— С вами ведь даже охраны нет, ваше высочество! — Водитель был готов заплакать.

Борис перевёл взгляд вперёд — туда, где от знакомого завода поднимался вверх чёрный дым. Дым собирался в небе огромной кляксой, и в этой кляксе то и дело вспыхивали молнии.

А небо вокруг было ослепительно ясным — таким, каким бывает только ранней весной. Светило солнце… И казалось, что весь его свет, всю яркость неба засасывает туда — в недра ненасытного завода.

— Вы полагаете, охрана могла бы мне помочь? — Борис говорил с водителем ласково, как с умственно отсталым ребёнком.

— Но… помилуйте…

— Если это вдруг вас утешит, то Его Величество там. Вы можете довезти меня до места, а можете высадить здесь, других вариантов у вас нет. Если попытаетесь развернуться — я вышибу дверь и выпрыгну на ходу.

Водитель обдумал предложенные варианты и со вздохом опустил рычаг. Автомобиль тронулся по разбитой дороге, наращивая скорость и лавируя между выбоинами.

— Вот и прекрасно, — кивнул Борис и повернулся к девушке. — Как ты себя чувствуешь?

Она вздрогнула и посмотрела на него.

— Не знаю… Странно. Я чувствую себя цельной. Но в то же время одинокой.

Борис взял её за руку.

— Ты не одинока.

— Знаю. — Она сжала его руку. — Спасибо.

Водитель остановил машину возле распахнутых настежь ворот. Рядом с ними уже собиралась толпа зевак, но заходить внутрь, само собой, никто не спешил.

— Езжай обратно, — приказал Борис водителю. — Вряд ли мы вернёмся скоро.

Не слушая возражений, он покинул салон. Обошёл машину, открыл другую дверь и помог выбраться девушке. Та немедленно повернулась к заводу.

— Нам туда, — сказала, указав пальцем. — Это склад готовой продукции.

— Значит, идём туда.

Чёрный вихрь бушевал над одним из цехов. В стене этого цеха зияла огромная дыра, и внутри то и дело вспыхивал ослепительный Свет, раздавались крики. Вдруг грохнул взрыв, и снаружи сверкнула вспышка портала. Полли и Мишель свалились из ниоткуда на обледеневший бетонный плац.

Девушка с двуцветными волосами остановилась, но Борис потянул её за собой.

— Идём. Мы должны помочь Косте, а не посочувствовать его друзьям.

Девушка кивнула. И замок на двери склада вскрыла сама — потоком чёрной магии.

Внутри было темно, где включается свет, они не знали. Борис создал нескольких светляков. Шарики разлетелись по помещению.

— Не здесь… — пробормотал Борис, оглядывая высокие штабели ящиков разного размера. От ящиков пахло смертью. — Должно быть другое помещение.

— Ты точно уверен?

— Так он мне сказал, когда я был мёртв, — отозвался Борис. — Ты ведь тоже слышала.

— Я почти ничего не помню. Со мной… слишком много всего происходило.

— Возьми два карабина, вон оттуда, — указал пальцем Борис.

— Два — чего?

— Ружья, — изменил он слово на понятное. — Я сейчас.

В глубине склада в полу едва угадывалась крышка люка. Бетонная, без ручки. Открыть её физической силой или магией не представлялось возможным. Тот, кто накладывал защитные заклинания, был готов ко всему. Но и секрет, как попасть внутрь, открыл он же.

Борис опустился на колени, положил руки на бетонную плиту и прошептал:

— Время пришло. Дай мне оружие, чтобы я мог одолеть Тьму.

Как только последнее слово отзвучало, плита растворилась под пальцами великого князя. Открылся чёрный провал. Один из светляков скользнул туда, осветив ступеньки лестницы. Борис спустился вниз.

Здесь тоже были ящики. Не так много, как наверху. Но открыв один из них, Борис улыбнулся.

Тот, кто находился по ту сторону жизни, не обманул. Здесь лежали патроны. И от них исходил ровный красивый свет.

— Я нашла ружья, о которых ты говорил! — послышался голос сверху. — А ты? Ты нашёл?

— Да. Бросай ружья сюда! — откликнулся Борис. — И… Знаешь, неси ещё. Я думаю, они нам не помешают.

Один за другим два карабина упали на выложенный досками пол.

Чан с расплавленным металлом треснул, и содержимое растеклось по полу. Горело примерно всё, и пора было просто спасаться бегством с гибнущего завода, пока мы все тут не сдохли от огня и дыма. Если и можно было устроить на этом свете что-то похожее на преисподнюю, то мы это проделали это с успехом.

А посреди творящегося безумия царил он. Человек, окутанный блестящим металлом, от которого отражался Свет. Его можно было бить лишь оружием, но подходить к нему близко никто не рисковал. Все били издали.

Только Кристина, презрев опасность, вновь подкралась сзади и нанесла на этот раз рубящий удар. Меч прошёл через ключицу и правую лопатку, застрял посередине груди. Кристина тут же отпрыгнула, сделав сальто назад. И только тем и спаслась — когда тот, кто был когда-то Жоржем Юсуповым, развернулся и ударил её кулаком наотмашь.

Кристина вскочила на ноги, вытянула руку. В её ладони вновь оказался меч.

Жорж двинулся к ней.

— Не так быстро! — крикнул я. И на его шее затянулась цепь.

Я рванул цепь на себя. Жорж попятился, пытаясь сорвать с себя удавку. Цепь начала нагреваться.

Из всех присутствующих только я мог безнаказанно бить Тьму голыми руками. Выходит, расплавленным металлом Жорж защитился от меня. Лестно, конечно, однако утомительно. Как бы содрать с него этот костюмчик…

Я нашёл взглядом какой-то металлический столб, выглядевший основательно, и швырнул туда конец цепи. Цепь послушно обмоталась вокруг столба, посадив Жоржа на поводок. При этом она продолжала стягиваться, притягивая Жоржа к себе. А нагрев ей ничуть не вредил.

Я поднял с пола стальной прут — обломок чего-то, что в изобилии разнёс здесь Жорж, а может быть, кто-то из нас.

Подойдя к Жоржу, я молча замахнулся и ударил его по голове. Брызги металла полетели во все стороны. Лицо, искаженное гримасой ярости, открылось. И я положил на него руку.

Ощутил тепло. А вот Жорж, похоже, ощутил невыносимое жжение. Расплавленный металл его не беспокоил, но от прикосновения моей руки он вновь издал тот неповторимый рёв-крик-визг-вопль на тысячи разных голосов.

— Отчего бы тебе уже не подохнуть, сука? — заорал в ответ я.

И тут же мне в грудь врезался раскалённый кулак. Что-то там внутри предательски хрустнуло, да и не удивительно. Я подлетел метра на три, рубашка на груди вспыхнула. В полёте я попытался сбить пламя руками — не самая удачная идея. Но мне помог император. Он окатил меня ледяной водой, в очередной раз сотворив заклинание, о существовании которого я даже не подозревал.

Вода пролилась и на лужу металла подо мной. Заставила его шипеть и плеваться, но — остывать. И когда я — слава родовой магии! — застыл над полом, на него уже вполне можно было встать ногами. Что я и сделал.

Жорж с рычанием сорвал с себя цепь и отшвырнул её прочь. Кристина и император напали на него одновременно и одновременно разлетелись в разные стороны. С двух сторон полетели стрелы, с третьей — копьё. Двигающийся с невероятной скоростью Жорж поймал все три и переломил, как спички.

— Ну, хватит! — проорал он. — Хватит этой комедии!

С грохотом треснул потолок, и в цех ворвался чёрный вихрь. Кристина едва успела отпрыгнуть в сторону — он не коснулся её. Но не всем так повезло.

Вихрь отправился гулять по цеху. Всё, чего он касался, обращалось в пыль. Один из новичков сглупил, ударил вихрь светящейся саблей.

Этот парень не успел даже вскрикнуть.

И вдруг раздался выстрел.

Я не понял, откуда он прозвучал, но Жорж вздрогнул. И вдруг совершенно по-человечески скорчился. Как солдат, получивший пулю в живот.

Вихрь исчез.

— Что это такое⁈

С Жоржа стекал расплавленный металл. Чудо-костюм испарялся на глазах. В голосе Жоржа мне послышался испуг:

— Что это за дрянь⁈

Вместо ответа раздались ещё два выстрела, почти слившиеся в один.

Я повернул голову и забористо выругался. Император, смотрящий в ту же сторону, кажется, полностью разделял мои мысли.