Она стояла недалеко от танцевальной площадки посреди большого постранства, заполненного нарядными горожанами и приглашенными гостями, благоухающими всевозможными духами. Начались танцы, через мгновение Дэниэль оказался рядом.

– Позвольте, – раздался мягкий баритон, и Мили увидела ее нового одноклассника, протягивавшего ей руку ладонью вверх. Первым желанием было отказаться, но это выглядело бы очень невежливо. "Пожалуй придется потерпеть, " – решила она и протянула в ответ озябшую ладонь. День хоть и был ясным и солнечным, но прохладный ветерок никак не давал согреться,

– Мы учимся в одном классе, – проговорил мягким голосом ее спутник.

– Да. Я тоже новенькая. Недавно переехала из Лиорда к бабушке, – ответила Мили, чтобы поддержать разговор.

– Тогда понятно, почему мы не встречались до начала занятий в этом учебном году, – мило улыбнулся парень, – я Дэниэль.

– Вас только что представили, – улыбнулась девушка, – я Мили.

Они танцевали и разговаривали, в общении парень оказался вполне дружелюбным, и Мили недоумевала, почему в гимназии он так странно себя ведет.

–У вас очень красивое кольцо, – сказала она, заметив кольцо с сапфиром на мизинце Дэниэля.

– Это эльфийское помолвочное кольцо. Мы носим его до помолвки, а после передаем избраннице, – пояснил эльф, чуть смутившись. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта милая девушка приняла его за щеголя.

– Очень романтично, – улыбнулась Мили.

Дэниэль неплохо проводил время, ему нравилось разговаривать с девушкой, такой простой в общении. Он решил, что неплохо было бы выпить освежающего шампанского, пусть и безалкогольного, в изобилии подаваемого гостям. Однако сновавшие до этого повсюду официанты с подносами, уставленными бокалами, куда-то подевались.

– Скажите, Дэниэль, как вы живете в таких маленьких домах? В них с трудом можно поместиться.

Юноша от души рассмеялся и ответил, что ей лучше увидеть все самой.

– Сейчас я принесу нам что-нибудь выпить освежающего и мы посмотри мой дом, – предложил он, на что Мили согласно кивнула.

– Я пока позвоню бабушке, чтобы не волновалась, – добавила она.

– Не получится, – ответил Дэниэль, – здесь нет сотовой связи, мы не пользуемся телефонами, – объяснил он.

– Что? – Мили удивленно смотрела на него.

– Я сейчас вернусь, – Дэниэль сверкнул белозубой улыбкой и растворился в толпе.

Мили с Дариной разговаривали о событиях текущего дня.

– Ты знаешь, отсюда невозможно позвонить, – сообщила Мили своей подруге.

– Ничего себе. Прогресс, – поцокала та языком.

– Не поверишь, тот грубый парень сегодня ведет себя вполне дружелюбно. Нет такого впечатления, что он считает себя лучше нас.

– Просто вы люди, поэтому обычно молодые эльфы с вами грубы. Все мы недолюбливаем людей. Вы же знаете, это давняя история, но сегодня вы гости, поэтому мы с вами дружелюбны. Это приказ главы городского Совета,– вмешался в разговор приятель Дэниэля, стоявший позади их.

Глава Совета лорд Орландо Викаэль произнес речь о том, что всем эльфам и людям необходимо стремиться к миру и взаимопониманию между нх городами, а потому он призывает всех к добрососедским отношениям.

– А это по-вашему о чем? – засмеялись девушки.

– Ну, Дэниэль сегодня в честь праздника даже снизошел до танцев с человеческой девушкой, – улыбаясь провозгласил, как что-то торжественное Хэйл.

– Что? Да вы снобы, – вспыхнула, как порох Мили, она думала стоит ли оставаться, но потом решительно посмотрела на подругу, – Дарина, идем домой.

Дарина лишь взглянула на Хэйла и покачала головой, догнала уже направившуюся к выходу Мили, и они обе покинули праздник.

Рони жил по соседству с Мили. Их невысокие деревянные дома на небольших участках с садами из яблонь и груш разделял деревянный забор. Когда Мили только переехала в Кригс насовсем, они встретились у калитки бабушкиного дома, и паренек спросил, не та ли она новенькая, что будет учиться в его классе? Они разговорились тогда. В тот же день Рони показал Мили, где находится школа. Поскольку теперь они часто ходили на занятия и из школы вместе, как-то незаметно сдружились, и постепенно общение с Мили с ее милой улыбкой и всегда добрым расположением духа стало для Рони необходимым ежедневно.

В воскресенье Рони как обычно заглянул к Мили, но дома ее не оказалось. Бабушка Омела пила чай в одиночестве, потому соседскому пареньку, другу Мили она чрезвычайно обрадовалась, тотчас усадила за стол и налила ароматного чая, подставила пиалочку с вишневым вареньем, которое сама очень любила.

Они пили чай, Рони не терпелось поскорее узнать, где же Мили в выходной день, ведь обычно в такие дни она никуда не отлучалась. Бабушка Омела расссказала о том, что внучка отправилась с Дариной в Бригс.

– А я и забыл, ведь Мили говорила, и платье все шила по вечерам, –

Рони допил чай, поблагодарил старушку и вышел на улицу.

Солнце уже клонилось к закату, Рони не находил себе места, то одно делал в своей ограде, то другое и все посматривал на дорогу по которой должны были вернуться девушки. Несколько раз он порывался пойти по этой дороге навстречу, но его все время что-то останавливало. Как на это посмотрит Мили, не станет ли смеяться Дарина, и не разболтает ли эта полноватая невысокая девчонка в школе о его отношении к Мили. Рони не хотелось, чтобы его дразнили «женихом», ведь он даже не был уверен, ответит ли Мили ему взаимностью на его ухаживания.

В конце концов он решил, что раз Мили его не позвала с собой на праздник, то он еще немного подождет.

«Значит он просто снизошел до меня, решил проявить благородство. Чем они лучше нас? Подумаешь, ущи у них другие, велика разница, правда у них телосложение красивое, они сильные и крепкие, но как будто среди людей нет сильных и красивых. Говорят, эльфы хорошие эмпаты». Она пыталась разобраться в своих чувствах, но все ее доводы разбивались непонятным образом и мысли снова возвращались к тому милому парню, что протягивал ей руку ладонью вверх и доверчиво с ожиданием смотрел ей в глаза, а на мизинце его было надето кольцо с сапфиром.

Сумерки медленно поглощали все вокруг. Мили и Дарина шли по дороге в Кригс.

– Чего ты так взбеленилась, Милька? Ты же знаешь, что это эльфы, они всегда такие, – Дарина никак не могла понять подругу.

– Он так мило разговаривал со мной, когда мы танцевали. Я подумала, что он другой. Он был таким дружелюбным не напоказ. Это чувствовалось в его словах, во взгляде, – рассуждала Мили.

– Да брось. Ты все придумала. Эльф он и есть эльф, – увещевала ее Дарина.

– Нет. Он правда был таким в тот момент, – не соглашалась Мили.

– Да ну их. Посмотрели на их город и ладно. Будем жить, как жили. Подумаешь… – ответила подруга.

Так они шли и разговаривали среди наступающей темноты, постепенно захватывающей все вокруг.

Треснула ветка. Подруги остановились. Накатила паника. Что если сейчас случится что-то нехорошее? Предчувствие беды охватило Мили. Она всмотрелась в сгустившуюся темноту. Мелькнула тень среди деревьев.

– Выходи, – робко произнесла Мили.

– Мили, ты чего? Темно же, просто ветка. Это ничего… – жалобно пискнула Дарина.

– Ну что ж…Сама захотела, – отозвалась темнота девичьим голосом, и на дорогу выступила тень, очертаниями напоминавшая высокую девушку.

То, что тень обратилась не к ним обеим, а именно к Мили, дало понять, что незнакомке нужна именно она.

– Я н-не боюсь т-тебя, – дрожащим голосом выдавила из себя Мили.

– Не сомневаюсь. Вон как храбро дрожишь, – сказала тень и шагнула в их сторону.