Я больше не могла сдерживаться. Он повернулся и молча уставился на меня.

– За что ты со мной так? – Я была на грани. – Что я тебе такого сделала? Блин!

Он молчал.

– Ответь, Бен! – настаивала я, чувствуя, как сжимается горло. – Почему ты так поступил? Почему не пришел в кафе, когда я позвала тебя поговорить?

Чем ближе я подходила, тем сильнее намокали глаза. Я хотела отпустить ситуацию, но вымоталась от этих непоняток. Словно я влюбилась в призрака из сна.

– Почему ты пошел на бал с другой? Почему не отвечаешь на звонки? На сообщения? Почему ни слова мне не сказал за все эти три, черт бы тебя побрал, месяца?

Я всхлипнула, и он расширил глаза.

– Почему ты бросил меня, Бен?

На этом вопросе голос у меня сорвался. Ноль реакции. С каждой секундой его молчания мой гнев набирал силу.

– Почему ты ушел без причины? Или причина все же есть?

Бен отвел взгляд. С дрожащими губами я встала прямо перед ним, всего в нескольких сантиметрах. Но его лицо, в отличие от моего, оставалось бесстрастным.

Я взяла его за подбородок и заставила посмотреть на себя. Он поморщился и нахмурился:

– Не хочу говорить об этом…

– Поговори со мной. Поговори, Бен, – умоляла я, а по щекам катились слезы.

В этот момент я отпустила свою обиду. Я люблю его. Безумно люблю парня, который неизвестно почему не замечает меня.

– Я не хочу.

Он дотронулся до моей руки, чтобы оттолкнуть меня, и я вдруг, не сдержавшись, прижалась губами к его губам. Я больше так не могла. Мне хотелось быть рядом, чтобы он не отталкивал меня. Выносить это его отчуждение было невозможно.

Я люблю его. Так сильно люблю.

И вдруг он взял мое лицо в ладони и ответил на поцелуй. Внутри пробудились какие-то новые чувства. В животе порхали бабочки.

– Я люблю… тебя… – прошептала я между поцелуями.

Я не боялась сказать это. Теперь я ничего не боялась.

Через несколько секунд он прижался лбом к моему и, задыхаясь, смотрел на мои губы, пытаясь прийти в себя. Молча очертил пальцем мою верхнюю губу.

– Белла… я… Идем со мной, – пробормотал Бен, взяв меня за руку.

Он потащил меня к машине Эша, я двинулась за ним, все еще обалдевшая от поцелуя. Мы только что поцеловались. Это наш первый поцелуй. Я прикоснулась пальцами к губам, все еще ощущая его вкус. Я только что поцеловала парня, которого любила. И он ответил мне.

Мы сели в машину.

– Куда мы едем? – спросила я.

– Хочу поговорить, но не здесь. Ты не против, если мы поедем ко мне? Я потом провожу тебя домой, обещаю.

Я кивнула. Предупредила подругу, что не останусь у нее сегодня, а буду с Беном. По дороге он не выпускал моей руки. Ему позвонил Эш и клял его на чем свет стоит за то, что он забрал машину. Меня это рассмешило.

Подъехав к дому Бена, я увидела, что внутри горит свет. Он сразу напрягся:

– Да блин…

Припарковавшись, он повернулся ко мне:

– В общем… сейчас ты познакомишься с моей мамой.

Когда мы вошли, я услышал голоса, женский и мужской. Бен хлопнул себя по лбу и попросил меня не издавать ни звука.

– Это мой дядя… – объяснил он шепотом.

Мы тихо сняли обувь и уже поднимались наверх, как вдруг в холле появился мужчина. Это был пожилой человек с такими же серыми глазами, как у Эша. Заметив нас, он весело улыбнулся.

– О, что я вижу! – воскликнул он. – Джемма…

– Клянусь, мы с Эшем отработаем весь месяц, только не говори ей ничего, – прошептал Бен, широко раскрыв глаза.

Мужчина скептически поднял бровь и ухмыльнулся.

– Договорились, – наконец вымолвил он, а потом мягко обратился ко мне: – Счастлив познакомиться, мисс. Меня зовут Роберт. Вы сделали прекрасный выбор – его кузен, Эш, та еще заноза.

Значит, это отец Эша. Красота, вероятно, у них в генах. Роберт был очень хорош собой, как и его сын.

Мы поднялись наверх. Я услышала, как мама Бена спрашивает Роберта, что он увидел, и тот ответил:

– Да тут дыра в стене!

Бен тихо закрыл за нами дверь и смущенно почесал в затылке.

– Извини, – сказал он.

Я рассмеялась и села на его кровать. Он устроился в кресле. Мы молча смотрели друг на друга, пока он наконец не нарушил тишину:

– Ты прекрасно выглядишь.

Я покраснела и ответила:

– Ты тоже.

Он слегка улыбнулся:

– Все это время я… я хотел с тобой поговорить, но потом появился Гриффин и стал к тебе подкатывать… И я как-то остыл… Типа я привык, что меня не выбирают, что девушки сближаются со мной из-за Эша…

– Никогда больше не сравнивай меня с другими, Бен, – ответила я, чувствуя, как внутри все закипает. – Я бегала за тобой все эти месяцы! Каких еще доказательств ты хочешь?!

Он нервно провел рукой по своим черным волосам.

– Я хотел с тобой поговорить, но просто не смог. Я слишком боялся…

– Чего ты боялся? – оборвала я, все еще не понимая.

Бен помолчал.

– Я боялся, что ты лишь посмеешься надо мной и моими чувствами к тебе.

У меня перехватило дыхание, я не могла вымолвить ни слова. Чувства? У него есть ко мне чувства?

– Отдаляясь от тебя, я пытался защититься. Но когда увидел тебя с Гриффином, то… я уже ни о чем другом не мог думать…

Я встала с кровати и подошла к нему. Он тоже поднялся.

– Бен, мне не нужен Гриффин Уолтерс. Мне нужен Бен Дженкинс, понимаешь?

Я взяла его за подбородок и заставила посмотреть прямо в глаза.

– Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт.

Его сообщение вернуло меня к реальности. Сердце с силой забилось в груди.

Вдруг на экране отобразился звонок.

Звонил Бен.

03:00. Лондон

Я страшно устал, но не мог заснуть, так и не поговорив с ней, не услышав ее голоса. Любопытство не давало покоя. Может, память у меня и не очень, но я точно узнаю голос, который слышал несколько лет назад. Во-первых, эта девушка училась со мной в одной школе, во-вторых, я хотел заткнуть Эша, который говорил: «Это сто процентов Изабелла. Вы с ней – одно большое клише на ножках».

Я вышел из спальни, чтобы отлить, и наткнулся на Эша, который выходил из своей комнаты… с подушкой?

– Ты куда? – спросил я удаляющегося кузена.

Он остановился, посмотрел на меня через плечо и ответил бесцветным голосом:

– Иду в другую комнату.

Я пожал плечами, сходил в уборную, затем вернулся к себе, где должен был свершиться тот самый разговор с Vick.snow.

Приблизив палец к иконке звонка, я невольно испустил тяжелый вздох, чтобы сбросить растущее напряжение в груди. К несчастью, я всегда представлял только худшие варианты развития событий.

А если Белла в комнате с этой подругой? Вдруг она подумает, что мы с ней встречаемся? Или, может, она соврала, что знакома с Беллой?

Да что за бред.

И позвонил. Шли секунды, и мое терпение улетучивалось. В конце концов я отключился. Да блин, почему она не отвечает?

– Ты не видел мою зарядку? – спросил Эш, войдя в комнату с подушкой в руках.

Чего он тут круги наворачивает?

– Наверное, оставил в моей сумке, – предположил я, указывая на свои вещи. – Бро… я тут звоню Vick.snow.

– Так ты решился? Отлично, – ответил он, копаясь в поисках зарядки.

– Если облажаюсь, виноват будешь ты, – напомнил я, и Эш заржал, подняв руки, будто был ни при чем.