Астра приняла сразу два важных решения. Отслеживая по камерам, куда стремится скрыться краб, которому отстрелили ещё одно щупальце, а он в отместку сожрал десятерых. Астра поняла, что краб хочет затаиться на самом нижнем этаже. Поэтому, пока все они, весело перестреливаясь, спускались, Астра быстро выгнала свои последние резервы перегородив кольцевой коридор. Она правильно расценила действия суперэлиты. Элита не решилась вступать в прямое столкновение и попыталась растянуть напавших на неё, тем самым уменьшить концентрацию огня и в данный момент спускалась всё глубже и глубже. Она посчитала, что краб также уйдёт от заградительного огня сразу трёх патрулей в нужный Астре коридор. В котором уже стояли два орудия, поразившие в своё время демона за пределами комплекса. В узком коридоре крабу будет некуда деться, и если он туда попадёт, то можно считать, что его песенка спета.

Второе решение принять было ещё сложнее. Она успела остановить одну группу ликвидаторов направить их обратно к шлюзу. Задачу она поставила им граничащую с безумием, но навёл её на эту мысль краб, недавно прятавшийся среди труб с жидким гелием. В комплексе, как ни странно, очень было важно охлаждение. Даже если учесть, что платформа плывёт в космосе. Внутреннее выделение тепла людьми, машинами, устройствами было настолько велико, что использовался жидкий гелий. Три больших трубы с хорошим напором проходили прямо над входом в комплекс. Астра мысленно поблагодарила конструкторов и отдала команду группе ликвидаторов уничтожить их. Они без лишних разговоров с лёгкостью разорвали в клочья трубопроводы. Гелий водопадом начал заливать всё пространство под собой и пользуясь своей сверхтекучестью пошёл по уклону в шлюз. И в это время случилась атака. Захватчики повалили в комплекс и повстречались с рекой гелия, ниспадавшего с высоты тридцати метров.

Гелий начал активно испаряться, отравляя всё вокруг, люди получали моментальные ожоги и замирали в этой полноводной реке. Ни о каком вооружённом захвате речи уже не шло. Первые волны завоевателей ринулись назад, но их плотно подпёрли сзади. Гелий всё прибывал и вскоре в достаточно узком шлюзе уровень его быстро поднялся, накрыв с головой людей. Смерть их была страшна. Ко всему прочему группа ликвидаторов не стояла без дела и не переставая обстреливала наступающих. Нападение через главные ворота захлебнулось в прямом смысле слова.

В подвале краб проглотил ещё несколько десятков человек, но его всё же заставили оказаться в нужном коридоре, где он попробовал снаряды с электрической начинкой. Ему хватило всего двух попавших в него прямой наводкой. Из бурого цвета его панцирь после выстрела стал красным. Краб сварился изнутри и затих в коридоре. Преследовавшее его звено ликвидаторов обработало краба плазмой, но он уже это не оценил.

Иштар сделала шаг в красный портал и оказалась в каком-то сыром подвале. Она сморщила свой аккуратный носик от навалившегося на неё смрада и огляделась. Что-то знакомое было в этом месте, но где она находилась сказать с уверенностью не могла.

— Постойте! — воскликнула она в темноту. — А где семнадцатая?

Ответа не последовало, вместо этого где-то выше послышалась тяжёлая поступь. Иштар подняла голову и вдруг поняла, куда она попала. Ну точно, вот и знаменитая фреска, на которой она стояла снаружи мавзолея вместе с Демоном. Его самого здесь не было, но ведь кто-то спускался. Она немного пришла в себя. Вероятно, произошла ошибка, но ей ничего не угрожает. Демон её давний знакомец, он за неё жизнь отдаст… а вдруг уже отдал? Ведь его постоянно пробовали убить. Тогда кластер должен будет вскоре перегрузиться, явление само собой из разряда фантастики. Тогда ещё проще, если это рейдеры, то глубоко пожалеют, что завалили Демона. Иштар сделала два шага назад слившись полностью со стеной. Сейчас посмотрим. Убраться я отсюда по любому успею, решила она. Шаги были всё ближе и Иштар отметила про себя, что на человеческие они не особо похожи. Под телом того, кто спускался с лестницы сыпалась пыль и крошки. И вообще лестница как-то подозрительно скрипела. Кто бы это мог быть? Иштар уже поняла, что к ней идёт не Демон и не охотники за ним. Кто-то другой. В нос ударил сильный запах мускуса и Иштар увидела спину чудовища. Чёрная блестящая шкура сгорбленного заражённого, еле поместившегося на лестнице. Настолько он был велик. Он помогал себе хвостом с полым наконечником, эту деталь Иштар почему-то сразу отметила. Длинные суставчатые лапы с длинными когтями. И голова! Голова чудовища расширялась вверх, образуя треугольник и увенчивалась шикарной короной из хитина. Заражённый ступил на последнюю ступеньку и повернул голову уставившись на Иштар. Она не видела глаза элиты, но чувствовала, что сейчас её внимательно рассматривают.

Заражённый зашипел и его пасть раскрылась, показав внутри ещё одну меньшую, выехавшую вперёд как на салазках. Обильная пена и янтарная жидкость капали на гранитные плиты, где некогда в другом мире лежал вождь мирового пролетариата. С каждой каплей зеленоватые брызги прожигали плиты насквозь. Иштар не оставалось другого выхода, и она решила воспользоваться своим даром. Но всё бесполезно, она добилась только того, что чудовище зашипело ещё сильнее и подошло к ней ближе. Она попыталась проникнуть в его мозг, как она всегда это делала. Но в ответ получила сама ментальный тычок такой силы, что сползла по стене. Последнее, что запомнила девушка был выстреливший тонкий чёрный жгут, опутавший её с ног до головы.

— Вы попали в засаду? — удивилась Астра. — Значит всё было спланировано заранее!

— Об этом потом поговорим, — остановил я Астру оглянувшись на встречавших нас людей. Грязные рваные с оружием в руках они возбуждённо разговаривали, друг с другом обсуждая какого-то краба. — Что за бардак здесь происходит?

— Внешники натравили на нас элиту и ещё почти две тысячи человек неизвестно откуда взявшихся. У нас много погибших и раненых. Последние в количестве ста тридцати трёх человек сейчас находятся в капсулах. Прогноз по ним положительный, но лежать они там будут от трёх дней до двух недель. Двести семьдесят три человека убиты. Взорваны две лифтовые шахты вместе с людьми. Испорчена диспетчерская на верхнем ярусе, три шлюзовых камеры залиты жидким гелием и завалены трупами. Роботы пока не могут приступить к расчистке. Также пробито несколько охлаждающих трубопроводов с гелием. Всё можно восстановить, но по срокам трудно сказать. В первую очередь роботы принялись восстанавливать вентиляцию. Выход наружу пока осуществляется через запасной шлюз.

— С нападавшими что? Неужели всех? — мрачно спросил я Астру. Да уж, они здесь время не теряли, когда мы барахтались в тропическом саду. Две тысячи человек, как, откуда? Нас почти столько же. Кто их сюда нагнал в таком количестве?

— Спустя несколько часов после вашего ухода в трёхстах метрах перед шлюзом открылись два красных портала. Из первого стали появляться вооружённые люди, из второго позже появилась элита. Элита доставила много неприятностей и положила почти половину всех погибших. Её мы пристрелили в подвале, недалеко от гаража. Люди же некоторое время колебались и казалось чего-то или кого-то ждали, но в итоге всё-таки решились штурмовать. Все наши рабочие, работавшие в тот момент в шлюзах, вступили в перестрелку с ними, но у них были с собой треноги внешников. В результате они ворвались и захватили шлюз, но дальше почему-то не пошли. Почти сразу после этого из второго портала выбрался элитник и не обращая внимания на нападавших проник в комплекс. Сами нападавшие ждали пока элита устроит резню внутри и только тогда продолжили попытки проникновения в комплекс. Я вынуждена была пойти на крайние меры и совершила массовое убийство одних, чтобы в живых остались другие. То есть наши. Я не пропустила их в комплекс и залила жидким гелием, тех кто выжил добили роботы. Несколько человек мы успели пленить.

— Ты различаешь кто наши, а кто нет? — спросила Фитилёк.