Во время депрессивных состояний гиппокамп проявляет повышенную активность и уменьшается в размерах. Скорее всего, это результат непрекращающейся стрессовой нагрузки, способной повреждать нейроны, а иногда и приводить к их гибели. Сама депрессия имеет стрессовую природу и не дает гиппокампу работать нормально. Хорошая новость: данный орган способен генерировать нейроны, о чем мы еще поговорим подробнее.

Внимание и поясная кора

Как я уже упоминал, на последнем курсе колледжа у меня появилась депрессия: с трудом удавалось сосредоточиться на занятиях, меня преследовало ощущение запутанности и потери связи с происходящим вокруг. Проблемы с концентрацией являются еще одним симптомом депрессии, как и негативное отношение к жизни. Во всех этих трудностях смело можно винить поясную кору, особенно переднюю ее часть. Она так и называется – передняя поясная кора.

Эта область сильно влияет на появление депрессивных состояний. Передняя поясная кора сверху закрыта префронтальной корой, с которой активно взаимодействует. Она часто выполняет функцию дверей между лимбической системой и префронтальной корой. Передняя поясная подмечает все ошибки, а также играет не последнюю роль в работе болевых нейронных цепей и регулярно заставляет нас думать о самом неприятном.

Переднюю поясную кору можно сравнить с монитором компьютера. На жестком диске хранится много самых разных данных. Однако на вашем мониторе отображается только та часть, которая вам интересна или необходима, и как результат – именно это направляет ваши действия. Активность передней поясной коры, проявляемая мозгом во время депрессии, и становится причиной, что в подобных состояниях вы сосредоточиваете внимание на негативе.

Самое интересное, что позитивный нейромедиатор серотонин накапливается в основном в передней поясной коре. Это важно отметить с точки зрения понимания природы депрессии и возможности ее лечения. Большинство антидепрессантов как раз активизируют выработку серотонина. То есть исследование функционирования передней поясной коры поможет определить, на кого тот или иной препарат окажет позитивное воздействие, а на кого – нет. Помимо лекарств, снижению остроты симптомов депрессии способствует также стимуляция передней поясной коры электрическими разрядами. Хотя есть иные методы позитивного влияния на переднюю поясную кору. Об этом тоже еще поговорим.

Есть в мозге и другие области, тесно связанные с депрессивными состояниями, помимо префронтальной коры и лимбической системы. Это полосатое тело (striatum) и инсулиновая кора (insula). Они оба активно взаимодействуют с фронтальной лимбической системой. Ученые обычно считают их частями лимбической системы.

Полосатое тело и привычки, удовольствия, пристрастия

Депрессии регулярно сопровождаются различными нездоровыми проявлениями и привычками вроде импульсивности, снижения мыслительной активности, возникновения нездоровых пристрастий, нерешительности, медлительности и т. п. В основном они возникают из-за нарушений в работе полосатого тела, представляющего собой древний орган, который находится глубоко в подкорковой зоне. Мы его унаследовали от динозавров. Полосатое тело состоит из двух основных частей, играющих не последнюю роль в появлении депрессии. Верхняя часть – дорсальная (dorsal striatum) и нижняя – прилежащее ядро (nucleus accumbens). Для правильной работы обеим необходим нейромедиатор дофамин.

Дорсальная часть отвечает за привычки человека, контролирует большинство как хороших, так и плохих.

Паттерны поведения проявляются автоматически (подсознательно). Стоит лишь сформировать здоровую привычку, и она начнет работать без вашего контроля или ведома. Во время депрессии недостаток дофамина в дорсальной части вызывает ощущение усталости.

Ядро полосатого тела часто соединяют с лимбической системой. Есть мнение, что она отвечает за наше импульсивное поведение, к примеру за неконтролируемую привязанность к сладкому или наркотикам. Также ученые выяснили: когда человек испытывает радость или возбуждение, в прилежащем ядре синтезируется дофамин. И наоборот, во время депрессивных состояний ядро вырабатывает очень мало дофамина, и это становится основной причиной недовольства жизнью.

Инсулярная кора и боль

Представим, что женщина попадает в небольшое ДТП и получает травму шеи, которая возникает из-за короткого одномоментного смещения шейных позвонков назад и их возвращения в исходное состояние. Сначала боли незначительные. Врач объясняет, что через пару недель все придет в норму. Но внезапно болевые ощущения усиливаются. Пострадавшая старается не поворачивать голову, опасаясь последующих за этим неприятных ощущений.

Ее лечащий врач не понимает причину. Ведь результаты компьютерной томографии говорят, что все в норме. Очень скоро боль становится невыносимой и мешает женщине жить: ходить на работу, водить машину и совершать какие-то элементарные действия. Она начинает ощущать нарастающую изоляцию и депрессию.

Конечно, далеко не у всех из-за травмы появляются хронические боли. Но у некоторых мозг более восприимчив к болевым ощущениям. Эти люди попадают в зону риска угодить в нисходящую спираль. В депрессии острее воспринимается боль и больше тревог из-за болезней. Подобные эмоции рождаются по причине повышенной чувствительности организма к внешним раздражителям – следствие активности инсулярной коры.

Она располагается в мозге чуть выше ушей, соседствуя с миндалевидным телом и гиппокампом. Это один из важнейших центров, где сосредоточены болевые нейронные цепи. У людей в депрессии инсулярная кора демонстрирует повышенную активность, так как пристально контролирует следующие параметры: учащенное сердцебиение, боль, затруднение дыхания. Ее повышенная активность заставляет замечать любые, даже самые маленькие проблемы в организме. И тогда у человека возникает гипертрофированное ощущение по поводу данных проблем. Снижение активности способствует снижению ощущения боли и страха за здоровье.

Каждая упомянутая часть мозга связана с другой. И подобных связей очень много, поэтому описать их все практически невозможно. Основное внимание я уделил самим областям, хотя в качестве примера упомяну: передняя поясная кора связана с вентромедиальной и дорсолатеральной зонами префронтальной коры, а также с инсулярной корой и миндалевидным телом. Дорсолатеральная зона ПК связана с ее вентральной зоной, полосатым телом и гиппокампом. А вот части вентральной ПК связаны с миндалевидным телом и прилежащим ядром.

Отделы нашего головного мозга являются частью нескольких больших групп нейронов. Для лучшего понимания представьте себе аэропорт – это его отделы. Каждая нейронная цепочка – это авиалинии, которые соединяют аэропорт с разными частями страны. Эти авиалинии функционируют вне зависимости друг от друга, хотя используют один аэропорт. Подобным образом независимые нейронные цепи пользуются одним отделом мозга. Как раз эти самые цепочки и взаимодействуют между собой. Например, опаздывающий самолет из Чикаго может задержать рейс в Денвере и повлечь отмену в Канзас-Сити. В мозге это выражается следующим образом: повышенная активность миндалевидного тела, которое отвечает за эмоции, способна поменять объект внимания, контролируемый передней поясной корой, а также вызвать изменения в привычках, за которые отвечает полосатое тело. В нейробиологии встречаются и более детальные взаимосвязи.