— Как вам вечер, Рина? — Наследный князь подошел ко мне в компании Мормагона.

— Чудесно, — улыбнулась я, слегка пригубив вино, — очень весело. — Мормагон выразительно оглядел меня, вздернув бровь.

— Официальная часть почти завершилась, бал будет куда интереснее. Позвольте проводить вас. — Я приняла предложение княжича и вложила свою руку ему на локоть. Мы последовали в соседний огромный, сверкающий танцевальный зал. Огромные портьеры свисали с потолков, украшая зал, изящные диванчики стояли по краям. Так хотелось оглядеть все. Но приходилось смотреть ровно перед собой и стараться не сжимать локоть княжича Богдана от волнения. Надеюсь он ничего не заметил.

— Великий Князь, позволь представить тебе, принцессу драконов Рину, — надеюсь я сохранила лицо, я склонила голову, согласно этикету. Однако к моему огорчению, Князь Милонет пренебрег поздороваться со мной. Лишь оглядел меня и отвернулся. Я не стала топтаться на месте, тут же пошла в сторону, желая чем-то занять руки.

— Рина, вы ведь не откажите открыть вечер со мной? — наследник слегка удержал меня за локоть, увлекая в зал. Уже начинала играть музыка.

Да что же это, с сожалением думалось мне. Вроде хорошо начала, а теперь снова пренебрежение.

— Не стоит злится, — я старалась сосредоточиться на танце, как княжич Богдан отвлек меня, — мой отец видит совсем иные взаимоотношения с драконами. И тем более его совершенно не привлекает вести переговоры с юной и прекрасно девушкой.

— А какие видите вы взаимоотношения с драконами?

— Меня совершенно устраивают наши партнерские отношения. Я бы даже сказал, что желаю их сделать более тесными, — надеюсь он имел ввиду, не то что я подумала. Главное не покраснеть. Лицо мне вроде удалось удержать беспристрастным. — Перед тем, как я стану Великим Князем, мне бы хотелось получить заверение от драконов о сотрудничестве и поддержке. — Все-таки он рассматривает меня как реальную силу. Я думала над ответом. Я одной стороны Великий Князь явно показал отношение ко мне, в то время как его сын вроде как желает получить мою поддержку.

— Я подумаю, — отстранено ответила я уже к завершению танца. Княжич отвел меня к небольшим столам, рядом с которыми располагались диванчики, где уже сидели княжны, обмахиваясь веерами.

— Надеюсь получить ваш ответ уже этой ночью, — с улыбкой произнес он, притягивая мою руку и запечатывая на ней неприлично долгий поцелуй. Жар охватил мои щеки, я растерянно замерла, не понимая, как вести себя. Вырвать руку? Оттолкнуть? Отшатнуться самой? Не привлечет ли это еще больше внимания?

Но момент был упущен и подмигнув Богдан оставил меня. Я чувствовала себя проигравшей. Не успела я перевести дух, как меня снова пригласили. Это был посол. И снова отстраненные вопросы. И вновь я лишь коротко ответила: «Подумаю». Это повторялось несколько раз. Мне до ужаса хотелось пить. Я смотрела на стол с бокалами, как на нечто недоступное. Хоть бы кто-нибудь додумался принести мне напиток.

Видимо взгляд у меня стал насколько говорящий, что шедший ко мне очередной кавалер споткнулся и развернулся. Слава драконам, танец начался, я хоть дух переведу. Сделав большой глоток, я смогла обвести зал и гостей. Много иностранцев. Разнообразные одежды. Среди княжон я смогла заметить лишь несколько девушек-полукровок с драконьей кровью. У одной изящные золотые когти на руках, другой нежная чешуя шла по шее и плечам. Я оглядела их драконьим зрением и с удивлением поняла, что внешнее проявление драконьей крови показывало слабость последней. Вся суть дракона словно в насмешку проявлялась в этих бесполезных рудиментах. А внутри обычный человек. Я сразу поняла, что этих полукровок никогда не получиться полноценного дракона.

Мой неожиданный отдых завершился — музыка подходила к концу и объявлялся следующий танец. Весьма сложный вальс, требующий особого мастерства. Желающих было не так много, и я надеялась меня никто не пригласит, есть риск оттоптать партнера своими широкими лапами.

— Рина, — медленно я повернулась, надеясь, что мне послышалось. Но нет, передом мной склонился Мормагон, предлагая руку.

Я ощущала себя словно в тумане. Прошло и настоящее смешалась. Отличалась лишь музыка и эмоции. Я боялась и одновременно не желала с ним расставаться. Мормагон хранил молчание и отстраненность, однако ладонь то и дело как бы невзначай соскальзывала ниже.

Чтобы откровенно не рассматривать Мормагона, я осматривала зал и остановила блуждающий взгляд на Богдане. Заметив, он улыбнулся, приподняв бокал. Я споткнулась, сбившись с ритма. Да что такое. Определенно у меня плохо получается держать лицо.

Я излишне быстро отвернулась, переводя дух и старательно беря себя в руки.

— Понравился? — прозвучало скорее, как утверждение. Я подняла глаза, столкнувшись с его темными глазами. Шрамы почти разгладились, оставаясь лишь тонкими, витиеватыми, белыми полосками. Знакомое лицо вызывало привычный страх и вспыхнувшую с новой силой обиду, и злость.

— Да, — не стала скрывать я. Княжич действительно был вполне симпатичным молодым мужчиной. Он вызывал во мне вполне обычную симпатию, но при этом я отчаянно проигрывала ему во всем. И это было неприятно.

— Тебе необычайно идут рога и чешуя, — его голос прозвучал мягко и обволакивающе. Как раньше. А если смотреть прямо перед собой, не поднимая глаз на его лицо, вполне можно и забыть кем он являлся на самом деле.

— Спасибо, — вполне искренне ответила я, не поднимая глаз и глядя перед собой. Обида неожиданно схлынула, уступив место лишь легкой грусти и сожалению. — Магия возвращается?

— Медленно. — И в элементе танца оказавшись слишком близко, что его дыхание обожгло шею, вызывая мурашки, прошептал, — волнуешься за меня?

— Нет, конечно, — соврала я, в очередной раз сбиваясь с ритма. И злясь на себя за эти предательские мурашки и неуклюжесть. И мое настроение стало еще хуже, ведь сам Мормагон выглядел вполне довольный моей реакцией. Играет со мной, хмуро думалось мне. Уж мне то не помнить, какие они устраивают соревнования.

Вальс завершился глубоким поклоном, Мормагон внимательно оглядел мои покрытые чешуей ноги, показавшиеся в разрезах платья, но промолчал. Лишь перехватил ладошку, желая отвести меня. Вручил мне бокал и остался молча стоять рядом. Из плюсов — ко мне перестали подходить любопытствующие, из минусов, получалось, что я отдала предпочтение Княжеству. А это могло иметь весьма неприятные последствия для новообразованного государства.

— Князь Воронов, возможно у вас есть срочные дела? — зашла я издалека, поглядывая по сторонам, как незаметно улизнуть.

— Я совершенно свободен, — не поддался Мормагон и с улыбкой протянул, — Рина.

Переминаясь с ноги на ноги, я медленно отступала в сторону длинных портьер, за которыми скрывались открытые балконы. Резко дернув шторой, я перевела дух, вдыхая ночной воздух. Здесь было прекрасно. Я только сейчас поняла, как же там было шумно.

Я уже начала примеряться, получится ли у меня перепрыгнуть на другой балкон, чтобы вернуться в зал с другой стороны, где я уже не встречусь с ним.

— Прекрасный вид, — я в панике убрала лапку с перил, одергивая задранные юбки.

— Князь Воронов, я бы желала остаться одна, чтобы насладиться вечером….

— Можешь обращаться ко мне «мой князь», — оборвал мой официоз Мормагон, делая шаг ко мне, — если тебе так нравиться этот титул. Но я бы предпочитают обращение по имени. Я ужасно по тебе скучал, — я растерянно замерла, от резкой смены интонации от иронично-холодной до мягкой с обволакивающими нотками. Неуверенный шаг назад, и я опираюсь поясницей на каменные перила, хвост выражая мое состояние нервно задергался. — Я хотел все бросить и ехать к тебе. А ты уже здесь в новом статусе строишь глазки Богдану.

— Что?! — мгновенно взвилась я, — никому я ничего не строила.

— Так даже лучше Рина, ты прекрасно дебютировала на политический арене. Но ты новичок. Я с огромным удовольствием загоню тебя в угол. — Слова и дело у него не расходились. Он уже зажал меня в углу каменных перил, оперев руки по обе стороны от меня, прижимаясь слишком близко и заключая меня в капкан. — Однако мне так и не понятно, почему ты так отреагировала на мое имя и что тебя связывает с Вадимом…