Я растерялся.

— Как отреагировать?

— Скажи «ой-ей-ей», и поморщись. Как бы от боли.

Ослабив ментальные щиты, я незамедлительно обнаружил несколько слабеньких щупов, которыми Деметра и Таркиус пытались штурмовать мои бастионы.

— У меня не получится всех разыграть. Меня на кафедрах, в отличие от тебя, адвокатишки, актерству и позерству не учили.

— Жаль, что не учили. Сейчас пригодилось бы. Морщись, тебе говорю!

— Говорю же тебе, у меня не полу…

Мощная ментальная оплеуха вмиг лишила меня защиты, и даже чуть оглушила. В ушах зазвенело, а перед глазами все поплыло.

Я невольно простонал, схватившись за голову. Пошатнулся.

— Во-о-о!!! — победно взревел в моей голове американский подонок. — Я же говорил, у тебя получится! Только помочь нужно было.

— Хватит! — донесся сквозь вату голос магистра Талина. — Вы не видите, что он поплыл?

— Джан, мы не хотели, — попыталась оправдаться Деметра. — Мы точно в каменную стену уперлись, ничего не могли сделать, а потом эта стена пропала…

— Неожиданно для нас, — подключился Таркиус. — Однако мы не успели воздействовать на его разум. Странно, что Гарет в таком состоянии.

Они даже не заметили вмешательства Содера.

Магистр Талин нетерпеливо взмахнул рукой.

— Что скажете по его уровню?

— Поначалу показалось, что едва ли не двенадцатый, но учитывая проблемы с барьером… — Деметра на секунду задумалась. — Не выше восьмого. Гарету нужно много тренироваться, чтобы грамотно распределять свои силы. Со временем он способен достигнуть десятки.

Я слушал их рассуждения и хмуро посматривал на Содера. Тот имел крайне довольный вид. Благодаря его вмешательству мне присвоили восьмой уровень ментальной силы, и нам удалось скрыть от магов свои истинные возможности. Любопытно, а какой уровень имеют Деметра и Таркиус?

— Деметра, они общаются ментально, — напомнил Джан, напряженно глядя на двух магов.

Те рассеянно посмотрели на меня.

— Тогда не ниже десятки, — выдал итог Таркиус. — Но теперь неясно, почему он уронил щит?

Джан перевел взгляд на меня.

— Они сильно давили. У меня не хватило сил, — пожал я плечами.

Остальные маги ощутили ментальные волны, прокатившиеся с нашей стороны, и теперь вовсю глазели на нас.

— Недостаток опыта, — сделал вывод Джан. — Плохо, но не критично. Гарет, Содер, сейчас Деметра научит вас ставить заслон от ментальных атак на двух человек и больше. К несчастью, времени у нас мало, поэтому практиковаться будете на ходу.

— Мало, это сколько? — высказал Содер нашу общую настороженность.

— Ровно столько, сколько у нас уйдет на поиски демона и погоню за ним.

— Насколько он силен в ментальном плане?

— Ровно настолько, чтобы мы поняли, что выступление против него без прикрытия магов-менталистов является гиблым делом. Все, нам пора! Лесий, готовься!

От общей массы магов отделился невзрачный мужичок в голубой мантии воздушника. Остановившись на более или менее ровном пятачке дороги, он быстро наколдовал узнаваемую тарелку полетного диска.

Повинуясь его сигналу, все взошли на матовую поверхность. Я с интересом рассматривал замысловатое заклинание, наполненное чужеродной для меня энергией. Отчетливо видел, как воздушник пустил по контрольным нитям активирующие сигналы, подчиняясь которым диск взмыл вверх на три метра. Еще больший интерес вызвало то, как он искусно управлял своим творением далее, заставляя его следовать изгибам дороги.

Лесий благоразумно не стремился подняться повыше — там можно было попасть в сильные воздушные потоки, справиться с которыми сложно было бы даже такому сильному магу, как он.

— Будем учиться, или как? — Деметра не пыталась скрывать враждебность, звучавшую в ее голосе.

— Будем, — ухнули мы с Содером.

Занятие получилось интересным. До сего момента ни я, ни мой американский друг не пытались ментально прикрыть окромя себя кого-то еще. Это оказалось весьма непросто. Практиковались до самой посадки, и не сказать, чтобы освоили материал.

Не знаю, получиться ли у нас кого-то прикрыть, если демон решит на нас напасть.

На поляне, на краю которой опустился полетный диск, обнаружился настоящий лагерь с большим количеством людей. Человек, наверное, под сто. Все, без исключений, маги.

— Как успехи? — подошел к нам магистр Талин.

— Можно было и лучше, — скривилась Деметра.

— Понял. Продолжайте тренировки.

— Будете искать Андраса без меня?

— Да. Нас вполне достаточно, чтобы развернуть поисковик. Быстро определим, куда ушел демон, и помчимся за ним.

Я приподнял руку, привлекая к себе внимание.

— А что, если он вновь попытается напасть?

— Во второй раз у него этот номер не пройдет, — в словах магистра звучала уверенность.

Интересно, чем она подкреплена?

— То есть, функция ментального прикрытия возложена не на нас?

Магистр снисходительно улыбнулся.

— Нет, не на вас. У вас нет опыта.

Я собирался спросить, зачем тогда Деметра проводит с нами занятия, но Джан опередил, ответив на еще не заданный вопрос:

— Моя просьба к Деметре является мерой предосторожности. На случай, если умение прикрыть других вдруг вам понадобится. На самом деле ваша основная функция несколько иная, и ее черед наступит, когда мы встретимся с Андрасом.

Мы с Содером открыли рты, чтобы продолжить расспросы — было любопытно, что за функция на нас возложена. Однако уточнять уже было не у кого — Джан развернулся и ушел группе коллег, образовавших в центре поляны магический круг.

Содер пренебрежительно махнул рукой.

— Сейчас будет круг Ворса. Стандартный поисковик на иномирные сущности.

— Стандартный? — возмутилась Деметра. — Вы хоть видели его в действии?

Не только видели, но и сами колдовали. Пусть это было в виртуальном мире корабля, когда мы решили усложнить бой и попросили дополнить его поиском противника, но это дело не меняло. Пусть наш круг Ворса был не столь мощный, но он был куда совершеннее, нежели тот, что сейчас собирался делать Джан. Все благодаря Зулию, который за три столетия одиночества усовершенствовал много известных всем заклинаний.

— Да, видели, и не единожды. В исполнении варленцев, — соврал Содер. — Ну, что, продолжим?

Деметра недовольно фыркнула.

— Продолжим.

Для очередной тренировки магесса привлекла пятерых магов, которых мы должны были поочередно прикрывать. Роль агрессора выполняла сама. Мы с головой погрузились в процесс. Отвлеклись всего два раза — во время активации поискового заклинания де Талином, и когда грузились на полетный диск.

Краем уха услышали, что Андрас обнаружился в далеко на востоке. Там, где Яловый хребет исчезал в океане. Учитывая скорость полетного диска, у нас было что-то около пяти часов, которые мы с Содером договорились использовать по полной. Не каждый день тебе предлагают занятия по ментальной магии. Они не входили в академический курс, и маги передавали эти знания только коллегам по Гильдии.

— Удобная все-таки штука, этот полетный диск, — ментально шепнул мне Содер, одновременно прикрывая десятерых магов от нападок Деметры. — Вот бы у нас такой был, когда мы по Проклятым землям ходили.

Я хмыкнул.

— Угу. Зулий смотрел бы, как мы летим, и в ладоши хлопал. Пару десятков костяных драконов в эскорт бы выделил. Ты давай, не отвлекайся, а то Деметра продавит.

— Не продавит, — фыркнул Содер. — Силенок у нее маловато…

Я развернул тонкое ментальное поле, и изучил расстановку сил в поединке Деметры и Содера. Оценил совершенство защиты друга, без труда отбрасывавшего довольно сильные атаки магессы. Судя по настрою Деметры, ярко фонившего через ее ослабленный ментальный блок, била она в полную силу. Сильно злилась, что ей не удается прорвать щит богатенького, холеного сосунка, привыкшего к роскошной жизни в окружении модных проституток, называемых танцовщицами и стриптизершами.

Да-да, именно такое мнение у нее присутствовало о Содере. Кстати, и обо мне тоже. Любопытно! Я сформировал тончайший ментальный щуп, и ввел его в поверхностный слой ауры магессы. Очень волновался, переживая, как бы она меня не заметила. Пронесло. Деметра слишком увлеклась Содером, и пропустила мой щуп.