Посередине арены стояли пятеро мужчин и одна девушка. Все крепкие, мускулистые и с многочисленными порезами на теле. Неудивительно, сколько они здесь положили врагов. Их уже предупредили, что они будут драться вшестером против троих. Среди них особенно выделялся колоритный гигант, опиравшийся на окровавленный топор. Длинные седые волосы он стянул резинкой на затылке, а бороду наоборот заплёл в две косички. Под викинга косит, предположила Иштар. Рядом с ним стояла девушка в разорванной короткой куртке и кожаных штанах. На поясе у неё висел солидного размера кинжал, в руках она держала сеть и копьё. Третьим в их команде был приземистый здоровяк с коротким мечом и круглым щитом. Ну прямо Древний Рим, им и правда здесь делать нечего, как только кромсать друг друга? Вторая тройка выглядела не менее живописно. В ней были одни рослые мужчины. У одного за спиной болталась связка дротиков, а в руках боло. Второй держал кнут с металлическими шипастыми шарами на конце. Третий крутил в руках совсем уж экзотический трезубец и сеть. Иштар не выдержала и улыбнулась, в отличие от них у неё в руках была только трость с совой в качестве набалдашника. Вальдемар и Стелла имели только ножи.

— Сегодня у нас в гостях группа бродячих клоунов, — донеслось с трибуны. Иштар подняла голову и увидала Гнуса, сидевшего в окружении таких же лысых и перекаченных дружков. — Они захотели выиграть финальный поединок и готовы драться сразу с двумя командами.

Трибуны взорвались от хохота. Иштар оставалась спокойной и отправила Резвого, Риту и Гюрзу наверх поближе к Гнусу. Её люди вели себя даже лучше, чем она ожидала. Видно было, что Стелла немного побаивается, Рита тоже немного неуверенно себя чувствовала. Остальные даже улыбались, предвкушая предстоящее зрелище. Гнус изволил встать со своего места и смех мгновенно стих.

— У меня в руке белая жемчужина! — Гнус высоко поднял прозрачный пластиковый контейнер с чем-то круглым в нём. Это могло быть всё что угодно. Иштар была уверена, попадись в руки к Гнусу белая, он давно бы её сожрал или наоборот припрятал так глубоко, что о ней никто не узнал. То, чем сейчас он тряс вполне могло быть подделкой, в этом нимфа нисколько не сомневалась. — Её получит победитель. Финальная битва началась.

Гнус сел назад и где-то позади него на задних рядах раздался удар гонга. Иштар медленно повернулась к своим оппонентам. Сразу после раската гонга они бросились на расслабленных Иштар со товарищами. Им предстояло покрыть метров тридцать. Нимфа уже успела осуществить зрительный контакт с каждым из них и теперь ждала, когда они добегут ближе. На трибуне Гюрзу, Резвого и Риту плотно окружили люди Гнуса. Сам Гнус уселся удобнее и приготовился смаковать бой.

Пробежав метров десять, мужик с дротиками за спиной остановился и вытащил его. Замах, бросок, трибуны ахнули и короткое копьё точно вошло в… спину викинга с топором. Бородатый здоровяк как бежал, так и клюнул вперёд носом пропахав арену. Трибуны ахнули ещё раз и разразились воплями. Копейщик не стал ждать и вытащил ещё один дротик. На этот раз его поймал обладатель трезубца. Дротик пронзил его насквозь. Трое почти добежавших до Иштар в недоумении остановились. В этот момент Вальдемар принялся за метателя дротиков. Тот выронил очередной снаряд из руки и с ужасом завизжал от боли. Его рука начала растворяться у всех на виду. Грудь, ноги, торс тоже обзавелись чёрными язвами и стали стремительно разрастаться. Трибуны взревели не понимая, что происходит. Копейщик исчез меньше чем за минуту, оставив после себя горстку пепла на арене. С тремя нападавшими было покончено. Тут в игру вступила Стелла. Она, не мигая смотрела на девушку в коже с сетью и копьём. Та, почувствовав взгляд блондинки резко обернулась и покачнулась, схватившись за голову. Копье со звоном упало, стукнувшись о чей-то щит, лежавший на арене. Сама амазонка вскрикнула и упала на одно колено схватившись ещё крепче за голову, как будто та собиралась лопнуть. Не прошло и минуты как из глаз, ушей и ноздрей показалась розоватая масса. Стелла вскипятила ей мозг. Девушка завалилась вперёд и затихла на арене.

Трибуны бесновались, не веря в такой расклад. Шестеро лучших бойцов потеряли четверых, даже не добравшись до своих жертв. Стелла и Вальдемар сделали несколько шагов назад за спину Иштар. Нимфа демонстративно щёлкнула пальцами и оставшиеся двое гладиаторов бросились друг на друга. Крепкий мужчина с кнутом и крепыш с коротким мечом и круглым щитом. В воздухе раздался свист и кончик кнута с треском влетел в деревянный щит, обитый толстой кожей рубера. Щит под напором кнута треснул пополам и повис на ремнях, за которые его держал крепыш. Коренастый не ожидал такого и быстро сбросил остатки щита на землю. Выхватив освободившейся рукой кинжал из-за пояса он, петляя рванул к ковбою. Тот как раз успел размахнуться второй раз и направил смертельный снаряд параллельно земле на уровне колена. Коренастый попробовал подпрыгнуть, но не рассчитал и приземлился раньше. Шипастый, залитый свинцом шар перебил ему левое колено, буквально выдрав коленную чашечку. С диким воем крепыш проехался по земле с ногой, державшейся ниже колена только на сухожилиях. То, что он хорошенько зачерпнул земли его уже не волновало. Ногу было проще отрезать, чем сращивать. В условиях Улья она отрастёт сама, но только этому случиться уже было не суждено. Ковбой громко закричал от радости в результате меткого удара и отвёл руку в замахе для заключительного. Крепыш, сжав зубы поскакал к нему на одной ноге дико вращая глазами.

Ковбой уже мнил себя победителем, не понимая того, что убивает своего же. Иштар холодно наблюдала за схваткой и между тем посматривала на трибуны. Люди ничего не понимали и беспокойно переглядывались между собой. Один из окружения Гнуса что-то быстро шептал ему на ухо, а Гнус мрачнел всё сильнее и сильнее. Он неотрывно смотрел на Иштар и на его лице возникла гримаса ужаса. Иштар решила заканчивать этот спектакль. Она поняла, что кто-то наконец опознал её и теперь Гнус в курсе кого захотел посадить на цепь. Щёлкнув пальцами, она заставила ковбоя замереть с отведённой назад рукой, коренастый зарычал и на миг забыв о нестерпимой боли попрыгал к своему мучителю. Два прыжка и вот он уже с наслаждением насадил ковбоя на свой меч. Клинок прошёл, насквозь проткнув сердце. Ковбой в той же позе медленно завалился на спину. Коренастый, потрясая мечом совершенно забыл об Иштар и на короткий миг почувствовал себя победителем. Трибуны взревели, требуя продолжения, но закончилось всё довольно быстро. Совершая гигантские прыжки из руин, показалась Багира. Ещё немного и коренастый закончил свои дни у неё в пасти. Над ареной опустилось тягостное молчание. Никто не понимал, что происходит за исключением нескольких человек из окружения Гнуса и он сам.

— Я вижу перед собой злобных тварей, потерявших человеческий облик! — крикнула Иштар повернувшись к зрителям. — Вы здесь все собрались посмотреть на чужую смерть. Что если я покажу вам вашу? Знаете, что у меня написано вот здесь? — Она показала пальцем себе на нашивку над левым карманом на груди. — Иштар! Я вижу, вы забыли меня? Так я вам напомню о себе! Я ваша богиня! Но я вижу вы совсем не раскаиваетесь, что же, придётся преподать вам урок!

— Весёлая, глаза блестят, опять на спек подсела? — Фитилёк встретила Мадам в столовой. Лесник с самого утра зависал с Астрой в гараже отбирая амуницию, в которой собрались посетить триста двадцать пятую. Астра предложила на этот раз замаскироваться, а не лезть напролом. Ещё до бунта в комплексе на семнадцатой платформе числилось порядка нескольких сотен внешников. Все они соответственно имели свои скафандры. После стремительно развившихся событий Астра не отправила списки погибших в общую сеть. Поэтому в данный момент в базах скафандры всё ещё числились за реальными внешниками. Именно в них Астра и предложила Леснику переодеть группу. Многочисленная охрана главной платформы прежде, чем стрелять всегда сканирует личный номер и сопоставляет его с базой. Весь фокус был в том, что погибшие и пропавшие без вести находились в одной базе, а скафандры, закреплённые за ними в другой. То, что дело обстояло именно так, Астра была уверена. Доказательством тому служили алгоритмы проверки ликвидаторами на той же семнадцатой платформе. Этой лазейкой и решила воспользоваться Астра. Внешникам и в голову не могло прийти, что кто-то сумеет вскрыть хранилище и забрать личные скафандры со склада, охраняемого искусственным интеллектом. В них Лесник и его команда смогут спокойно разгуливать по триста двадцать пятой платформе. Ну не совсем разгуливать, но передвигаться с соответствующими документами вполне. Астра быстро состряпала путевой лист и предписание по обслуживанию и профилактики стабилизаторов платформы. Это была обычная практика, количество платформ на орбите достигло почти четырёхзначной цифры. Механики базировались на нескольких из них, а обслуживали в итоге всю орбиту. Появление группы неизвестных доселе у охраны не должно было вызвать подозрений, если их документы будут в порядке. Внешники даже предположить не могли, что кто-то заявится на одну из главных платформ с ворованным оборудованием для профилактики и в чужих скафандрах. В этом им, как минимум должен был помогать искусственный интеллект на платформе, а такое полностью исключалось.