Учитель кивнула, принимая ответ.

– А теперь вопрос со звёздочкой. В чём суть этологического критерия?

Я и не знала об этом, читала как-то, но не придала значения. Обернулась. Только двое подняли руки.

– Мазанов?

И мой взгляд тут же метнулся к Артёму, который за треть урока так и не сменил даже позу.

– В сходстве в поведении животных одного вида. Но и разные виды могут проявлять схожее поведение, – монотонно произнёс парень, подняв голову.

– Верно. Что ж, перейдём к следующей теме.

Виолетта Михайловна направилась к своему столу, но проходя мимо Артёма, не оставила без внимания его пустую парту.

– Ничего не изменилось за несколько месяцев, – вздохнула она.

Я с беспокойством посмотрела в спину Артёма. Почему она так сказала? А оставшуюся часть урока я хмурилась всё больше: он так и не достал тетрадь, даже лист ни у кого не попросил и не выполнил практическую работу, которую нам задали доделать дома и сдать в конце недели.

В короткую перемену между двумя уроками биологии мне пришлось отвечать на вопросы одноклассников. И только к концу второго урока я снова набралась решимости.

Со звонком на большую перемену ученики загудели и поднялись с мест. Артём не торопился покинуть класс, и я намеренно замедлилась, поглядывая на него. Чего он ждёт? Когда бо́льшая часть ребят уже высыпала в коридор, я протиснулась между рядов парт и остановилась рядом с ним. Расправила плечи, набрала в грудь воздуха и на выдохе произнесла:

– Ты не знаешь, где Филипп?

Артём вскинул голову. Его взгляд медленно скользил по мне сверху вниз, задел ключицы, на секунду задержался на пальцах, в которых я от волнения крепко сжимала телефон, и вернулся к глазам. Несколько секунд он молчал, и я уже было подумала, что не услышу ответ.

– Он ещё не вернулся из своей ссылки. Через неделю будет.

Парень резко поднялся и всего на каких-то две секунды оказался очень близко передо мной. Наши тела соприкоснулись, я почувствовала аромат его туалетной воды, губы приоткрылись то ли от невысказанного недовольства то ли от ещё не признанного желания, которое находилось так близко и нравилось мне. Но мгновение – и всё закончилось. Артёма уже след простыл, когда я повернула голову. Порыв ветра от того, с какой скоростью он вылетел из кабинета, обдул лицо.

Я захлопнула рот и сглотнула. Вот это да!

А что значит «не вернулся из своей ссылки»? О чём он говорил? И главное, что Филипп мне тоже ничего не сказал, когда он возвращается. После того как я сообщила ему о переезде, больше его не видела.

После ещё одного урока я направилась в столовую на втором этаже. Меня не покидало ощущение, что все на меня смотрят и следят за каждым движением. Я хоть и шла в напряжении, но подбадривала себя тем, что мне необычайно повезло, и я смогу узнать о волшебном мире. Надо только дождаться Филиппа, и тогда я у него обо всём спрошу.

– Садись с нами, – позвал одноклассник, кажется его зовут Кирилл.

Вежливо улыбнувшись, я присела за длинный стол. К нам подошли ещё ребята, и мы потеснились, прижимаясь друг к другу плечами. Прислушиваясь к разговорам, я принялась за еду, и только попробовав рис с мясом, я поняла, насколько проголодалась.

Одноклассники делились новогодними впечатлениями, вспоминали праздничную дискотеку.

– Жаль, что тебя не было, – вздохнула Лиза, показывая мне фотографии в телефоне.

– Тебе бы понравилось! – согласилась с ней Марианна, сидевшая по другую сторону от меня.

– Можно? – попросила я у девчонки телефон, чтобы поближе рассмотреть фотографии.

Я вдруг запереживала, нет ли меня на снимках! Подняла голову. Там же все старшеклассники были. И не только. Это же сколько фотографий, на которые я могла попасть!

– Тебе идёт, – похвалила я Лизин грим, возвращая телефон, и мы засмеялись. – На самом деле я заходила ненадолго на праздник, – решила признаться я, чтобы избежать возможного разоблачения.

– Да? Что ж ты молчала!

Я смущённо улыбнулась и пожала плечами.

– Я… к Филиппу заходила, – пояснила я.

Кто-то охнул и над столом разнёсся гул шепотков.

– К нашему Филу? – спросил Кир, всматриваясь в моё лицо и сведя к переносице свои размашистые брови.

Но узнавание так и не пришло к нему. Похоже, только двое были в курсе о причине моего истинного нахождения на празднике. Девушки замолчали, удивлённо глядя на меня, будто не смеялись только что вместе.

Любопытство всё же взяло верх, и я решилась спросить о пропавшем однокласснике:

– Вы, кстати, не знаете, когда он вернётся?

Лиза с Марианной промолчали, а Кирилл сказал:

– А кто его знает. Его с ноября нет. Вот только на Коляду и забегал.

Как раз с ноября я видела его в Сыктывкаре. Я хотела ещё о нём расспросить, но боковым зрением заметила приближающуюся фигуру. Артём не давал мне покоя не меньше, чем Фил.

– А вот ещё одна пропащая душа, – заявил Кирилл, глядя на подошедшего друга.

Артём бросил на него суровый взгляд и парень замолчал. Несколько человек как раз поднялись, и он занял место напротив меня. Медленным движением он поставил стаканчик с кофе перед собой. Он всё делал будто нехотя: не хотел здесь находиться, не хотел говорить ни с кем. Но зачем-то всё же пришёл и… смотрел на меня. Так же, как и тогда на дискотеке.

Да, Артём мне понравился. Очень. И под его взглядом я смутилась.

– Когда ты успел сделать эту проверочную работу? Как обычно, месяц назад? – спросила Лиза у подошедшего Артёма.

Парень изогнул бровь.

– Что, ещё раньше? – лицо одноклассницы вытянулось, а вилка упала.

– Блин, мне бы такие мозги, – вздохнула Марианна.

– А я вот, пожалуй, откажусь. Там такие откормленные тараканы! – Кирилл перевёл взгляд на макушку Артёма и расхохотался, а в глазах Артёма сверкнуло обещание расправы за подобные шутки.

– Что ж, нельзя о нём, поговорим о тебе, – повернулся ко мне любопытный одноклассник. – Как ты с ним познакомилась?

– С кем? – не поняла я и посмотрела на Кирилла.

– С нашим Филом. Мы его давно не видели.

Я не знала, что ответить, не знала, что можно говорить, а что нет. Филипп упоминал о неразглашении. А кто из собравшихся за столом Сведущий, а кто нет, я даже не догадывалась. Девушки рядом навострили уши. Отчего-то думалось, что возможно, Артём мог бы помочь, ведь это ему Филипп что-то говорил про упырей, и я посмотрела на него. Но он также с любопытством ждал ответа.

– В Сыктывкаре.

– А его что, туда выслали? – присвистнул Кирилл, поворачиваясь к Артёму. Тот кивнул. – Я и не знал даже, где он. Сам он тихушничает. Не ближний свет.

– Расскажи о себе, Даша, – тихо попросил Артём, а я растерялась от внимания, ведь прежде он меня будто избегал.

Собраться с мыслями я не могла. Ещё три урока назад я поняла, что моя жизнь настолько скучная, что мне даже нечего рассказать о себе.

– Прожила всю жизнь в Коми, там же хотела поступать. А теперь вот и не знаю, – пожала плечами.

– На кого ты хочешь?

– Мы с мамой решили на переводчика.

– А кто у тебя родители? – продолжал спрашивать Артём.

– У меня только мама, меня удочерили.

– Настоящих родителей ты знаешь?

Мне стало неловко от слишком личных вопросов в первый день знакомства. Никто из новых одноклассников ещё не спрашивал о таком. Но отвечать не потребовалось.

Сзади шею Артёма обвила женская ладонь с наманикюренными ноготками и к его щеке прижались ярко-накрашенные губы девушки с первой парты у окна. Виктория села рядом с Артёмом и только после посмотрела на собравшихся за столом. Место рядом с ней заняла Элла, моя соседка по парте.

Никак не отреагировав на проявление чувств подруги, Артём так и остался сидеть недвижимо.

– Тёмыч, а может, тебя тоже усыновили? Наказание было жёстким.

– Не знаю, о чём вы говорили, но Кирилл прав, разве родной отец наказал бы так, лишив… всего? – спросила Вики. – Я так скучала эти месяцы по тебе! А всё из-за какой-то ерунды.