— Плюнули! — начал расходиться он. — Еще как плюнули! Где они сейчас? Сказать? Они прогуливают, а преподаватели их прикрывают!

На это Урсулле нечего было сказать. В последние несколько декад Плевакуса и Смэлла определенно не было в Академии. В этот момент Урсулла вдруг для себя осознала, что не в первый раз слышит доводы Тора. В виде слухов они в последнее время циркулировали не только по Академии, но и в городе! Про артефакт Флора, благодаря которому Содер и Гарет обрели силу, про их небрежное отношение к учебе, про их связи, позволившие непомерно разбогатеть. Удивительно, но все словно забыли и про их поход в Проклятые земли, и про участие в войне против личей. Много чего люди забыли!

Если подумать, то только их шестой курс не обращал на эти слухи никакого внимания, попросту пропуская их между ушей.

— Я могу смело сказать, что это уже не те Плевакус и Смэлл! — Тор ударил себя кулаком в грудь. Возвысив голос — так, чтобы его слышала половина присутствующих на площади студиозов, молодой аристократ добавил. — Готов лично провести спарринг с каждым из них, и доказать правдивость моих слов!

Внезапно Урсулла улыбнулась.

— Я правильно понимаю, ты готов их вызвать? — вкрадчиво уточнила она.

Тиллиана открыла рот, собираясь не дать Тору сказать лишнего, но тот уже вошел в раж.

— Да! Прямо сейчас я готов! Если они соизволят объявиться.

— Похвально! В этом случае предлагаю не откладывать дело в долгий ящик, — она указала рукой в сторону главного корпуса. — Дерзай!

Тиллиан, Тор и еще пара десятков студиозов, прислушивавшихся к их разговору, повернулись в указанном направлении. В свете желтых фонарей все отчетливо разглядели две фигуры в темных мантиях, мерно шагавших по дорожке, шедшей вдоль края академической площади. Не было нужды напрягать зрение, чтобы опознать их. То были Гарет Плевакус и Содер Смэлл собственными персонами.

— Э-э-э… — потеряно проблеял Тор, во все глаза изучая их ауры.

Они, определенно, стали куда больше и насыщеннее с момента их последней встречи.

— Мне их позвать? — язвительно поинтересовалась Урсулла.

Тор скрипнул зубами. Отступить и обрести позор? Обуявший его страх от этой мысли отступил. Нет, не бывать тому! Тор пару раз качнулся на носках, после чего решительно устремился в сторону двух друзей. Будь, что будет…

— Многоуважаемые Содер и Гарет! Будьте добры уделить мне пару минут вашего драгоценного времени!

Многие студиозы на площади охнули. Всем было совершенно ясно, чем закончится будущий поединок. Скоро бедного Тора будут бить. Сильно, больно, долго. Однако никто даже в мыслях не осудил его за глупый поступок, которым безусловно являлся предстоящий вызов. Наоборот, у всех вызвало уважение его мужество. Сказал, сделал. Чего бы это ни стоило.

— Добилась своего? — зло прошипела Тиллиана, в упор глядя в глаза растерянной Урсулле.

— Я не ожидала, что он пойдет, — слабо попыталась оправдаться та.

— Не ожидала! — передразнила ее Тиллиана. — Тор — аристократ! Человек слова! Чего стоишь? Пойдем. Нужно его как-то спасать.

Гарет

Первые три дня нашего пребывания в Академии прошли без эксцессов. Не считая предстоящего поединка с Тором. Парень объявился перед нами, когда мы вернулись в родные пенаты, и вызвал на поединок. Сначала меня, потом Содера. Мы поначалу решили, что маги таким образом устроили провокацию, но затем ментально прочли звеневшие на всю округу мысли братца Дарела. Он настолько сильно волновался, что не подумал даже попытаться их прикрыть.

Теперь мы думали, что с ним делать. Можно было попинать его за дерзость. Многие ожидали именно этого. Однако нас подкупала его смелость. Пообещал и сделал. Не стал сдавать назад. Сам понимал, что в глупое положение попал, но иного выхода не видел.

Еще нас с Содером заинтересовали слухи, циркулировавшие относительно наших персон в Академии. О них мы также узнали из головы Тора. Они звучали в унисон с теми, что имелись в Гильдии магов. Любопытно, кто их распустил? И, самое главное, кому они были нужны?

Этим мы забивали свои головы первые два дня. На третий нас начали одолевать другие мысли. Почему отсутствовал интерес к нашим персонам со стороны Академии и Гильдии? Никаких дознавателей, никаких расспросов. Только в первый день объяснительную написали декану по поводу нашего отсутствия. На этом все.

Драгомир в тот момент пребывал в каком-то потерянном состоянии. Принял бумажку и велел идти к магистру Дейкину. Добавил, что отныне нам надлежало посещать курс только по демонологии. Увидев наше удивление, пояснил, что ознакомился с докладом магистра Талина и сделал вывод, что занятия по остальным дисциплинам курса для нас будет равносильно пустому просиживанию штанов.

Магистр Дейкин отнесся к нам точно так же. Поинтересовался, что мы на самом деле знаем из курса демонологии. Мы честно рассказали ему обо всем, что подчерпнули у Белиала. Умолчали лишь о новых демонах, доступ к призыву которых мы получили вместе с истинными именами.

Магистр выслушал нас без всякого удивления, задал несколько уточняющих вопросов и объявил, что мы владеем доброй половиной преподаваемой им дисциплины. Предложил сделать упор на практических занятиях, которые после недавних событий будут проходить исключительно в его присутствии.

Лишь сегодня утром, на четвертый день, мы, наконец, поняли, что помешало властям взяться за нас — армии союзных королевств додавили в Проклятых землях последнего многострадального лича и их властители тут же перессорились между собой. Каждый норовил урвать земли пожирнее. Там, где имелось побольше разрушенных городов и, соответственно, существовало больше шансов найти что-то ценное.

В течении всего несколько часов бывшие союзники разделились на два враждебных лагеря. Один возглавил Варлен, второй — Уралас.

Вцепиться друг другу в глотки им мешал лишь один момент — каждый блок хотел получить в союзники Тардинское королевство. Пусть войска тардинцев и не присутствовали в Проклятых землях, и их участие в будущем конфликте предполагалось лишь номинально, но сам факт, что они заняли именно их сторону, для обоих лагерей был важен.

В Яль от каждого блока прибыли высокопоставленные сановники, и всем резко стало не до нас.

— Думаю, у Гильдии дойдут до нас руки не раньше следующего года, — предположил я, выставляя над тренировочной площадкой стационарное защитное поле.

С сегодняшнего мы с Содером перестали скрывать свои возможности и расправили сжатые до предела ауры. Смысл от кого-то это продолжать скрывать, если Гильдия все знает? Реакция студиозов была занятной — все шарахались в разные стороны, глядя на нас во все глаза. Преподаватели дружно сделали вид, что не удивлены, хотя ментально мы чувствовали их легкое потрясение.

Особенно порадовала Клафелинщица, которая при виде нас побледнела и поспешила уйти на свой факультет. Наверное, испугалась, что сейчас припомним старые обиды.

— Согласен, — отозвался Содер и первым угостил меня комплексным заклинанием.

Я разом лишился внешнего кокона и едва успел залатать дыры на средних щитах.

— Получай! — меня захлестнул азарт и в следующие четверть часа мы соревновались в скорости, точности и креативности.

Особо сильные заклинания не применяли, но и тех, что летали, защитному полю площадки с лихвой хватало, чтобы работать на пределе нагрузки.

— Все, завершаем треню, — дал ментальный сигнал Содер, и я развеял готовую сорваться с рук Медаль Печали.

Оглядевшись, я обнаружил толпу студиозов и преподавателей, собравшихся вокруг тренировочной площадки. На лицах выражение крайнего интереса. Осознав, что мы завершили поединок и продолжения ждать не стоит, толпа оперативно разбрелась. Остались только наши однокурсники — Тин, Хантердей, Насри и Дарел.

— Добрый день, ребята, — поздоровался Дарел, когда мы сняли защиту площадки. — Круто вы!

— Приветствую, — мы с Содером пожали протянутые лапы. — Давно стоите?

— Минут двадцать, — ответил Тин, робко глядя на нас косым глазом. Во взглядах остальных друзей, исключая Дарела, также читался плохо скрываемый страх. Словно мы были чинушами высокого ранга, а не их друзьями с первого курса. — Как дела?