Грасий и трое его коллег предпринимали немало усилий для поддержания защиты. Впечатляющий факт, учитывая то, что они не являлись объектом нападений врагов. Впрочем, архимаги не зря считались самыми могучими из числа жителей Гартаса. Там, где все остальные предпочли бы лишь обороняться, они вполне были готовы вмешаться в битву. Зорко следя за каждым шагом противоборствующих сторон, архимаги держали наготове могущественные заклинания, способные, вкупе с натиском Гарета и компании, оказать решающее значение. Осталось лишь дождаться нужной минуты.

Настал момент, когда дерущиеся, не сговариваясь, взяли паузу. С подозрением поглядывая друг на друга, все спешно приводили себя в порядок и оценивали нанесенный противнику ущерб. И те, и другие результатами остались недовольны. Сколько положено сил, а по факту ничья! Вампиры лишились еще шести своих родичей, включая четверых из числа самых сильных. Оставшиеся четырнадцать — Лею никто за бойца не считал из-за ее сравнительной магической слабости, были изрядно помяты.

Однако их противники были потрепаны еще больше. Помимо рваных дыр в энергетике, Гарет и Содер имели множество физических ран. Слава Валесу, незначительных, но вкупе они создавали немалый аурный дисбаланс. Больше всех досталось Андрасу, глядя на которого все задавались вопросом — почему его еще не затянуло в Инферно? Без руки, с полусоженным черепом и совершенно жутким состоянием энергетического тела. Любой человеческий маг на его месте давно бы лишился сознания. Но демон держался. Окровавленный волк под ним хищно скалился.

— Как думаете, наши выиграют? — тихо спросил Кадий.

— Пока неясно, — откликнулась Паула. — Даже если не победят, они значительно ослабят кровососов.

— Уже ослабили, — заметил Грасий. — Только нам пока это не поможет. Вампиры по-прежнему слишком сильны для нас.

— Будем надеяться, что Содер и Гарет отнимут у них столько сил, что победа над ними станет для нас возможна, — завершила свою мысль магесса.

Грасий отрицательно покачал головой.

— Лучше этого не ждать. Предлагаю войти в бой ближе к концу, не дожидаясь, пока чаша судьбы склонится в чью-либо сторону. Ударим по вампирам, когда они будут как можно больше измотаны.

— Что будем делать, если Содер или Гарет запросят помощь? — спросил Дариус.

— Будем смотреть по ситуации, — ответил ему Кадий.

На том и порешив, архимаги терпеливо дождались возобновления боевых действий. После первых же обменов ударами вполне ожидаемо кончился Андрас, сгинув во взмывшей до облаков огненной воронке Инферно. Мвракий исторг было победный вопль, но быстро умолк, когда унесшая демона воронка качнулась в основании, втянула трех зазевавшихся вампиров и благополучно развеялась, не оставив после себя следов.

— Одиннадцать! — сжал кулаки Грасий. — Всего одиннадцать…

Вампиры перегруппировались, разделившись на две группы. Первая, включавшая наиболее сильных их представителей, сместилась вперед и навязала бывшим студиозам интенсивный магический бой. Мвракий и его кровососы били изо всех сил, демонстрируя невиданное для магов Гартаса разнообразие заклинаний. Однако все они были куда скромнее тех, что применялись до сего момента. Сказывалась усталость и магическое истощение.

К сожалению, Содер и Гарет страдали от тех же проблем, и уже не могли эффективно контратаковать, по большей части сосредоточившись на защите. Неудивительно, что они выпустили из виду вторую группу, состоявшую всего из четырех вампиров. Те прикрылись маскирующим полем и на невероятной для человека скорости обошли их по флангу, вознамерившись напасть с тыла. Они держали в руках золотистые клинки, уже показавшие свою способность пробивать силовые поля.

— Обходят! — воскликнул Кадий, из-за маскировки с трудом видя стремительно перемещавшиеся силуэты.

— Видим, — скрипнул Грасий.

Будь на их месте маги послабее, они бы не засекли хитрый маневр врага.

— Нельзя их подпускать к нашим, — Паула повела рукой, и бег вампиров замедлился из-за уплотнившегося воздуха.

Магесса слегка огорчилась, что на этом эффект ее довольно могущественного заклинания закончился. Оно легко могло бы лишить жизни даже полноценного магистра, разорвав ему легкие, а тут лишь немного замедлило бег!

К ее начинанию присоединились остальные коллеги, и это остановило-таки вампиров, вынужденных переключиться на другую цель — на архимагов.

Разгорелся второй очаг сражения. Менее интенсивный, с применением меньших сил.

Земле в окрестностях Яля было уже без разницы. Она давно почернела и спеклась до стекла от волн нестерпимого жара, за которыми следовали приливы космического холода. Немыслимые скачки давлений и рябь землетрясений избороздили ее морщинистой сеткой исполинских трещин. На огромных участках умерло все, включая самые мельчайшие организмы, до того момента с лёгкостью переживавшие все самые чудовищные катаклизмы, которых было немало за миллиарды лет существования Гартаса.

Кругом царила Смерть… Жил только Яль, сохраненный непробиваемым спасительным куполом антимагии. Жили архимаги и Содер с Гаретом, сошедшиеся в смертельной схватке с Наказующими из рода Тиз Лири.

Грасий натужился, приложив все силы, и противостоявший ему вампир взорвался изнутри в ослепительной вспышке света. Они в большинстве, возликовал архимаг. Смутно почувствовав некую неправильность, повернул голову и вздрогнул, увидев оседавшую на землю Паулу. Из ее груди росло острие золотистого клинка.

Последовавшие с двух сторон удары оборвали жизнь убийцы магессы, на краткое время восстановив численное превосходство архимагов. Пока точно взмах точно такого же клинка не оборвал жизнь Дариуса. Прежде чем архимаги успели ответить, вампиры молниеносно разорвали расстояние и совместной магической атакой сумели разорвать кокон Кадия.

Грасию потребовалось очень мало времени на сотворение Мерцания Звезд. Удар сердца, не больше. Мало для обычной жизни и непозволительно много в сражении, ибо вампиры успели покончить с Кадием, отняв жизнь у старого друга.

Один из убийц поплатился за это своим существованием, разорванный Мерцанием на мельчайшие корпускулы. Остался последний, с клинком наперевес рванувшийся к Грасию.

Остановить его архимаг не успевал — обычные заклинания соскальзывали с противника, не уступавшего ему по магической силе, а на подготовку сильных требовалось время. Которого решительно не хватало.

Время для Грасия словно замедлилось. Он переместил взгляд с бегущего к нему вампира на тело Кадия. Вот и все. Больше нет старого друга, с которым последними коптили небо из всего их курса. Перед глазами Грасия появилось фойе Академии. Возникла тень Греи де Мурен. Веселая, молодая, смеющаяся, она шла по желтому ковру, а за ней спешил Эдвард де Дадус. Вот они остановились, и из дверного проема выглянула хмурая Кристо Сайдис. Сейчас она им скажет, что они снова опаздывают на занятия…

Архимаг улыбнулся. Он не видел, он ощущал приближающуюся смерть. Постой, Кадий, подожди немного. Скоро я пойду за тобой.

Грасий не почувствовал, как острие зачарованного меча коснулось его шеи. Он улыбался. Улыбка осталась на его губах, даже когда голова упала на землю, отделившись от его дряхлого, стариковского тела.

Кадий, я иду за тобой! Эй, Грея, Эдвард, и все остальные, вы ждете нас?

Прода Прода Прода

Гарет

Мы проигрывали бой. Несмотря на помощь архимагов, ценой своих жизней избавившихся от трех вампиров. Еще двух подловили мы. Однако при этом получили серьезные раны. Сражаться против шестерки мощных кровососов с каждым мгновением становилось все труднее. Плюс поблизости от них суетилась Лея, но ее особо в расчет не брали. Никто ее за боевую единицу не считал. Включая самих вампиров, то и дело отправлявших ее с нелепыми отвлекающими маневрами. Как она на таком удалении могла нас отвлечь, оставалось загадкой. Скорее всего Мвракий таким образом просто сохранял ей жизнь.

— Гарет, — объявился в моей голове Содер, — как думаешь, маги смогут добить оставшихся врагов?