— Куда уж шире. Теперь понял почему твоя смерть будет вводить остальных в ужас только при одном упоминании? Ты будешь умирать вечно. До тебя не доберётся элита, внешники и даже твои дружки, чтобы побыстрее прикончить тебя и избавить от мук. Где бабло, Гнус?

— У меня в пещере! Над кроватью есть потайная полость…

— Резвый, Гюрза. Тащите всё, что там припрятал наш гнусный насос.

— Да, госпожа, — склонили свои головы помощники и исчезли.

— Госпожа! — воскликнула стоявшая рядом Рита. — Отдай его мне. Я жажду мести.

— Ах, как поэтично. Да бери, жалко, что ли. Как ты хочешь его убить? Вальдемар может и правда устроить ему шикарную вечность.

— Вечность? — задумалась Рита. — Я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением, госпожа. Вечность, но на колу!

— Слышал, упырь? Не оценил ты моего предложения, сидел бы просто на цепи, а теперь всё. Эй, идите сюда! — она посмотрела на толпу сидевших людей. Несколько десятков человек по приказу Иштар встали на ноги и подошли к ней. — Мне нужно штук двадцать колов толщиной с руку. Или ты, Гнус любишь потолще?

Вальдемар хохотнул, Рита пошла красными пятнами. Стелла хищно улыбнулась. Люди бросились исполнять приказ Иштар за пределы стаба в лес. Багира отправилась с ними, чтобы они не разбежались. Иштар вздохнула, но почему она вынуждена заниматься этой грязью. Почему она не может спокойно наслаждаться комфортом на Острове? Почему этот мерзкий Лесник ещё не сдох вместе со своими шлюхами? Червячок сомнения не покидал мозг нимфы, она почему-то была уверена, что коротышка Эммануэль не даст её спокойно почивать на лаврах, даже когда она избавит улей от Лесника. Наверняка ещё что-нибудь придумает, клоп вонючий. И тут, как по заказу в голове раздался запрос на связь. Вспомни говно, и оно тут как тут.

— На связи, — устало произнесла нимфа. Опять ныть будет. — Я почти готова. Двух тысяч тебе хватит для семнадцатой?

— Быстро ты управилась. Дар твой поистине очень крут, — обрадовался агент Смит. — Мы ударим сразу со всех сторон, пока звёзды сошлись.

— Куда сошлись? — не поняла Иштар.

— Твой дружок Лесник похоже сгинул. Во всяком случае я не припомню, чтобы кто-то возвращался с семьдесят первой платформы. У нас там сад… смерти. Нам удалось совместить ДНК элиты с тропическими растениями и экстраполировать всё это в энную степень.

— Придумщики… и как он?

— Думаю, что больше никак. Говорю же, оттуда никто ещё не выходил.

— Как он попал туда? Опять безобразничал? — усмехнулась Иштар, наконец-то Улей услышал её молитвы. Одной проблемой меньше.

— Да, он безобразничал. Сначала он с дружками пробрался на шестьдесят первую платформу и уничтожил мне лабораторию по производству элементов питания. Своровал шесть батарей. Помнишь ту эпопею с одной из них? Так вот, теперь он спёр сразу шесть!

— Красава, — неожиданно порадовалась за него Иштар.

— Мимоходом он затопил станцию, расположенную под водой, и сделал ручкой. Весь персонал базы теперь плавает кверху пузом. Это можно расценить как безобразие?

— Если дело касается Лесника, то как лёгкую шалость. Вспомни двадцать четвёртую.

— Ну так вот, он не остановился на этом и проник на триста двадцать пятую. Одну из трёх главных. Украл модуль дальней пространственной связи, скорее всего для своей электронной подружки Астры и взорвал три стабилизатора удерживающих платформу на орбите.

— И как она себя чувствует? — Иштар затаила дыхание.

— Трудно сказать. Телескопы с орбиты говорят о её плохом самочувствии. Она грохнулась аккурат в Пекло во всеми нами любимый кластер Москва-Сити. Спасательные группы вылетели, но вряд ли чем-нибудь помогут. Как бы их самих там не сожрали. После падения там начался самый настоящий переполох. Разъярённая элита потянулась туда со всех прилегающих стабов.

— Лесник с ними упал?

— Как раз нет. Он успел уйти через портал. У нас даже есть последнее изображение, переданное нам роботом-штурмовиком. На ней виден Лесник, показывающий неприличный жест роботу и уходящий в портал, — раздражённо сообщил агент Смит.

— В семьдесят первую?

— Туда. О нём можно забыть, но семнадцатую надо забирать назад, пока на ней не завёлся очередной Лесник.

— Такой уж точно не появится, — с сожалением в голосе прошептала Иштар.

— Что?

— Ничего. У меня две тысяч рыл. Как их переправить на семнадцатую? — спросила нимфа.

— И просто, и непросто. Сперва я сделаю то, что задумал. Я как раз подлетаю к куполу семнадцатой. Попробую мирно договориться с искусственным интеллектом. Если не получится, то перегружу её защитный контур и в этот момент открою красные порталы. Один из них возникнет прямо на арене рядом с тобой. В него ты должна отправить замотивированных бойцов. Для тебя и твоих людей я открою ещё один, в стороне. Это для того, чтобы вы не оказались в общей схватке.

— Хорошо.

— Тогда жди.

Агент Смит, в миру Эммануэль Зерг отключился. Сейчас он подлетал на челноке к куполу семнадцатой платформы. Мудрые конструкторы предусмотрели подобные возможные поломки и оставили дубликат командного центра в недоступности для всех, кто жил под куполом. Небольшой орбитальный челнок пристыковался к миниатюрному шлюзу гибкими переходным тамбуром. Эммануэль в сопровождении двух гончих ступил в запасной командный центр. Иштар шлюз тогда не пропустил во внутреннее помещение, но дал воспользоваться лифтом вниз. Эммануэль Зерг совершенно не планировал спускаться, да и не получилось бы у него, потому что Астра контролировала выход внизу и конечно же не открыла ему двери. Но вот комнату оператора искусственный интеллект платформы не контролировал. Эммануэль уселся в единственное кресло и активировал консоль своим ключом, имевшим высший приоритет. Карлик уже знал, что Лесник владел мастер-ключом от самих создателей порталов и принадлежавший легендарной Астре Дарк открывшей для Ригеля планету Улей.

— Кого я вижу! Сам мастер Эммануэль Зерг. Никак решили взять управление на себя? — раздался ехидный голос Астры. — Можешь не стараться.

— Отчего же. Сейчас подключу внешний модуль, и ты получишь директиву прямиком с Ригеля. Посмотрим, как ты запоёшь после этого.

— Я вся в возбуждении, мастер Эммануэль, — с придыханием сообщила Астра.

— Канал открыт, как тебе?

— Прикольно, а то я год уже без сети сижу. Сколько новостей. Скоро Лесник принесёт мне свой собственный модуль и тогда я обойдусь без тебя, мастер Эммануэль.

— Не принесёт. Его сожрали на семьдесят первой! — бахвалясь, заявил Эммануэль Зерг.

— Пока что я вижу там большой пожар. Горят твои питомцы.

— Их потушат, а тебя я сотру с орбиты. Память о тебе останется только в гранитном памятнике на Ригеле.

— С чего ты взял? Надеешься на директивы из центра? Так я на автономном питании. Для их активации меня надо перегрузить, а с питанием у меня всё в порядке. Кури бамбук, старичок, — последнюю фразу Астра произнесла голосом Фитилька.

— Ну ты и сволочь! Ты обязана подчиниться мне! Я главный на орбите планеты. Это непостижимо. Что он сделал с тобой? — карлик выскочил из кресла и запрыгнул на консоль.

— Что он сделал? — переспросила Астра. — Что же, придётся объяснить, ума не приложу как таких тупых карликов берут на работу. Во-первых, Лесник имеет прав больше, чем ты.

— Не может быть! — взвизгнул Эммануэль Зерг.

— Может. Астра добавила ему две пары хромосом, когда о твоём роде даже и не слышали на Ригеле. Это случилось тысяча лет и два года назад. Во-вторых, коммандор космического транспортного корабля «Скиталец» родила от него. Некто Тибериус, один из твоих заместителей отправил новорождённого на Ригель сразу, как тот родился. Не подумал, дурачок. Вот сейчас, получив доступ к сети, я вижу, что мальчик попал в родные руки. Его приняли в семью Астры Дарк. Тибериус рассчитывал использовать ребёнка как заложника, но влияние семьи Дарк ты сам знаешь. Их слушает сам император. Как ты думаешь, что они сделают с карликом-выскочкой с окраины Эммануэлем Зергом если узнают, что ты убил отца ребёнка? Я полагаю, что не пройдёт и пятнадцати минут как ты упадёшь в Пекло прямо со своей священной орбиты.