Девушки переглянулись.

— Скажите, что вас на нее натолкнуло?

— Я пару раз видела, что какая-то женщина приезжала к Академии в серой карете и передавала Гарету и Содеру непонятные свертки. Это было полтора года назад. К тому времени они не успели обрасти связями, и их тайные руководители вынуждены были им помогать, — после некоторого молчания заговорила Тиллиан. — Вдобавок они не те, за кого себя выдают. Не могут баронеты из Вольных баронств обладать столь обширными знаниями, чтобы вот так сразу стать лучшими в Академии! Я специально узнавала. У них там не было ни учителей, ни полноценных занятий! Коровам хвосты крутили и свиней пинали. Никаких талантов не проявляли! Начали фонтанировать идеями только тут, в Академии. Скажите мне, где они были раньше? Почему мы ничего о них не слышали, пока они были в Вольных баронствах?

— Логично, — согласилась Китиан. — Только есть одно «но». Их таланты определенно идут на пользу Тардинскому королевству. Будь они гражданами другого королевства, их с такими талантами никуда бы не выпустили.

— Не спорю, — почти не задумываясь ответила Тиллиан. — Есть непонятные моменты, в которых еще требуется разобраться.

Китиан заломила руки. Что же делать? Такая сенсация пропадает! Ехать и проверять информацию в Вольных баронствах? На это требуется время, которого не было. Чтобы иметь максимальный рейтинг, нужно было выдавать новости сейчас, пока все взбудоражены нападением на Академию магии.

— А еще что-нибудь есть?

— Предлагаю пока основываться на этих фактах. Помню, Гарет как-то сказал, что чем чудовищнее лож, тем охотнее в нее верят, — предложила Тиллиан. — Тем более, у нас не ложь. У нас чудовищная правда!

Китиан скрипнула зубами. Покосившись на оператора, предложила:

— Нужно попасть к ним в комнату в общежитии. Потом на квартиру в Яле. Если есть доказательства, то только там. Тиллиана, сможете тайно посмотреть их комнату?

Девушки вздрогнули.

— Нет, нет! Мы не пойдем в мужское общежитие! — бурно отреагировала Урсулла.

Понятно, подумала Китиан. Слишком приличные попались. Из тех, которые падают в обморок при виде интимных частей мужского организма. Жаль.

— Хорошо. Тогда нас с Зигом сможете? Скажете, что мы ваши близкие, и вы хотите показать нам место своей учебы.

— В момент, когда все руководство Академии стоит на ушах и всех студиозов выперли за ее стены? Нет, не пойдет, — покачала головой Тиллиан.

В свою очередь, она судорожно пыталась найти выход из положения. Если репортерша откажется озвучивать вторую версию, то это будет плохо. Невзирая на логику, Тиллиан по прежнему считала, что сокурсники работают на какое-то иностранное государство. Несомненно, они много чего сделали, но это все ради личного обогащения за счет жителей Тардинского королевства. Один телефон сколько стоит! Он еще не вышел, а за ним уже стоят очереди в маркетах «Апельсина». Сколько они на этом заработают? Баснословные суммы!

То есть, они самым бессовестным образом разоряют жителей королевства. Та самая работа на неизвестное государство. Но как быть с Китиан? Самой идти к сокурсникам в комнату не хотелось. С нее вполне хватило прошлого раза, когда Содер и Гарет полвечера глазели на то, как они стояли голые… Твари!

Определенно, лучше будет, если репортерша пойдет сама. Сейчас на проходной полнейшая неразбериха и есть огромные шансы провести ее под покровом невидимости. При этом самой творить покров ей не понадобится, да и знаний и сил для этого недостаточно. Для этих целей у Тиллиан был специальный артефакт, купленный у страшилища Квазимодо еще в прошлом году. Он вполне годился, чтобы в целях развлечения незаметно для всех ходить по городу и посещать разные места, в которых открыто появляться было опасно. Пару раз они с Урсуллой даже в Синюю яму заходили.

Маги-стражники, зорко следившие за оборотом артефактов, их пару раз ловили, но принадлежность к высшей аристократии королевства спасали.

Да, пусть будет так! Она организует Китиан экскурсию в Академию. Осталось решить вопрос с отмычкой от мужской части общежития, но он решался просто — вон стоит Квазимодо.

Стоп! Что делать, если репортершу поймают преподаватели? Тиллиан вспомнила про огромные ямы на заднем дворе Академии и успокоилась. Им сейчас не до того. Китиан и ее оператор должны спокойно пройти туда и обратно.

— Да, это можно организовать, — выдала Тиллиан вердикт после продолжительной паузы.

Китиан облегченно выдохнула.

— Только мне нужно два золотых и примерно час времени.

— Два золотых? — изумилась Китиан.

Она ожидала, что с нее могут потребовать деньги, но названная сумма представлялась смешной для представительницы Талииди.

— Это не для меня. Мне нужно купить амулет, который поможет вам войти в мужское расположение третьего курса.

Китиан не думая отдала названную сумму, после чего Тиллиан и ее подруга удалились. Час длился целую вечность. Заслуженная работница сразу двух изданий предприняла несколько попыток опросить других студиозов, однако все они потерпели крах. Студиозы на контакт не шли, предпочитая отмалчиваться. Говорили только общие фразы, которыми рекомендовали ей обратиться со своими вопросами к руководству Академии.

Как ей повезло, что она нашла Тиллиан и ее подружку!

По истечении часа, когда Китиан буквально подпрыгивала от нетерпения и начала понемногу срываться на верного Зига, студиозки вернулись. Вручив ей артефакт и амулет, Тиллиан подробно проинструктировала, где находится комната Содера и Гарета.

— Разве вы с нами не пойдете? — без сопровождения девушек Китиан идти в Академию было страшновато.

— Нет, не идем, — довольно резко ответила Тиллиан. — Идете сами. Если вас поймают, то скажете, что затея с проникновением в Академию является исключительно вашей идеей. Иначе я больше никогда не буду с вами сотрудничать.

Намек на то, что Тиллиан готова стать информатором обрадовал Китиан. Ради такого она будет молчать.

— Также скажете, что магические предметы вы приобрели на черном рынке.

— Идет! — с готовностью ответила Китиан.

За незаконный оборот артефактов грозил огромный штраф, но он ее не пугал. Издательства заплатят. Если вообще тот штраф будет. В последнее время законы королевства стали более лояльными к хождению артефактов. Чиновники давно сняли запрет на свободную продажу магических кристаллов, после чего на рынке появились видео и аудиокристаллы, а также всевозможные записывающие устройства. Теперь та же участь коснулась и всех видов разговорных амулетов. Скоро они будут у каждого жителя королевства.

— Только вы до комнаты и обратно! Никуда больше.

— Обещаю! — клятвенно заявила Китиан. — Что будет, если нам встретиться сильный маг? Он нас увидит?

— Нет, — не задумываясь соврала Тиллиан. Еще не хватало, чтобы Китиан испугалась и дала обратную. — Артефакт сильный. Вас не увидят и не услышат, даже если вы будете стоять у магов под носом. Тем не менее, настоятельно рекомендую избегать таких встреч.

Академия Магии

Восточно провинции

В то же время

Доносившийся одновременно с улицы и со стороны коридора шум оказал определенное воздействие на сон Гарета. Ему приснился захваченный корабль. Как-будто он стоит перед ним в глубинных слоях астрала. В недрах корабля прогремел гомон, после чего он выплюнул из себя страшного монстра.

Этот монстр повернулся к Гарету и посмотрел ему прямо в глаза. Студиозу третьего курса Академии магии и по совместительству самому успешному предпринимателю королевства, наряду со своим другом, разумеется, показалось, что он видит через них самый настоящий ад — всполохи пламени, котлы с кипящей водой, людей, безнадежно пытавшихся из них выбраться. Там же мелькнули черти с вилами.

Гарет невольно попятился.

— Вы за мной? Мне еще рано…

Монстр открыл пасть и писклявым голосом косоглазого Тина заверещал: