— Да не надо мне никаких…

— Хорошенечко присмотрись к своим сверстницам. Быть может, в классе или в параллели есть девочка, которая тебе нравится? Присмотрись, Ярослав.

— Спасибо, Лариса Сергеевна, — сказал я и встал с места. — Так и сделаю.

— Погоди! — нахмурилась географичка. — Сядь. Так вот. Быть может сейчас тебе кажется, что я для тебя слишком старая, но поверь, что вот уже через пару лет эти условные границы сотрутся и…

— Лариса Сергеевна! — я наконец-то смог до неё докричаться. — Напоминаю, что я мытищинский джентльмен, и не могу оперировать по отношению к женщине такими словами, как «старая». Ну а тем более по отношению к вам. Вы фертильная самка в самом расцвете сил, сочная как сок, и все вас хотят. Но будущего у нас нет, я это понимаю, принимаю и самоубиваться не собираюсь. Можно я пойду уже?

— Погоди…

Да что ж такое-то⁉

— Наверное, ты что-то хочешь взамен за своё молчание?

— Нет, Лариса Сергеевна. Шантаж — удел шантажистов, а я вовсе не такой.

— А хочешь пятёрку в год по географии?

— Да плевать, если честно, — я пожал плечами. — Давайте.

Не дожидаясь разрешения, я встал и зашагал по направлению к двери, но Сергевна тут же зацокала мне наперерез.

— Подожди! — крикнула она. — Просто так нарисовать цифру я не могу; это не профессионально и попросту нечестно. Зато я могу подтянуть тебя по предмету. Поэтому я преподам тебе несколько частных уроков, договорились?

— Чего⁉

— Тебе удобно будет зайти ко мне сегодня в семь?

— Лариса Сергеевна, скоро перемена закончится. Я пойду.

— Да подожди же ты!

Тут в руке у географички появилась резиночка для волос, и она ловким жестом начала собирать хвост. Видел я несколько фильмов, которые начинались точно так же.

— До новых встреч! — сказал я и выскочил из класса.

— Сегодня в семь! — кричала мне вслед Сергевна. — Или завтра! Или послезавтра! Или лучше мне к тебе зайти⁉

Почти сразу же после школы раздался звонок от Игната.

— Зайди, — коротко сказал он.

Чета Ивашкиных сработала настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Не прошло и суток, а они уже готовы были сделать мне какое-то предложение. И тут я вижу два варианта. Либо они действительно так глубоко в бизнесе, что поиск артефактов не является для них чем-то сложным. Либо же у них есть свой собственный небольшой арсенал, в котором нашлись интересующие меня вещи.

И вот если правдой окажется второй вариант, то-о-о… я даже не знаю. Гопнуть многодетную семью как-то не очень правильно, но вот посотрудничать или даже взять в дело. Хм-м-м. Если сделка пройдёт удачно и во мне увидят платежеспособного клиента, надо будет пообщаться с этой их Ма.

Они могут быть полезны мне, а я им. Пресловутый вин-вин, как он есть.

— В квест? — спросил Костян.

— В квест, — подтвердил я.

Ходоров и Шиза решили сопроводить меня на всякий случай. На какой? Да хрен его знает, но лишним точно не будет.

Погода совсем обезумела.

После ночных заморозков сейчас на улице было что-то около двадцати градусов тепла. А в осенней одежде так и вообще жарко. Бьюсь об заклад, метеозависимые люди сегодня прям кайфанули, и бригады скорой помощи вовсю гастролируют по гипертоникам.

Так что ребята остались нежиться на солнышке, ну а я пошёл к Ивашкиным один.

— Привет, — я пожал руку сонному Айзеку.

— Привет, — он кивнул в сторону «кухни». — Проходи.

Игровой зал был почти пустым. Даже те засранцы, которые прогуливали здесь школу, сейчас в большинстве своём ушли домой на обед, чтобы не разрушать свою легенду. Итого занято было три-четыре компьютера.

Музыка не играла.

Тишина стояла такая, что среди клацанья мышек я услышал треск сигаретной затяжки и невольно обернулся. В самом тёмном углу клуба я увидел женский силуэт, подсвеченный оранжевым огоньком.

Ма.

Внушительных размеров женщина в голубом спортивном костюме с белыми полосками. Короткие блондинистые волосы с химической завивкой, тонкий острый нос и три подбородка. Ну а ещё мне тут же в глаза бросились массивные перстни Ма, надетые чуть ли не на каждый палец.

Ох и колоритная барышня. Ох и боевая, — в этом вообще никаких сомнений нет. Что называется: «с яйцами».

Ма смотрела прямо на меня и видела, что я смотрю прямо на неё, но не сочла это поводом поздороваться или хотя бы просто кивнуть в знак приветствия. Вместо этого она просто продолжила курить, стряхивая пепел прямо на пол.

— Проходи, проходи, — подогнал меня Айзек.

— О-о-о-о! — радостно протянул Игнат и так же, как вчера похлопал меня по плечу. — Здоро́ва! Ты как?

— Спасибо, нормально, — дежурный ответ на дежурный вопрос. — Вы что-то нашли?

Судя по длинной хреновине, замотанной в цветастое махровое полотенце с Черкизовского рынка, — а эти полотенца я узнаю из тысячи, — да, действительно, что-то они уже нашли. Меч? Судя по всему да.

— Слушай, малой, — начал Игнат. — Давай честно, ладно? Мы тебя особо не знаем и поэтому искать тебе весь список Ма не стала. Это ведь стольких людей надо напрячь…

— Понимаю.

— … и столько звонков сделать, — продолжил Игнат. — А ты пока что непонятно вообще — купишь, не купишь? Так что давай начнём с малого.

— Разумно, — кивнул я. — Согласен.

— Ну раз согласен, тогда смотри.

Игнат развернул полотенце и продемонстрировал мне, — ну да, всё верно, — старенький артефактный меч. Не сильно длинный и не сказать, чтобы острый, но в данный момент нужный мне, как никогда.

Сталь поблекла, гарда вся сплошь в зарубках как палец слепого плотника, а вот круглое навершие аж блестит. По всей видимости, там была гравировка, которую зашлифовали перед продажей на чёрный рынок. Либо герб рода, либо клеймо мастера.

Да похрен.

— Что за руны на нём проставлены?

— Огонь и огонь.

— Можно посмотреть? — я протянул руку.

Игнат посмотрел на меня взглядом, который по идее должен был меня напугать, а затем сказал:

— Ну ладно, — и протянул мне артефакт черенком вперёд. — Только давай без глупостей.

Сокрытые в мече руны отозвались сразу же. Ничего нового для меня в этом не было; каждому уважающему себя магу рано или поздно доводилось поработать со стихиями. Из несомненных плюсов артефакта — так это то, что он был самостоятельным.

То есть мастер сработал так, чтобы руны не усиливали и без того сильного мага-огневика, а делали само оружие… э-э-э… огнеопасным? Да, наверное, так. И пусть две руны огня — это по сути ни о чём, но оставлять врагу болючие ожоги такая пушка сможет.

И плюс в этом есть, да ещё какой.

Ведь боль — это ярость, ярость — это потеря самообладания, а потеря самообладания — это смерть.

— Огонь, говоришь? — спросил я и тут же:

Вжух! — пламя окутало клинок.

— Эй! — крикнул Игнат, а я поспешил вырубить руны. — Слышь⁉

— Извини, хотел проверить.

Ивашкин тут же забрал у меня меч и завернул его обратно в полотенце. Он было дело нахмурился, но тут вдруг заново просиял.

— Так ты всё-таки одарённый, да? Ха! А Ма не верила.

— Это мой маленький секрет, — улыбнулся я. — У меня свои секреты, а у вас свои. И было бы здорово, если бы мы все держали секреты друг друга в секрете, — сказал я, задумался, и ещё раз повторил: — Секреты в секрете. Надо бы книжку какую умную почитать, что ли? Словарный запас расширить?

— Почитай, — хмыкнул Игнат. — А насчёт своей тайны не парься. Зачем нам вообще тебя сдавать? Какой смысл?

— Тоже верно. Давай лучше поговорим о деньгах.

— Давай поговорим.

И к слову, о ценообразовании. Минусы у артефакта тоже были. Я почувствовал их буквально сразу же, и не преминул высказать своё негодование:

— Ваш меч разряжен в чепуху, — сказал я. — Несколько часов в активной фазе протянет и всё.

— Ха! А ты ещё и шаришь во всём вот в этом, да? Слышь, малой, а почему мы раньше тебя не видели?

— А почему я раньше не видел вас?