– Но… но мы все заранее обдумали, Изабелла! – сказала она, повысив голос. – Как ты можешь отказываться сейчас? Я уже две недели тебя уговариваю!

В этом и проблема.

– Мне… очень не хватает ее, мама, и по городу я тоже соскучилась. Я совсем не хочу ехать на Бали, но я побуду с вами дома около недели, – ответила я. Интересно, что скажет Калум, когда я попрошу отпуск, хотя только-только вернулась к работе.

Несколько секунд она молчала.

– Хорошо, посмотрим. Ты обедала?

– Как раз собираюсь. Тогда завтра созвонимся. Хорошего вечера, мам!

Я закончила разговор, не дав ей ответить.

Райли снова ушла. Кроме кафе, она подрабатывала няней. Так что остались только я и Бен. Похоже на то.

Собрав всю свою решимость и сделав глубокий вдох, я набрала его номер. Приложение «ФейсТайм» уже запустилось, и я отключила камеру. Кусая ногти и почти теряя сознание, я приготовилась менять тембр голоса.

Черт, он ответил. Ноги подкосились.

– Я уж думал, ты не позвонишь, – произнес Бен, а у меня от звука его голоса скрутило живот во всех смыслах слова.

Капец, Бен говорит со мной.

Я откашлялась и закрыла глаза, чтобы успокоиться. Я Vick.snow, не Белла.

Давай, Белла. Ну то есть Vick.snow.

– Но я же позвонила, – пропищала я нелепым тонким голоском.

Он издал короткий смешок, от которого я чуть не померла. Да что за срань такая, а… Такими темпами можно схлопотать инфаркт.

Причина смерти: «ФейсТайм».

– У тебя вчера был другой голос, Вик…

Ага. Спасибо, Райли.

– Я болела всю неделю, – солгала я, пытаясь говорить одновременно нежным и ужасно тонким голоском. – Теперь ты услышал мой голос. Это поможет тебе меня распознать?

– Твой голос мне кого-то смутно напоминает. Не знаю, это очень странно.

Сердце все так же бешено колотилось. Я зажала рот руками. Только бы не узнал.

– Но слушай… Что-то ты молчишь все время. Я тебя смущаю?

Все тот же насмешливый тон. Не так уж сильно он изменился.

– Н-нет, – пробормотала я, все еще в офигении, – просто странно говорить с тобой вслух.

– Почему? – спросил он. – Так, подожди секунду…

Я услышала чей-то голос, кто-то обращался к Бену… и я сразу его узнала… Блин! Это… Эш?

Да, это он! Я узнала его голос, хоть он и стал еще более хриплым.

– Не понимаю я девушек, честное слово, – устало заявил Эш, чем рассмешил Бена.

Бен смеялся. Этот смех… Я так давно мечтала его услышать. Его смех навсегда застрял в моей памяти. Бен часто нес всякую ерунду, просто чтобы рассмешить меня.

Он был таким милым.

– Чел, я тут говорю по телефону, – предупредил Бен.

– Говоришь с… Как там ее? Вики… Вик?

– Не трать на меня время, иди скорее мириться с любовью твоей жизни. Она все еще дуется.

Любовью его жизни? У Эша кто-то есть? Кажется, Бен говорил с насмешкой, значит это неправда и он просто подкалывал своего кузена. Но Бен никогда не прикалывается без причины… Интересно.

До меня долетали едва различимые ругательства Эша. Я улыбнулась. Да, некоторые вещи не меняются.

– Готов поспорить, это Изабелла говорит с тобой по телефону, – неожиданно заявил Эш, и я чуть не задохнулась.

Теперь я была уверена, что Эш установил «жучок» прямо в ухе Бена.

Я услышала, как закрылась дверь, значит он ушел.

– Прости, у меня такой приставучий кузен, – извинился Бен. – Итак, Вик… если это твое настоящее имя… как ты познакомилась с моей Беллой?

Ну точно, если я продолжу говорить с ним, сердце остановится в ближайшие несколько минут.

«Моя Белла».

Разговор с ним пробудил чувства, которые я так долго пыталась похоронить. Я поняла, что все еще люблю этого парня. Безумно люблю его и этот голос, который я запомнила навсегда.

– Мы вместе переехали по учебе, – солгала я, кусая ногти.

Пусть он поверит… Умоляю.

– Подожди… То есть она твоя соседка по комнате?

Ох…

– Ну, можно сказать и так…

Я решила говорить о себе в третьем лице. Не знаю, чем все это закончится, но начало, кажется, неплохое. Райли может мной гордиться. По крайней мере, я надеюсь, что все идет неплохо.

– Блин, это ДЖЕКПОТ! – воскликнул он с такой радостью, что горло сжалось от переполнивших меня чувств.

По щекам беззвучно потекли слезы. Я так скучала по нему. Но он все такой же непроходимый тупица, честное слово. Именно поэтому я и влюбилась в этого придурка, который шутит по поводу и без. Бен такой Бен.

– Она отучилась? А что она изучала? У нее есть парень? Хотя нет, этого я знать не хочу… Или ладно, говори! Погоди… Вы сейчас вдвоем?

Он расспрашивал меня обо мне. Бен интересовался моей личной жизнью. Он интересовался мной.

– Я… Она училась на социолога. Нет, парня у нее нет, – сообщила я ему с идиотской улыбкой. – Мы сейчас на Манхэттене.

– Офигеть, так она не уехала из США! Расскажи о ней, пожалуйста. Какой она стала?

Губы у меня задрожали от такого энтузиазма. Это чувство… Я была так счастлива, несмотря на свою обиду. Конечно, я понимаю, что и ему было нелегко. Он сделал это не по собственному желанию. Пускай косвенно, но он дал мне это понять.

Однако я хотела знать причину его поступка.

– Можешь задавать вопросы. Расскажу все, что знаю.

Я слышала его дыхание. Он казался счастливым. Или, может, я так решила, потому что сама хотела, чтобы он был счастлив?

– А она знает, что мы говорим? Типа знает, что ты со мной связалась?

– Нет! – поспешно ответила я. – Она ничего не знает.

– Прежде чем задать тебе вопросы, я отвечу на твои. Я хочу, чтобы ты рассказала ей обо мне все, что я скажу, – искренне произнес он. – Она… я… Я никогда не забывал ее.

Я на миг вырубила микрофон, потому что не могла сдержать подступающие рыдания. Он все это время думал обо мне. Я всхлипнула.

– Алло? Ты здесь?

Я быстро взяла себя в руки, откашлялась и шмыгнула носом. Затем снова заговорила своим смехотворно высоким голосом:

– Объясни, почему ты ее бросил?

Он вздохнул:

– Не могу. Я все объясню только ей лично. Тебе я могу сказать только, что никогда не забывал ее. Надеюсь, ты передашь ей эти слова. Я буду ждать годы, если потребуется, пока она не захочет поговорить со мной.

Нет. Нет, Белла. Нет, не делай этого…

– У меня есть идея, – ответила я без особой уверенности, что идея хорошая. – Она скоро возвращается в Лос-Анджелес на несколько дней. Ты должен пойти прямо к ней и все объяснить.

Я конкретно попала, но мне было наплевать.

Я была готова увидеть его снова, готова к этим чертовым ответам, которых так долго ждала. Я мечтала об этом днями и ночами. Теперь у меня была очень веская причина вернуться в Лос-Анджелес.

– Когда именно? – спросил я, вытаращив глаза.

Сердце выпрыгивало из груди. Эта девушка давала мне необычные наводки. Она действительно мне помогала.

– Пока не знаю, но поедет точно, – заверила она.

Ее голос кого-то напоминал, сильнее, чем я осмеливался признать. Он был одновременно и очень знакомым, и неизвестным. Странно это все.

– Думаешь, это хорошая идея? Типа… ты уверена, что она согласится меня выслушать?

Меня очень волновало, как отреагирует женщина, которую я безумно любил и которую сам же сломал, некогда сделав свой выбор.

– Думаю, будет нелегко, но я уверена, что ты справишься. Нужно искать выход из этой ситуации, Дженкинс.

Ладно, Вик, ты даже не представляешь, сколько усилий я готов приложить ради этой девушки. Это даже не усилия, это необходимость. Необходимость просто увидеть ее и поговорить.

Белла имеет право знать правду.

Я все сделаю, чтобы с ней объясниться.