Поблагодарив, Гунт без сопровождающих вышел из здания и направился к телеге.

Лучшая гостиница в Дремене хоть и уступала во всём «Утренней Росе», но тоже выглядела весьма неплохо. Большие и чистые комнаты, услужливый персонал, наряженный в строгую форменную одежду, и неплохая кухня.

Бумага из магистрата творила поистине чудеса: лучшие номера, самый изысканный по меркам этого времени сервис, а главное — цена. Она была ровно вполовину от той, что отмечена в прейскуранте.

Осмотрев боксы для хранения вещей постояльцев, Марк недовольно фыркнул и предложил:

— Я предлагаю оставить телегу не здесь, а у моей родни и забрать с собой только свои рюкзаки. Сохранность гарантирую, да и за ящером там присмотрят как надо.

— Заодно и с твоим дедом познакомимся, — поддержал профессор.

— Согласен, — кивнул Гунт.

— Тогда я должен послать гонца, надо предупредить, что буду не один, а с друзьями.

Усадьба семьи Марка представляла собой одноэтажное каменное строение за высоким деревянным забором.

Встречать гостей вышли все, кто в этот момент находился дома.

Высокий крепкий старик с белоснежной бородой, достигающей ему до груди, две статные женщины лет сорока пяти — пятидесяти, трое подростков примерно одного возраста и один крепкий мужчина лет на пятнадцать постарше Марка.

Спрыгнув с телеги, Марк направился к ним.

Сначала он обнял одну женщину, коснулся лбом руки другой, потом на очереди дед — тут крепкое рукопожатие, затем пожал руку мужчине и дотронулся пальцами до голов подростков.

После этого началось представление друзей Марка его семье и наоборот.

Одна из женщин по имени Гера оказалась его матерью, другая, которую звали Рута, — второй женой отца, крепкий мужчина — родным дядей Марка, подростки — племянниками, которых прислали на обучение в родовое гнездо, а дед оказался тем самым Самолом.

— Дед, к тебе есть разговор… — начал было Марк, но тот отрицательно мотнул головой.

— Сначала все за стол! — скомандовал он. — Время обеда. Все разговоры оставим на потом.

Его цепкий взгляд зацепился за профессора и пробежался по лицам других.

— Вы же не побрезгуете нашим гостеприимством? Гера с Рутой сегодня особенно расстарались.

В благоухающем цветами саду гостей ждали два подростка. Одного звали Свел, а другого — Лютор. Оба держали в руках кувшины с приятно пахнущей травами водой и белоснежные полотенца на плечах.

Выбор блюд был скромен, но вот качество приготовления и размер порций… выше всяких похвал.

Сначала съели наваристый суп, затем тушённое с овощами мясо и под конец пирог, начиненный каким-то нежнейшим мясом, пряной травой и специями. Запивали всё это пенным патаком собственного приготовления.

Обе женщины сидели за общим столом, а прислуживали всем четверо племянников Марка, и это не было для них чем-то таким унизительным, а скорее наоборот — гордость и благодарность за оказанное им доверие.

За столом вопросы задавал в основном Марк.

Отвечали только мужчины, женщины помалкивали.

— Где отец? — спросил он, подставляя тарелку под еще одну порцию супа.

— Повел группу искателей на Северные болота, — ответил дядя Марка, которого звали Сорем. — Говорят, там нашли почти не разграбленное поселение Древних, и теперь туда настоящее паломничество началось.

Марк кивнул.

— Слышал о таком. Там сейчас от разных искателей и авантюристов не протолкнуться, не дошло бы до поножовщины.

Обе женщины вздохнули, отложили ложки и осенили себя треугольником — лоб, правая часть груди, затем левая и снова лоб.

Глядя на это, Дед Самол только усмехнулся.

Марк еще какое-то время расспрашивал о других родственниках, и оказалось, что все живы-здоровы и трудятся на разных направлениях.

После обеда женщины увели с собою Нику и Кору под предлогом того, что им надо после долгой и трудной дороги расслабиться и отдохнуть, а у мужчин тут свои разговоры, и мешать им не стоит.

Девушки сначала немного напряглись, но Марк шепнул им:

— Завидую вам. Сейчас вас засунут в бадью с горячей водой и травами. Затем отмассируют как следует и уложат отдыхать на задней веранде. Я бы на вашем месте не отказывался.

Услышав о горячей воде, девушки тут же повскакивали со своих мест и поспешили вслед за Герой и Рутой.

— Сорем, — обратился Самол к дяде Марка, — погоняй сегодня вместо меня пацанов по полосе препятствий, а я тут пока побеседую с гостями. Как закончишь, присоединяйся к нам, если захочешь.

Сорем кивнул и встал из-за стола.

— Ты прав, дядя. Нарушать расписание их занятий точно не стоит.

— Прошу вас всех в мой кабинет, — дед встал из-за стола и направился в дом.

Разговор с дедом Марка пошел не так, как планировали с самого начала.

Изначально не собирались раскрывать ему все карты, кто такие и откуда… Но с прозорливым стариком такой трюк не прошел.

— Откуда вы? — первое, что он спросил, когда все зашли в кабинет и уселись — кто на удобных креслах, кто диванах.

Его палец уткнулся в Солрса, и он сказал полушутя:

— Вот этот — наш, это видно по его наглой роже, а вот вы точно нет!

Марк посмотрел на Гунта и, дождавшись от него разрешающего кивка, ответил:

— А ты готов услышать правду, даже если она не принесет тебе ничего хорошего, кроме удивления?

Глаза деда подозрительно сузились, и он медленно кивнул.

— Да, готов.

Марк поднялся из кресла и, коснувшись ладонью груди, произнес:

— Услышанное тобой не должно коснуться других ушей. Я же клянусь своим Родом, что всё сказанное мной — истинная правда.

Дед Самол посмотрел на него исподлобья, кряхтя, встал со своего кресла и, коснувшись ладонью груди, кивнул.

— Клянусь своим Родом. Услышанное мною здесь уйдет со мною в могилу.

— Тогда я должен представить тебе своих друзей по-новому.

Марк подошел к креслу Гунта и встал за его спиной.

— Гунт сол Икселент — глава нашего Братства и командир особой роты спецназа «Шторм» обороны планеты Тарсон.

При этих словах глаза деда расширились, он невольно сделал шаг назад и, зацепившись за свое кресло, рухнул в него обратно.

— Кирт сол Айгуст, — продолжал Марк, — профессор, бывший ректор технологического университета города Кейдар. Изобрел способ перемещаться во времени и пространстве. Неисчерпаемый кладезь знаний в любом направлении, которое тебе только известно.

Дед, не мигая, уставился на Кирта.

— Эол — племянник профессора.

Самол с трудом перевел взгляд на парня и чуть заторможенно кивнул ему.

— Дорн сол Мербант — боец спецназа «Шторм» обороны планеты Тарсон.

Дедушка Марка смотрел на всех этих людей ничего не понимающим взглядом, и тут любимый внук добил его окончательно.

— Кейв сол Парнюс — командир космического корабля звездного флота планеты Тарсон. Класс корабля — корвет. Название — «Разящий». И если ты уже догадался, все они — Древние.

На деда было жалко смотреть.

— «Разящий»… звездный флот… — непонимающе бормотал он, растерянно заглядывая в лица сидящих перед ним людей. — Корвет… Ты шутишь?

Его взгляд с надеждой взирал на внука.

— Нет, — произнес Гунт на древнем языке, который дед, как и все члены семьи Марка, понимали неплохо. — Он не шутит.

Самол вздрогнул, закрыл лицо руками и замер. Его пальцы мелко подрагивали.

— Этого не может быть… не может быть… — глухо простонал он.

— Есть там такие! Точно есть!

Самол взволнованно тыкал пальцем в голографическое изображение нужных профессору источников энергии.

— И много! Несколько сотен! Находятся в храме, на нижнем уровне хранилища, там, где расположены самые ценные артефакты. Но… — дед вдруг осекся и прямо посмотрел Гунту в глаза, — вам до них ни за что не добраться!

— Почему? — не понял Солрс.

— Верхний, средний и нижний уровни охраняются особым отрядом Неуязвимых.