— Целый час? — недоверчиво спросил папаша Кац.

— Представь себе. Раньше не получится, — ответила Астра. — Не знаю для чего было поставлено такое ограничение учёными, разработавшими первый стационарный портал, но оно есть и обойти его не удастся. Мастер-ключ для формирования произвольного портала имеет задержку в один час. Через уже откалиброванную пару порталов вы можете проходить сколько вам вздумается. Но, чтобы вернуться на семнадцатую, домой, через произвольный портал вам надо ждать час. Ваша миссия как раз столько и займёт, вряд ли вы успеете закончить всё раньше.

— Причины видимо были, — предположил я. — Астра нечего не делала зря.

— Приятно слышать, — отозвался искусственный интеллект. Хотя здесь понасмотришься на всяких бомжей и ещё непонятно кто из них больше искусственный. А у некоторых особей так и интеллекта нет вообще.

— Или просто забыли снять ограничение. Порталы же способны работать одновременно в обе стороны, — не согласился папаша Кац.

— Какая разница? Или, ты можешь снять ограничение? — спросила его Фитилёк.

— Куда мне! — развёл руками физик-теоретик. — Рожей не вышел, ваше высокоблагородие…

— Астра, продолжай. Куда мы попадаем изначально? — я прервал их спор. Эти двое могут и до утра пикироваться.

— Вот здесь вопрос, Лесник, — продолжила Астра. — Изначально портал с нашей платформы оканчивался в общем зале шестьдесят первой. Сейчас появиться там равносильно смертному приговору. Я думаю, нет я уверена, что портал с семнадцатой платформы держат под прицелом дезинтеграторов. Стоит вам только выйти из портала и вас уже не спасут никакие умения. Вам же не понравится такой расклад?

— Мне нет, — рассмеялась Блонди.

— Да никому не понравится, — кивнул Флэш. — Есть другие варианты? Что вообще представляет собой эта лаборатория?

— Шестьдесят первая платформа скопировала подводную базу внешников с соответствующим оборудованием. После того как мы, то есть они научились копировать объекты с поверхности планеты, то вопрос строить нам такую лабораторию или нет здесь на орбите отпал сам собой. Её просто тупо скопировали со всем содержимым. Но так как в оригинале она располагалась на дне океана, то и здесь лаборатория оказалась под многометровым слоем воды. Из этого следует, что у нас остаётся только один вариант проникновения в лабораторию через служебный портал. Он стоит на куполе, идентичен тому через который прошла Иштар.

— Нам что тоже придётся в космосе бегать? — ужаснулась Фитилёк.

— На меня и скафандр не налезет, — покачала головой Кобра. — Придётся так идти.

— Нет. Вы появитесь в служебном помещении, там можно дышать и вроде не очень холодно. Одно, но, там нет лифта в командный центр как у нас. Вам придётся проплыть восемьдесят четыре метра под водой. На вас будут лёгкие скафандры. Роботы под водой не пройдут, так что вскрывать оболочку базы будете своими силами.

— Весёленькое дельце. Как? — спросила Кобра. — В лаборатории есть шлюз наружу?

— Разумеется, целых три. Один большой грузовой, как на оригинальной базе и два малых. Не знаю как на шестьдесят первой, но на планете все три охраняются. Как, не знаю, — предвосхищая вопрос, ответила Астра. — Но без дополнительной батареи у нас не получится заселить двадцатую.

— Вторая батарея тебе нужна для полноценной работы всех семи платформ, оставшихся после взрыва двадцать четвёртой? — уточнил папаша Кац.

— Да, я несколько переоценила свои силы и не рассчитала, — ответила Астра.

— Железяка тоже может лопухнуться, — прокомментировала Фитилёк.

— Ой, что это случилось? — притворно всполошилась Астра. — Ай, какая беда!

— Что ещё у тебя там? Электронная задница отвалилась? — продолжила в том же ключе рыжая.

— Нет, произошла утечка твоих милых фоточек в общую сеть. Тех, где ты позируешь в душе. Помнишь? Ты так эротично держишь его и пихаешь в самые интересные места, что я уверена сообщество семнадцатой платформы оценит по достоинству твои таланты!

— Сука! Это шантаж! Жень. Ну скажи ей! Чего она… а как же тайна переписки? — Фитилёк вскочила и погрозила кулаком потолку.

— Там же где и моя электронная задница, — ответила Астра. Я даже ясно представил себе, как она показывает рыжей язык.

— Астра, ты же шутишь? — взмолилась Фитилёк.

— Ни капли. Ещё один звук от тебя и за ужином людям будет что обсудить! И ноги у тебя небритые там! — непреклонно заявила Астра. Фитилёк подняла руки и молча села назад. — Что касается проникновения, то в своё время я принимала на склад подводные мины. Мне тогда показалось это странным, но по общей разнарядке давали в обязательном порядке. Одна такая весит пятьдесят килограмм.

— Ого, прилично!

— Учтите, их надо две, чтобы взломать шлюз. После чего вы попадёте в шлюзовую камеру, как вы справитесь с внутренней дверью, я не знаю. Может захватить ещё пару мин.

— Так себе план, — покачал я головой. — После того как мы разберём вторую дверь вода хлынет внутрь лаборатории. Могут повредиться батареи. Есть ещё способы проникновения внутрь? Более безопасные?

— Наташа бы заморозила… — проскрипел папаша Кац. — Кац не хотел бы погружаться!

— Идея! Я же могу прожечь окно в шлюзовой камере, — вспомнил Флэш. — Мы пролезем в него и заткнём амбразуру за собой. Набежавшую водичку откачает насос, а мы пройдём на станцию.

— Круто придумал! — оживился папаша Кац. — Лучше не придумаешь.

— Значит мины не берёте? — уточнила Астра.

— Нет. Только скафандры.

Акцию решили не откладывать в долгий ящик. Лёгких скафандров на складе находилось в избытке. Как правило, они служили для кратковременного пребывания в открытом космосе или другой враждебной живому существу среде. Каждый жилой отсек также имел в своём так называемом тревожном кейсе подобный скафандр. Это на тот случай, если катастрофа застала вас внезапно в своём отсеке. Астра регулярно проводила лекции по общему каналу, что надо делать если платформа разгерметизируется. В свете последних событий её запросто могли разгерметизировать расстроенные внешники. Взяв со склада свои размеры, мы собрались возле бывшего портала на шестьдесят первую платформу. Сейчас он откроется в служебное помещение всё той же шестьдесят первой. Но после этого он будет использоваться для доступа на любую другую платформу. Мы назвали его плавающий портал. Ещё один ранее отправлявший на девяносто пятую, теперь работал с восемнадцатой или сорок седьмой, смотря по времени перезагрузки данных платформ. Если восемнадцатая находилась в секторе Астры, то сорок седьмую открывали мастер ключом. А сто десятый, уводивший на двадцать четвёртую, сейчас строго закрепился за двадцатой, где в дальнейшем рассчитывали поселить часть беженцев. Все порталы, находившиеся за стенами комплекса, были отключены и исключали даже малейший шанс проникновения извне. Внутри оставался ещё один на пятую, где я приобрёл новых друзей в заповеднике. Его пока решили не закрывать, но работал он только на выход. Мало ли кто мог оттуда появиться, поэтому решили себя обезопасить. Одевшись в скафандры и вызвав очередные расспросы, мы остановились рядом с порталом. Фитилёк посоветовала поставить на место управляющего Мадам, заверив меня, что у неё и мышь без спроса не проскочит. Сказав ей, что скоро будем мы прошли серебристую завесу.

Камера служебного портала оказалась тесной для шестерых. Кое-как разместившись, мы попытались оглядеться. Внешне она ничем не отличалась от нашей с той лишь разницей, что у нас под ногами находилась гора, а здесь толща воды. Слегка мутной и зеленоватой, где-то глубоко внизу угадывались полукруглая вершина лаборатории. Там нам ещё предстояло найти шлюз и постараться проникнуть внутрь. Из служебного помещения под купол вёл небольшой шлюз, едва вместивший нас всей командой. Пройти надо было с одного раза. После активации шлюза внешники внизу наверняка сразу догадаются, что к ним пожаловали гости, да ещё столь экзотичным способом. Какие меры они предпримут мы не знали, но предполагали всё, вплоть до вооружённого сопротивления в шлюзовой камере. Одного мы так и не смогли предугадать, но такого сюрприза мы точно не ждали.