– Богиня не нуждается в восхвалении, она выше этого. И мы ей не поклоняемся, а чтим ее, как мать. Я знаю, ты зол на нее, но поверь, она желает лучшего для каждого…

Я/он прервал поток слов взмахом руки.

– Достаточно. Ты знаешь, я пришел не затем, чтобы говорить о вере.

– Я знаю, что разговоры тебя не особо интересуют. Ни о вере, ни о чем-либо другом.

Она снова отвернулась к камину, и мне на секунду показалось, что на ее лице лицо промелькнула досада. Одно движение руки, и ее струящееся одеяние упало к ногам.

О, нееет, – мысленно простонала сознательная часть меня. – Только этого мне не хватало. Давай, Катя, просыпайся!

Но виде́ние не отпускало. Я с отчаянием смотрела, как моя/его рука наматывает на кулак волосы жрицы и склоняет ее над креслом. Вторая рука жадно скользит по податливому телу, сжимая полушария грудей, продвигаясь ниже по гладкому животу. Мои/его губы прочертили дорожку поцелуев по шее и мягко прикусили плечо.

Безымянная жрица тяжело задышала, выгибаясь, ее бедра бездумно извивались в поиске удовольствия.

Пожалуйста, пожалуйста, – молилась я неизвестно кому. – Я не хочу на это смотреть, дай мне проснуться. Ну хоть ты, пресвятая Эстида, услышь меня.

Имя богини, услышанное в разговоре, я использовала на удачу, но как ни странно, это помогло. В тот же миг глаза распахнулись, и я с неимоверной радостью увидела родные стены своей квартирки.

Тейн’Aр

– Уже уходишь? – Маримель села в кресло, возле которого содрогалась всего пару минут назад, и воззрилась на меня своими блестящими темными глазами. Ее статное нагое тело было идеально, а черты лица заслуживали того, чтобы их воспевали в стихах. К сожалению, это единственное, на что расщедрилась Эстида. Будь девушка чуть умнее – поняла бы, что не стоит ждать чувств от того, кто на них неспособен. Будь чуть хитрее – не призналась бы в том, что скучает и не смотрела бы на меня такими грустными глазами, от которых хотелось быстрее сбежать. Будь чуть мудрее – покинула бы стены этого заброшенного Богами храма и жила бы себе счастливо, завела бы семью, выносила бы в своем чреве детей, которых я ей не мог подарить. Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы быть несчастным и одиноким, быть лишь сосудом чьей-то силы, даже если это сила самой Богини.

– Не ухожу, – со вздохом ответил я, хотя мое полное облачение говорило об обратном. Я сел в соседнее кресло и уставился на огонь, словно в нем можно было найти ответы на то, что меня беспокоило. – Что-то тянет из меня магию, – неожиданно даже для самого себя признался я. – Уже двенадцать лун подряд моя душа не на месте. Что-то случилось после того как предатель Асвальд умер от моей руки.

– Асвальд’Аэн? – Неверюще переспросила Маримель, подаваясь всем телом в мою сторону. Ее тонкие пальцы впились в подлокотник. – Я рада. Знаю, плохо говорить так о мертвых, но он был жесток и несдержан. Уж я то знаю, как страдала Аэлита, к которой он приходил… ее нежная светлая кожа каждый раз была сплошь покрыта синяками!

– Вы знали, на что идете, когда становились жрицами. Скажи, зачем тебе служение Богине, Маримель? – Спросил я. – Разве это приносит тебе счастье?

– Становление Жрицей почетно. Конечно, не всем везет так, как мне – ты добр и заботлив, но такая же жестокая судьба могла ждать Аэлиту и в любом другом месте. Вспомнить хоть ее рассказы про старшего брата, которые избивал ее, еще когда та была ребенком. Возможно, ее муж был бы точно таким же – жестоким и несдержанным. Должно быть, Богиня наказывает ее за грехи предыдущего воплощения, раз жестокая Судьба нашла ее даже в этом Храме.

Она сознательно перевела разговор на несчастную Аэлиту, не желая давать ответ на мой вопрос. В любой другой раз я бы оставил ее в покое, но почему-то сегодня моя душа была особенно не на месте, и мне хотелось просто с кем-то поговорить.

– Я спрашивал про тебя, Маримель.

– Ты спрашиваешь, потому что хочешь отказаться от меня? – В ее голове проступила обида, перемешанная с беспокойством. – А ответ лежит на поверхности, просто ты смотришь на него и не видишь! Без благословения Богини я буду не нужна тебе!

– Я уважаю тебя, Мари, поэтому говорю тебе прямо: мне нужна не ты, мне нужна сила, что стабилизирует мою, раз уж Богиня не озаботилась подарить мне пару. Я вижу тоску в твоем сердце и поэтому прошу тебя подумать – проживаешь ли ты свою жизнь так, как того хочешь?

– Что мешает тебе быть чуть более жестоким и равнодушным? Или иметь хоть один изъян на лице или теле? Тогда, возможно, не томилось бы мое сердце так сильно в ожидании твоего прихода. – В ее голосе звенели слезы. – Жалеешь меня? Это я жалею тебя! Ты не способен познать ни любви, ни привязанности! Хочешь снова увидеть свою судьбу? Пройти Арсанай, прочувствовать свою вечную пустоту? Тогда, возможно, ты начнешь ценить то, что имеешь…

Под конец ее голос сорвался, и слезы хлынули из глаз.

– Хочу, Маримель, – как можно мягче согласился я, лишь бы успокоить ее. Истерика вызвала легкое раздражение, но я загнал его подальше. – Накажи меня за мое пренебрежение. Покажи мне мою судьбу еще раз.

Двадцать раз я спускался в подвал храма, надеясь на благословение Богини. Двадцать раз меня постигало разочарование. Однако сейчас не мог отпустить мысль, что что-то изменилось – она осела в подсознании, гоня меня… я и сам не знал куда. Быть может, Эстида насмехалась надо мной, давая надежду, чтобы мое разочарование стало еще более глубоким? Не удивлюсь, она та еще стерва.

Сто лет попыток не прошли даром, я смирился. Лишь единицы драгов не находили свою пару, и это влекло за собой медленную потерю разума от дестабилизации внутренних каналов силы. Лишь близость со жрицей Эстиды давала возможность, если не остановить этот процесс, то хотя бы отсрочить его – они были проводником силы богини, что направляла потоки и восстанавливала внутренний резерв таких, как я.

Кажется, Маримель была восьмой жрицей, что встретилась на моем жизненном пути. Человечка, что продалась в вечное услужение за крышу над головой и кусок хлеба; но, должно быть, для людей, с их уровнем жизни, и это немало. Жалкая раса, вызывавшая во мне лишь презрение своими низменными ценностями и невозможностью сдерживать эмоции. Они плодились как саранча, не задумываясь, могут ли прокормить потомство. Они уничтожали леса, чтобы построить свои вонючие города, обнесенные гнилым частоколом. Они предавали, убивали, грабили, насиловали, если это было необходимо для сохранения собственной шкуры, а иногда и просто для удовольствия. Наверно, с ними сравнились бы лишь горные тролли, но, по крайней мере, те не прятали грехи за маской добродетели.