Грасий вздохнул. В последнем Аврелий был совершенно прав. Невозможно изучать все, и во всем достигнуть вершин. В лучшем случае, будешь крепким середнячком, не хватающим с неба звезд.

— Наличие двух дополнительных сильных архимагов окажет серьезное влияние на баланс сил между королевствами, — напомнил Грасий. — В нашу пользу. К тому же, они будут подконтрольными. Титулы герцогов и наличие родственных связей с высшими родами привяжут их к нам.

— В том-то и дело! — парировал декан. — У них появится возможность бросить вызов. Вспомните, сколько дворцовых переворотов было в нашей истории. Даже род Торосов пришел на волне последнего из них.

— Торосы взошли на трон по праву крови! Прежняя династия оборвалась.

— Значит, на сей раз мы рискуем допустить появление новой династии по праву сильнейшего.

— Мы этого не допустим, — скрипнул зубами архимаг.

— Тогда получим внутреннюю войну. Лучше до этого не доводить.

— Но зачем им нужна власть? Это лишние заботы, а от забот они бегут столь же быстро и проворно, как мужское население нашего города от госпожи Таксоны.

— Например, они захотят сделать этот мир лучше. Перестроить его по своим лекалам, о которых мы только можем догадываться. Содер до сих пор называет Гартас средневековьем. Насколько мы смогли тогда разобраться, это понятие обозначало отсталость и дикарство.

— Откуда ты все это взял? — воскликнул Грасий. — Откуда эти факты и следующие из них умозаключения?

— Про средневековье мне рассказала Ее Величество Сарсана Первая. Я случайно встретил ее рядом с «Аристо». Не знаю, откуда она меня знает, но она первая подошла и начала разговор.

Грасий от удивления случайно дернул свою бороду. Поморщился от неприятных ощущений.

— Она ходит без охраны?

— С охраной. Мы в итоге говорили в ее карете. Речь шла о Содере и Гарете. Вы знаете, она успела повращаться в Аристо. Познакомилась там с некоторыми и многое узнала из их внутренней кухни. Так вот, ей рассказали, что Содер в разговоре с Гаретом назвал наш мир продвинутым средневековьем.

— Ну, хоть продвинутым, — хмыкнул архимаг. — Уже успех.

— Но самое главное дальше! Гарет ему ответил, что процесс обращения Гартаса в цивилизованный мир слишком медленный, и не помешало бы его ускорить. Ни тот, кто подслушал разговор, ни сама Сарсана толком не поняли значений используемых слов. Поэтому Сарсана решила спросить их у меня.

— Надеюсь, ты ей ничего не сказал? — вскинулся Грасий.

— Не сказал. Но вам говорю, что Гарета и Содера лучше перевести на другую специализацию. Пусть даже у нас это не принято и негласно воспрещено. Так нам всем будет спокойнее.

Грасий минут десять сидел молча, обдумывая прозвучавшие в его кабинете слова. Драгомир терпеливо ждал, подготовив еще парочку доводов. Они не потребовались.

— Пусть будет так, — в конце концов, выдал решение Грасий Децимус Флор. — Переводи.

Баронат Гешальд

Стражник, стоявший около угловой башни, что возвышалась над стеной замка на три человеческих роста, лениво развернулся и побрел по дозорному пути в обратную сторону. Свет луны хорошо освещал его следующую цель — тяжелую дверь промежуточной башни, за которой пряталась небольшая караулка.

Напарник должен был уже приготовить бодрящий трутовый взвар. Внезапно стражник остановился, настороженно поглядывая по сторонам. Особое внимание уделил тому, что творилось за стеной. Где-то далеко внизу, у подножия утеса, вершину которого венчал устрашающий по размерам замок, медленно двигалась знакомая фигурка. Волк, без труда опознал ее стражник. Волк-одиночка, облюбовавший тамошние места.

Наверное, полная луна, медленно катившаяся по темному небосклону, не давала серому спать.

Стражник поднял голову и случайно зацепил краем глаза мелькнувшую на диске луны тень. Огромная летучая мышь. Стражник подтянулся, перехватил поудобнее копье и с бравым видом пошагал дальше. Интересно, кто из начальства пожаловал?

Госпожа? Или кто-то из ее Первых? До сего момента в замке присутствовали одиннадцать Высших, но ни один из них не принадлежал к Первым.

В принципе, какая мне разница, подумал стражник. Кто бы не прибыл, его служба от этого не изменится. Десятник меньше орать не будет. Но сообщить о прибытии нужно.

Стражник достал служебный разговорник, который называл так лишь по привычке — все остальные называли подобные изделия от завода «Апельсин» телефонами, и набрал несколько кнопок.

— Да, Талин? — послышался недовольный голос десятника.

— Начальство прилетело, господин десятник.

— Кто именно? — недовольство десятника как рукой сняло.

— Мне не доложились. Но если будет приказ, пойду в донжон, и уточню, какого хрена без доклада летают.

— Не нужно, — буркнул десятник и отключился.

Между тем неизвестным летуном оказался Орлик, спешивший побыстрее добраться до замка. За последние несколько часов он проделал длительный путь более, чем через половину Восточной провинции, проклиная власти королевства за нерасторопность с возведением в этих местах стационарных порталов. Последний имелся в Ширгарде, который за последние пару лет превратился в бурно развивавшийся город. Из Ширгарда по всей Восточной провинции распространялись строительные материалы для множества строек, что превратило его в крупный торговый центр.

Приземлившись на верхней площадке донжона, вампир спустился в нижние помещения, где жили остальные Высшие члены рода Кровавых Теней.

— Доброй ночи, Крейн, — поприветствовал он первого попавшегося на пути вампира. — Срочно собирай всех в общем зале.

— Всех? — уточнил бывший чернометочник.

— Только Высших.

— Понял.

Спустя десять минут Орлик взирал на одиннадцать вампиров. Все, кому удалось преодолеть преграду между кастой Низших и Высших. Не считая Орлика и Оксилена, которые по воле госпожи приобрели почетный статус Первых. По сути, бывшие шаманы стали ее заместителями, передавая волю Леи остальным.

Глядя на застывшие в ожидании фигуры, Орилк задумался — когда же, наконец, все остальные чернометочники обратятся в Высших? Шестнадцать дополнительных Высших стали бы весьма выжным усилением. Однако что-то у них не получалось, и госпожу уже начинали одолевать сомнения, смогут ли они преодолеть порог.

— Доброй ночи, братья, — на секунду склонил голову в приветствии Орлик.

— Добрый ночи, брат, — последовал ответный шепот.

— Сегодня я собрал вас, чтобы оповестить о важнейшем открытии, сделанном госпожой. Под Яловым хребтом обнаружился проход, который позволит незамеченными пройти в Проклятые земли.

— Не оставляете надежд добраться до золота? — хрипло спросил Ухрат.

Бывший наставник Орлика и Оксилена, ставший вампиром против его воли. К его счастью, он спокойно принял новую данность, и приложил все усилия для возвышения.

— Нас интересует не только золото. Госпоже стало известно, что в окрестностях Лунграда есть одно интересное место. Нечто вроде подземного лабиринта с тайниками, где маги хранили особые манускрипты с Великими заклинаниями, давно забытыми в этом мире. Насколько госпожа выяснила, эти знания остались со времен последних Великих войн магов. Именно их применение привело к тому, что население планеты сократилось вдвое.

— Лунград? Это на юге. Недалеко. Выходит, заберем манускрипты, и полетим на север?

— Нет. Золото тоже на юге.

— Помню, ты сам говорил, что золото в основе своей осталось на севере Проклятых земель, — пробасил здоровяк Тру.

— Мы были неправы. Когда мы с госпожой извлекали его из доступных мест, мы не были знакомы с системой защиты наиболее крупных банков. Из-за этого мы попросту не увидели золото и другие ценности. Собственно, из-за этого и возникли споры между королевствами, которые привели к полной блокаде Проклятых земель. Никто не захотел, чтобы все досталось тардинцам. Они претендовали на весь юг Циргала.

— Хм! — нахмурился Габрилус. Пятый по силе Высший вампир рода. — Манускрипты давно оприходованы погибшим Зулием! Их следует искать в Задребе или его окрестностях.