— Чтоб тебе пусто было! — захрипел Содер.

— Э! Брат! Ты палку-то не перегибай! — возмутился я, приняв претензию на свой счет. — Сижу тут, слежу за тобой.

— Это я не тебе. Это я Зулию. Мог же безболезненный способ придумать, — слабо вякнул американец.

Звонок телефона раздался столь неожиданно, что я едва не выронил чашку из рук. Кого там нечистая сила принесла? Лола… Я простонал, вспомнив о тусовке. Не отвечать? Скажу потом, что не слышал. Подумав, рассудил, что не вариант. Она сюда явится.

Нажав светившиеся контуры кнопки на ровной поверхности телефона, я выдавил:

— Привет, Лол.

— Привет! Что у тебя с голосом? — сразу насторожилась подруга. — Только не говори, что заболел!

— Заболел, Лола. Сильно. Всю ночь в бреду был. Сейчас Содер почти без сознания валяется.

— Серьезно? Гарет, вы же обещали прийти! — в голосе Лолы слышалась обида. — Мы с вами договаривались…

— Лола! Я серьезно говорю. Ты сейчас где? В Яле? Давай на вокзал и телепортом сюда, к нам. Сама все увидишь.

Несколько секунд тишины. Видимо, на такое предложение она не рассчитывала, полагая, что я начну юлить и выкручиваться. Предложение самой приехать и своими глазами все увидеть выбило ее из колеи.

— Поняла. Через час будем. Ждите. Я буду с девчонками и с нашим семейным целителем.

— Понял. Жду.

Завершив разговор, я проковылял в комнату и посмотрел на Содера. Его аура полыхала и местами плыла, точно с ней работал кто-то неведомый, но очень могущественный. Мда-а-а-а… Было отчетливо видно, как в ней проклевываются новые энергоканалы.

Я вернулся на кухню. Рвануть бы сейчас на Карибы, прихватив своего друга, но я не был уверен в безопасности такого перехода в его текущем состоянии. Вдруг что-то пойдет не так? К тому же подруги скоро приедут.

Лола и Саманта объявились меньше, чем через час. С ними был престарелый целитель и еще какая-то женщина средних лет. Судя по одежде, кто-то из прислуги Дома Варгасов.

— Ты как? — сразу насела на меня Лола, едва я успел поздороваться.

Она взяла меня за руку и с волнением осмотрела лицо. Потом ауру. Взволновалась еще больше.

— Уже нормально, — я поспешил успокоить ее.

Услышав хрип Содера, мимо меня юркнула Саманта, безошибочно определив, где находиться страдалец. За ней просеменил целитель, косясь на меня заинтересованным взглядом.

— Это последствия боя с личем, — я следом шагнул за ними и увлек за собой Лолу. Не хотелось оставлять Содера один на один с непонятным целителем. — В Варлене нас предупредили, что наши организмы будут запоздало реагировать на близкое столкновение с Зулием.

О том, что лич хотел сделать из нас своих аватаров и передал кучу знаний, я решил не говорить.

— Но не так же! — попробовала возразить Лола. — Ты хоть смотрел, ЧТО в тебе изменилось?

— Да. Моя энергетика стала лучше. Называется эволюция. Лола, я стал сильнее. Нас еще целители Леотольда предупредили, что таких скачков может быть несколько.

Подруга в ужасе прикрыла ладошкой рот.

— Кошмар! Это же опасно! С этим нужно что-то делать.

— Нд-а-а-а… — между тем протянул целитель. Он успел бегло осмотреть Содера и теперь задумчиво гладил свою аккуратно выстриженную черную бородку. Точь-в-точь, как Флор. — Молодому человеку ничем не поможешь. Его организм сам перестраивается, и остается только ждать завершения процесса.

— Точно? — подняла на него глаза Саманта.

За последние декады она конкретно насела на Содера, всячески всем показывая, что является его девушкой. Подсаживалась на обедах поближе, при встречах в обязательном порядке приобнимала, целовала в щеку, и требовала от него того же. Стремилась проводить с ним как можно больше времени, по вечерам зазывая нас в дополнительный читальный зал. С ней заодно действовала Лола, поддерживая ее начинания относительно общего времяпрепровождения.

Синти и Клариссу они не бросали, и те составляли компанию на посиделках, на которые мы все-таки соглашались. Соглашались нередко, пару раз в декаду, отрывая время от постоянных вечерних экспериментов в лаборатории — там мы неустанно практиковались в применении заклинаний, переданных нам Зулием. Отказаться возможности не было, так как на этих встречах мы достаточно плодотворно обсуждали наш совместный бизнес, нередко подключая по переговорникам глав торговых домов каждого из родов. Мы с Содером рассказывали, в каком мы направлении видим дальнейшее развитие предприятий, слушали встречные предложения, приходили к конценсусу.

После переговоров снимали защитный полог, которым ограждались от лишних ушей, в массе присутствовавших в читальном зале, и дальше уже шел треп о жизни. Как правило, уже за какой-нибудь настольной игрой. Кстати, на применение полога в стенах Академии девчонкам пришлось получать отдельное разрешение.

В последние разы Саманта и Лола как бы невзначай дошли до того, что положили свои ножки на наши колени, чем вызвали многозначительные переглядывания со стороны остальных присутствовавших в зале студиозов.

— Точно, — заверил Саманту целитель. — Судя по этому молодому человеку, — он указал на меня, — ничего страшного не произойдет. Просто он за очень малое время переживет трансформацию своей энергетики, которая по итогам станет равной полноценному выпускнику магической Академии. Это мучительно, больно, но, как я вижу, безопасно.

— Вы хотите сказать, что они станут… — глаза Лолы округлились.

— Да, да, — кивнул целитель. — Один уже стал. Причем, на уровне сильнейших выпускников. Осталось лишь получить соответствующие знания.

С этим проблем не было, подумал я.

— Невероятно, — прошептала Лола и взглянула на меня. — Гарет, я понимаю, что Содеру сейчас никак, но ты, как понимаю, уже неплохо себя чувствуешь? Пойдем.

— Куда?

— Туда, куда обещал.

— А Содер? Я же за ним смотрю!

— Я посмотрю, — встрепенулась Саманта. — И они мне помогут.

Под «они» подразумевались целитель и служанка.

— Идем, — Лола взяла меня за руку и потянула к выходу.

— Я же в ночной пижаме!

— У меня дома переоденешься. Быстрее! Нам нельзя опаздывать.

— Но…

— Гарет, никаких но!

В дом семьи Варгасов мы прибыли после обеда. Я, наконец, по достоинству оценил удобство сети телепортов, связавших уже больше двух десятков городов Тардинского королевства. Еще столько же достраивалось, и вскоре нас с Содером должны были привлечь для прокладки связывавших их тонких нитей.

Бесплатная работа, которую для нас оформляли в качестве обязательных практических занятий. Эксплуатировали, как когда-то земные вузы, отправляя студентов в колхозы. Я не говорю уже про денежное вознаграждение, но хотя бы раз спасибо сказали.

Вот так и вырабатывают в людях аллергию на бесплатный труд! К слову, номинально нами должен был управлять лично де Ларанг, но тратить свое драгоценное время архимаг не пожелал. Фактически с нами работали совершенно другие маги, некоторые из которых с трудом ориентировались даже в верхних слоях астрала.

Еще мы с Содером, два дурака, рассказали про астральный корабль, способный бороздить самые глубинные слои. Маги, узнавшие о его возможностях, для связи стационарных телепортов теперь просили прокладывать исключительно мощные нити, способные выдержать частые перемещения тяжелых предметов. Нам, имея корабль, это было несложно сделать, одновременно привязав прокладываемые нити к источникам энергии, благодаря чему королевство получило возможность наладить между городами логистику крупногабаритных грузов. Например, вот уже как три декады вокзалы обслуживают целые торговые караваны, оперативно перемещая их из одного конца королевства в другой. Но даже за эту плюшку, позволившую сократить время доставки грузов до смешных величин и неимоверно оживить экономику, нам благодарности никто не объявил. Жмоты.

Ну, да ладно, пусть пользуются.

В доме Варгасов Лола презентовала мне знакомый черный деловой костюм, уже как два года шьющийся по моим рисункам в ателье Диди. Я оперативно переоделся, и мы на фамильной карете выдвинулись в путь. Конечную цель Лола держала в секрете, отмахиваясь от моих вопросов.