Из портала пригибаясь вышла огромная чёрная пантера и недовольно принюхалась. Иштар погладила её по морде, элита успокоилась и села рядом. Даже в сидячем положении она возвышалась над всеми. Девушка огляделась. Трёхметровый портал, который с трудом пропустил Багиру стоял в круглом зале. Всё вокруг буквально дышало стерильностью и слепило глаза белым цветом и ярким светом исходящим с потолка. Дверей в круглой стене не наблюдалось, вокруг себя Иштар видела одно только сплошное белое безумие.

— Госпожа, где выход? — Стелла крутилась на месте, стараясь понять, как отсюда выбраться.

— Погоди, сама не знаю, — Иштар попробовала соединится с агентом Смитом. Вызов не проходил или он на него не отвечал. — Вот ведь, гондон. Молчит!

— Ваш куратор, госпожа? — смекнул Резвый.

— Он. Вальдемар, а знаешь что? Разбери-ка мне эту стенку…

— А вот этого делать не стоит! — раздался голос из динамиков. Стена напротив портала разъехалась на две части обнажив длинный широкий и такой же безжизненно-белый коридор, как и сам зал. Перед Иштар и товарищами стояли несколько человек, тоже во всём белом без шлемов, но в респираторах. Помимо них в коридоре ещё находились четыре ликвидатора. От группы встречающих отделился коротышка и сделал два шага вперёд и раскинул руки в приветствии. — Иштар! Как я рад нашей встречи!

— Ты кто? — скептически окинула она взглядом карлика в белом. — Стой! Ближе не подходи, если не хочешь закончить свои дни у неё в желудке. И особо не рассчитывай на своих роботов. Багира, сидеть! — Последняя фраза была излишней, так как элита сама по себе никогда не бросится в присутствии нимфы, но Иштар всё-таки решила навести жути на внешника. К тому же её команда сама по себе уничтожит роботов раньше, чем они начнут действовать. Внешники выглядели миролюбиво и враждебных действий начинать не собирались с опаской разглядывая элиту.

— Не узнаёшь? Ах, ну да, откуда. Я агент Смит! — произнёс карлик. — Если вы выйдете из зала, то мы сможем снять маски.

Оказавшись в коридоре, карлик, как и обещал, снял респиратор и представился.

— Эммануэль Зерг, известный вам, как агент Смит! — плешивый карлик с куцей косичкой чудом уцелевших волос на затылке массивной головы и непропорционально маленьким телом шутливо изобразил поклон.

— Эммануэль? — поморщилась Иштар. — У нас так только женщин с низкой социальной ответственностью называют.

— Отчего же. Нормальное ригелианское имя, — не согласился агент Смит. — Вы же не будете отрицать, если мы оставили зёрна разума на вашей материнской планете, то и имена вам достались от нас.

— Достаться то может и достались, но всему есть предел. А это вот… — она брезгливо показала пальцем на его тело. — Неужели нельзя было исправить?

— Иштар, вы, конечно, не знаете, но у нас карлики стоят на вершине пищевой цепочки. У нас на Ригеле карликовость не считается уродством. Наоборот, если судьба вас наградила таким телом, то ваш интеллект, как правило, может достигнуть небывалых высот.

— Умный что ли? — не выдержала Гюрза с отвращением наблюдая за внешником. В любом другом месте старина Эммануэль сейчас бы уже крутился над жаркими углями с шампуром в заднице.

— Не дурак, знаете ли, — кивнул мистер Эммануэль Зерг, вероятно не понимая как близок он был к окончанию своего жизненного цикла.

— У нас свои стереотипы и карлик по имени Эммануэль как минимум вызывает улыбку, — сказала Иштар пристально рассматривая внешника. — Удобно.

— Что удобно? — не понял тот.

— Тебя хватит на один раз Багире. Удобно, говорю такими порциями кормить животное.

— А, вы всё о своём, о злодейском, — вздрогнул карлик. — Сами не желаете отобедать? — спросил агент Смит.

— Желаем, — отозвалась Гюрза.

— А кошечку вашу мы отведём в другое место, — буркнул внешник стоявший за спиной агента Смита.

— Ну попробуй. Эммануэль, дружище, у вас тут только карлики соображают? Она сожрёт всех, стоит ей только остаться без меня. Вы себя предлагаете в качества обеда? — внешник предложивший изолировать Багиру побелел от ужаса.

— Ваше предложение, мистер ГИ преждевременно и опрометчиво, — с нотацией в голосе произнёс агент Смит. — Разумеется нам накроют в одном зале. Я, честно говоря, предлагая воспользоваться порталом не ожидал, что вы заберёте с собой питомца. Второй, как я понимаю не успел?

— Да, но не исключаю, что он мог выжить при падении на планету.

— Вот даже как, — пожевал нижнюю губу карлик, — весьма, весьма впечатляет. А знаете, что мы с вами сделаем? Я всё понял. Пойдёмте я вам кое-что покажу.

Эммануэль Зерг по прозвище агент Смит быстро посеменил по коридору. Ликвидаторы не шелохнулись и изображали статуи, пропуская вперёд делегацию с платформы. Два его недоразвитых помощника поспешили за шефом, но тем не менее не опережали его, подстраиваясь под шаги карлика. Иштар шла первой, сразу за ней чинно вышагивала Багира, остальные шли чуть в отдалении. Замыкая процессию, метрах в десяти позади них вышагивали две пары роботов. В стенах коридора встречались широкие прозрачные окна, за которыми находились внешники без респираторов. Как правило, офисные работники, никаких жутких лабораторий Иштар не увидала. Они с удивлением рассматривали делегацию и особенно пялились на Багиру. Иштар представляла, что все они прекрасно понимают, кто пожаловал к ним в гости и со злорадством думала, как они сейчас сходили под себя.

Она сама тоже успела попробовать «совратить» милашку Эммануэля, но увы двадцать пять хромосом не были подвержены её дару. Внешники оказались ей не под силу. Возможно только пока, прошло ещё мало времени, попыталась успокоить себя нимфа. Чего, интересно задумал этот маленький кусок говна? Неужели и правда они все здесь передёргивают на карликов? Странные они всё-таки, ну погодите, доберусь я до вас. Иштар представила на миг как она управляет внешниками и провозглашает себя королевой Ригеля! Стоп! Мой дар на таком удалении от Улья может и не сработать! Тогда хотя бы королевой Улья! Ладно, она согласна на стаб, но обязательно комфортабельный.

— И куда ты так торопишься, колобок? — любезно спросила нимфа.

— Я читал ваши сказки, Иштар, — кивнул агент Смит. — Почти пришли, дорогуша. Вот сюда! — Стена в коридоре побледнела и исчезла, вызвав недовольное ворчание Багиры.

— Она не любит такого. За такими стенами может скрываться засада.

— Кто в своём уме будет устраивать на неё засаду. Я-то уверен, но всё же, чтобы успокоить моих людей, она ведь не сорвётся? — обеспокоенно поглядел на Иштар карлик.

— Пока я не захочу, — надменно ответила Иштар.

— А вы не захотите, голубушка, пожалуйста. Вы же помните свою недавнюю процедуру? Вы, как бы это сказать, у меня на крючке, — агент Смит подмигнул нимфе и постучал костяшками пальцев себе по лбу.

— Я помню и безмерна вам благодарна, дорогой Эммануэль за сей смелый эксперимент над моей головой и при случае обязательно вставлю тебе петарду в твою тощую задницу, — с улыбкой акулы ответила Иштар.

— Вот! — он показал на круглый стол в таком же круглом белоснежном зале, как и прошлый. На большом столе стоял макет Пекла с остатками домов, улиц. Судя по разным цветам отдельных секторов, макет содержал в себе несколько кластеров. — Я специально не стал готовить для вас голографическую проекцию, посчитав, что такой примитивный макет вам понравится больше.

— Ты считаешь меня примитивной, недомерок? — в голосе Иштар послышался металл.

— Нет, конечно. Я про то, что этот макет в отличии от голографического можно пощупать руками. Замечу, воспроизведено всё с абсолютной точностью. Обратите своё внимание сюда, Иштар. Вот он твой стабильный кластер. Остров! Он прекрасен! Тридцать квадратных километров мелкого белого песка, но, если ты хочешь мы сможем воспроизвести любую поверхность. С трёх сторон его омывает тёплое пресное озеро. На другом берегу находится ужасное и беспощадное Пекло. Три района так называемой бывшей Москвы, провалившейся в Улей. Кстати, ты немного не дошла до Острова. Этот кластер тебе ничего не напоминает?