Пусть. Благодаря этому обосновавшиеся на соседних островах пираты не совались на конкретно этот остров, предпочитая осваивать другие. Их было немало и все они именовались Арскими островами. Уверен, среди ученых мужей каждый из них носил определенное название, однако пираты именовали их по-своему. К примеру, наш они обозвали Страшным. Не знаю, правда, почему. Наверное, из-за паровой активности.

Вокруг их островов она тоже присутствовала, но не столь часто. По моим наблюдениям, раз в два-три дня. Впрочем, у Содера была другая версия. Он название острова соотносил с острыми скалами, которые подобно шипам опоясывали остров по всему периметру. Вместе с сильнейшим подводным течением, они превращали любую попытку приблизиться к острову в сущий кошмар для лоцманов и поддерживающих его магов.

— Эй! — догнал меня возмущенный вопль друга. — Ты в лесу родился? Двери закрывай!

— Пшел в баню! Надоел уже! — отозвался я, прикрыв указанную дверь.

Тут я лукавил. Три декады вынужденного пребывания на удаленном острове могли тянуться для нас очень медленно, как обычно бывает у людей, находящихся в тягостном ожидании. Однако это не касалось наших персон, поскольку все это время мы проводили в астрале, практикуя новые навыки в виртуальной реальности корабля. Перерывы делали лишь на сон и еду.

Упор сделали на боевые заклинания. Впрочем, про остальные разделы тоже не забывали. Практически сразу обнаружили немало знаний по демонологии и некоторое время ломали головы, откуда им было взяться у Зулия. Потом вспомнили про ментальный контакт с Белилалом и вопрос снялся. Спасибо архидемону, пусть он и не специально поделился с нами информацией. Особенно порадовало знание сотен новых имен демонов, не числившихся в Гоетии. В ближайшее время обязательно опробуем их призыв.

Лучше это сделать в лаборатории. Только доступа к ней нет. Мои мысли вернулись к событиям четырехдекадной давности, когда мы с Содером сбежали из Академии. К сожалению, иного выбора маги нам не оставили.

Поразмышляв сейчас в спокойной обстановке, мы пришли к выводу, что иначе и быть не могло. Слишком нелеп был наш рассказ, который мы состряпали на коленке, очнувшись в лазарете Академии. Тогда почти сразу со всех сторон набежали маги и у нас не имелось времени на подготовку правдоподобной истории.

Хорошо, что мы в совершенстве ориентировались в астрале и освоили шпионаж с его применением. Благодаря этому удалось подслушать немало интересного из разговоров магов. Включая разговор Деметры с магистром Талином, который на тот момент вместе с ректором находился в командировке в столице.

Оказалось, что руководство Гильдии сомневалось в правдивости нашей истории, и задумало провести расследование. Де Ларанг и прочие его коллеги хотели выяснить, как так получилось, что сотня боевых магов не смогла справиться с демоном, а два студиоза смогли. Откуда у них такие знания и силы? В общем, маги подозревали, что мы на самом деле не являемся теми, за кого себя выдаем. Деметра попыталась выведать у Джана дополнительную информацию, но тот пообещал все рассказать при встрече. Сказал, что узнал относительно нас много чего интересного.

Посовещавшись, мы с Содером в тот же вечер решили бежать. Магам нельзя было знать всю правду. Они никогда не потерпят присутствия людей, которым в полной мере достались знания самого могущественного мага последнего тысячелетия — Васия Зулия.

Если уровень силы они могли еще хоть как-то оставить без внимания, но знания и навыки Зулия делали нас слишком опасными. Плюс к этому теперь мы точно знали, кто является истинными хозяевами на Гартасе. Как мы и предполагали изначально, ими оказались маги, а короли служили лишь ширмой. Эдакий громоотвод, через который периодически утилизировалось недовольство масс.

Войны тоже затевались магами, стремившихся завладеть центрами силами — природными силовыми линиями, проходившими у поверхности. Конфликт с Южным блоком не был исключением.

Я ступил вперед и сразу провалился по колено в снег, набрав его полный ботинок.

— Екарный бабай! — я в сердцах повел рукой, и весь снег в пределах видимости испарился, обнажив черную мерзлую землю.

Над головой поплыли клубы густого морозного тумана. Я дошел до водной кромки и ментально подозвал наших подопечных. Пришел мой черед их заряжать. Собственно, ради этого я и поперся на улицу.

Называется, высокоранговые умертвия особо крупных размеров… Почему Зулий за три сотни лет не придумал чего-то такого, что избавило бы от необходимости подпитывать данный класс нежити маной? Раз в два дня приходится этим заниматься. Бред!

Спустя несколько минут из пучины вынырнули три жутких монстра, походивших на мифического кракена, часто встречавшегося на картинах местных художников. Наши умертвия только размером были поменьше.

Ментально к ним подключившись, я быстро отсмотрел скопившийся зрительный материал. Не нашел ничего примечательного, после чего подпитал поддерживающие псевдожизнь плетения маной.

Отпустив самодельных кракенов восвояси, задумался. Вернуться в дом и продолжить дебаты с Содером о наших дальнейших действиях или прогуляться по острову? Пожалуй, первое. Нужно принять решение.

— Что-то ты долго, — проворчал Содер, наблюдая, как я мою руки.

Трент молодец. Хороший управляющий. Смог не только обеспечить доставку и сборку домика для постоянного проживания в суровых условиях, но и предусмотрел все удобства, включая полноценный санузел.

— Быстрее не получилось, — буркнул я, падая на диван и протягивая руки к камину, где веселым огнем потрескивали дрова.

— Ничего нового?

— Ничего. Ну, так как? Согласен с моим предложением?

Содер поперхнулся трутовым взваром.

— Так ты это серьёзно? Тогда нет! Гарет, нам вдвоем не выиграть войну против Тардинского королевств! Даже если мы призовем кучу демонов. К тому же, призвав на помощь демонов, мы лишимся поддержки у населения. Все будут настроены к нам враждебно.

— Но…

— Казнить или сажать по тюрьмам всех несогласных плохая идея!

— Тогда…

— С другими королевствами мы тоже воевать не будем!

Откуда он знает, что я собираюсь предлагать? Мистика.

— Постой, — вскинул я руку. — Не перебивай! С нашими силами мы вполне можем отвоевать себе…

— Стоп! — Содер в порыве эмоций вскочил на ноги. — Гарет, откуда в тебе такая кровожадность? Зачем воевать? К чему? Нужно попытаться решить все вопросы мирным путем!

Я покачал головой.

— Мирным не получится. Содер, ты же сам понимаешь, что теперь нас будут преследовать. Мы для всех особо опасные твари. Все прежние планы на наш счет маги давно отбросили в сторону, и не успокоятся, пока не устранят нас.

Содер хмуро пожевал губу. Подойдя к столу, он налил из недавно вскипевшего трутовика чашку душистого отвара и с шумом отхлебнул.

— Все-таки нужно связаться с девчонками, — предложил он. — Есть надежда, что они в курсе происходящего в Гильдии.

— Я это с самого начала предлагал! Напомнить, что ты на это ответил?

— Тогда не самый лучший момент был. Была высока вероятность того, что за ними следили. Маги рассчитывали, что мы выйдем на связь и выдадим свое местоположение.

— А сейчас что поменялось? — увидел, что пламя в камине утихает, я подхватил из дровницы полено и отправил его в топку. — За ними точно так же продолжают следить.

— Ладно. Хорошо, — неожиданно согласился Содер. — Пусть даже в этом плане ничего не поменялось. Просто мы не можем сидеть тут вечно! Нужно что-то предпринимать. Начнем с того, что постараемся раскрыть планы магов относительно нас. Дальше будем действовать по одному из вариантов. Мы их тут достаточно навыдумывали.

Я скептически хмыкнул. Варианты… И ни одного стоящего!

— Простой телефонный разговор с девчонками, если за ними присматривают, ничего не даст. Они ничего не смогут нам передать, даже если очень захотят, — в моей голове вспыхнула идея, показавшаяся мне вполне разумной. — Содер, есть план! Слушай меня сюда…