Запустив Криса и Солрса вовнутрь, он, поднатужившись, задвинул настил обратно и вернулся к двери. Вынул из нее кругляш и вставил его с внутренней стороны. Снова какие-то манипуляции с символами, и дверь, тихо щелкнув, закрылась. Марк вытащил кругляш и вставил его в такую же точно выемку в стене слева от двери.

В помещении вспыхнул яркий свет, ослепив обоих кладоискателей.

Марк провернул кругляш и чуть притушил освещение.

— Располагайтесь, — сказал он, сделав широкий жест рукой. — Если какой-нибудь предмет покажется вам незнакомым и непонятным, не прикасайтесь, может убить.

Жилище следопыта было и скромным и роскошным одновременно.

Квадратное помещение примерно десять на десять метров. Чуть приглушенный свет струился с потолка. Вдоль стен две удобные лежанки. В глаза бросалось, что лежанки непростые, скорее всего, остались тут еще от Древних.

Марк снял сумку и положил ее на одну из них, мол, это мое место, а вы решайте, кому спать на лежанке, кому на полу.

У другой стены небольшой стол и поджарое кресло. Блестящие подлокотники, изогнутая спинка с подголовником.

Над столом прямо в стену вмонтирован какой-то диковинный прибор Древних. Без всякого сомнения, Древние его туда поместили еще при строительстве этого помещения.

Дальше еще один стол. Он чуть подлиннее и почти весь заставлен непонятными приборами.

— Это нижний этаж жилища Древних, — пояснил Марк поисковикам, удивленно рассматривающим помещение. — Многое из того, что вы видите здесь, осталось тут еще от них и работает только в пределах этого зала. Мой прапрапрапрадед обнаружил это место и немного дооборудовал его под себя. Тогда еще в городе можно было кое-чем поживиться, не то что сейчас.

Затем Марк указал на длинный стол и на один из предметов, находящихся на нём. Это была плоская плита полметра на полметра с идеально отполированной поверхностью.

— При помощи этого артефакта мы разогреем пищу, — пояснил Марк. — Хоть в помещении и есть вентиляция, но огонь здесь разводить не стоит.

Марк залез к себе с сумку и достал посуду Древних. Затем снял со спины бурдюк с водой и Прислушиваясь всколыхнул его. Воды там оставалось на пару больших глотков. Снова полез в сумку и вытащил банку с водяными кристаллами. Выбрав один, он опустил его через горловину в бурдюк и, плотно закрыв крышкой, хорошенько встряхнул. Бурдюк прямо на глазах начал раздуваться изнутри, и уже через минуту казалось, что он вот-вот лопнет.

Превратив оба диска в котелок и чашку. Марк налил туда воды и поставил на плиту. На ровной поверхности появились символы. Он уверенно нажал на некоторые из них, и через минуту вода в посуде начала закипать. Бросил в котелок мясной шарик из орденских запасов, а в чашку опустил корень сиволу. Затем он помешал варево ложкой и снял с плиты.

— Ну что, подходите со своими котелками и вам приготовлю.

Крис и Солрс как завороженные наблюдали за действиями Марка, и тому пришлось повторить свой вопрос:

— Жрать будете? Если да, то тащите сюда свою посуду!

Первым очнулся Солрс.

Распустил тесемки рюкзака, вытащил оттуда котелок и чашу Древних, налил в них из своих запасов воды и, прихватив чуть желтоватый пищевой шарик, подошел к Марку.

Встал рядом, с интересом наблюдая за манипуляциями следопыта. Получив котелок и чашку, полные кипящей воды, отошел в сторону, и его место тут же занял Крис.

Ужинали с комфортом.

В этом подземном помещении нечего было опасаться, и поэтому все поснимали свои куртки и ботинки. Благоухание от этого было весьма спорным, но на это никто не обращал внимания. Вскоре с потолка подул теплый ветерок, и застоялые запахи начали улетучиваться.

— А здесь хорошо, — промычал Крис с набитым ртом. — Тут даже лучше, чем в моём доме на Крапском острове.

— Да, но добираться сюда далековато, — скривился Марк.

— И ты не побоялся нам всё это показать? — Крис облизал ложку и куском чёрствой лепешки насухо вытер котелок. — Не слишком ли?..

Марк пожал плечами.

— Риск минимальный. Даже если кто и найдет это место, то вскрыть дверь не получится. Опасно для жизни.

Вскоре с ужином было покончено, и Солрс попросил Марка выпустить его на поверхность по нужде.

— Зачем на поверхность? — улыбнулся Марк.

Он подошел к стене возле стола и провел по ней рукой. Часть стены со скрипом ушла в сторону, обнажив еще одно помещение.

— Здесь уже почти ничего не работает, за исключением вот этой белой штуковины, вмонтированной в стену. Можешь смело садиться, выдержит. Справляешь нужду прямо сюда и ни о чём больше не думаешь. Оно само всё втянет и очистит.

— А куда это потом всё попадает? — спросил Крис, выглядывая из-за спины Солрса.

Марк пожал плечами.

— Я не знаю. Никогда этим не интересовался.

Немного обсудив планы на завтрашний день, начали укладываться на ночлег.

Крис и Солрс начали бросать жребий. В этот раз повезло Солрсу. С блаженной улыбкой он улегся на лежанку и вытянул ноги. Лежанка тихо жужжа начала принимать форму тела здоровяка, подстраиваясь под его габариты. Боясь пошевелиться, он с удивлением наблюдал за этим, иногда вопросительно посматривая на Марка.

— Расслабься, — с улыбкой посоветовал тот, — лежанка подстроится под тебя, и спать будет очень удобно.

Крис, ворча что-то себе под нос, разложил подстилку на полу, а под голову положил свёрнутую вчетверо куртку.

Следопыт полностью убрал свет выкрутив кругляш почти до отказа и вскоре в помещении раздавался только негромкий храп и тихое сопение.

Новый друг

Проснулись от того, что в помещении стало светло как днем.

— Завтракаем и выдвигаемся, — дал команду Марк. — Нам сегодня засветло надо пройти сквозь весь город и разбить лагерь в зоне поиска.

Позавтракали, собрались, выдвинулись.

На поверхности рассвет уже наступил, но утренняя прохлада всё еще оставалась, и поэтому идти было достаточно легко.

Убежище Марка, как выяснилось, было не в самом городе, а в пригороде. И сейчас путники только подходили к самому городу.

Из-за опасения засады Марк в этот раз нацепил очки Древних. Они-то предупредят заранее, если кто прячется за развалинами.

Руины приблизились, здания потеряли под натиском ветра и песка любую облицовку, теперь это просто стены из каменных глыб.

Осторожно выдвинулись в руины. Абсолютная тишина. Только иногда шевельнет песчинки шустрая ящерица и тут же бесследно исчезнет.

Город был когда-то велик и огромен, развалинам нет числа, к небу тянутся скелеты домов в несколько этажей. Улицы забиты битым камнем и глыбами побольше. Но остовы домов стоят, а это значит, что война не выжгла город на метры вглубь, и этим вовсю пользовались те немногие выжившие после той войны. Здесь почти везде сохранились подвалы, не говоря уже о бункерах и убежищах, но всё тут давно уже вычищено и вынесено.

Через три часа вступили в центр. Вот он уже разрушен и даже выжжен основательно. Тут и там глубокие кратеры от мощнейших взрывов и горы битого камня.

Выходит, на окраину не хватило то ли времени, то ли зарядов…

Сделали привал.

Марк заметил, что Крис ведет себя достаточно нервно, хотя и старается не показывать вида. Солрс же, наоборот, спокоен и посматривает на своего напарника с хорошо скрываемым презрением.

Так, так… что-то назревает, и надо быть наготове. Марк как бы ненароком провел пальцами по поясу, проверяя на месте ли нужные склянки. Проверил натяжение петель игломёта и стоят ли на предохранителях ботинки.

Передохнув, пошли дальше. Каменных завалов становилось всё меньше. Снова пошел пригород.

К предполагаемой точке вышли часа за три до заката.

— Крис, давай карту! Надо определить точное место…

— А нет тут никакого точного места, — криво ухмыльнулся тот, устало сбрасывая с плеч рюкзак. — Месяц назад, банда Беззубого Хорка перехватила двух матерых поисковиков на выходе из джунглей, и у тех была эта карта и еще какое-то оборудование Древних, рабочее, кстати.