— Лучше бы по домам отпустили. Погода такая стоит, а мы тут. Праздник празднуем.

— Угу, праздник, — поморщилась Тиллиана. — Как у лошади. Голова в цветах, попа в мыле.

Студиозы обеих групп захихикали. Даже первые ряды, видимые для многоуважаемого ректора, не смогли сдержать улыбок. Тиллиана всегда была острой на язычок.

— Сегодня тут присутствует весь личный состав Академии. Все студиозы… — между тем продолжал многоуважаемый ректор.

Тиллиана скривилась. Угу! Как же! Все… Из преподавателей только десять человек, включая самого Грасия Децимуса Флора. Остальные отдыхали. Кстати! Тиллиана склонилась и глянула на группу темных.

— Так и есть, — прошипела она. — Гарет и Содер отсутствуют! Самые приближенные, которых общие правила не касаются!

Дослушав выступление ректора до конца, Тиллиана уже с видимым нетерпением дождалась, пока общий строй не распустят, после чего решительно подошла к Тину Дадохле. Косоглазый болтун имел одно неоспоримое достоинство — он всегда был в курсе всего происходящего.

— А где твои дружки? — требовательно спросила она. — Почему их тут нет?

— Они вроде порталы с магами Гильдии делают, — неуверенно проблеял Тин. — Но лучше у Саманты спросить. Или у Лолы. Они точно знают.

— Так уточнил бы, — фыркнула Тиллиана. — Плохо. Ничего не знаешь. Ладно, иди уже.

Тин посеменил к друзьям, а к Тиллиане приблизилась Урсулла.

— С таким отношением, рано или поздно он тебя пошлет куда подальше, — заметила она, проводив глазами щуплую фигурку одногруппника.

Тиллиана высокомерно усмехнулась.

— Кишка тонка! Если бы не я, его бы Психея давно бросила.

— Уверена? — приподняла бровь Урсулла. — Ты их всего пару раз примирила.

— Уверена. Как ты думаешь, кто дает ему деньги на романтик, который он иногда ей организовывает?

— Ты? До сих пор? — поразилась Урсулла. — Я думала, ты прекратила ему платить, как только Плевакус и Смэлл уехали в Яль.

— Я знала, что они рано или поздно вернуться, и наш источник информации нам снова понадобится, — Тиллиана задумчиво поджала губы. — К сожалению, Содер и Гарет не слишком его не ставят в известность, что, когда и где собираются делать. Хм…

Урсулла пожала плечами.

— Может, тогда прекратить давать Тину деньги? Сама видишь, все равно толку от него нет. Ничего не знает.

Едва девушка успела это сказать, как рядом появился обсуждаемый ими Тин. Боязливо осмотревшись по сторонам и убедившись, что все разошлись по площади и никто его не может слышать, скороговоркой протараторил:

— Я знаю где парни! Они никуда не ушли. Им сегодня разрешили работать в лаборатории Темного факультета, и сейчас они там! Причем с самой ночи! Госпожа Таксона им даже завтрак туда отнесла.

Девушки переглянулись. Тин поспешил прочь, направившись к главному корпусу.

— Беру свои слова обратно, — признала свою неправоту Урсулла. — Но я не поняла, чем эти знания могут быть нам полезны? Они не гуляют, не позорят, как обычно, Академию. Сидят, работают непонятно над чем.

— Бесит, что к ним другое отношение. Мы тут, в Академии, а они… — Тиллиана запнулась, вспомнив, что и Гарет с Содером тоже находятся в Академии. — Ладно. Пусть хоть в Инферно провалятся. Ты не читала, что за мероприятия сегодня свалились на наши головы?

— Читала, — печально выдохнула Урсулла, и коротко рассказала подруге о том, о чем вычитала на доске объявлений.

Индивидуальные и командные физические упражнения, включая бег на три версты. Услышав о последнем, Тиллиана в голос простонала. Будь проклят тот, кто этот бег вообще придумал!

Далее, согласно объявлению, начинались многочисленные магические состязания, которые продолжались до обеда завтрашнего дня. Слава Валесу, едко подумала Тиллиана, что ректор смилостивился и не стал исключать перерыв на сон. После обеда стартовал заключительный этап, состоявший из поединков на выбывание.

— Прекрасные выходные, — закатила глаза к небу Тиллиана, когда подруга завершила рассказ. — А призы будут? Или, как всегда, пожадничали.

— По этому поводу отдельной строкой прописали. Первые три места с каждого курса получат грамоты, — Урсулла рукой бережно поправила модную прическу, ради которой встала за час до подъёма.

Тиллиана закатила к небу глаза и разочарованно цокнула языком.

— Паршивые грамоты? И все?

— Нет. Еще говорилось про какие-то сертификаты в салон Аткусона.

— Это еще что такое? — озадачилась Тиллиана, услышав незнакомое слово.

Урсулла пожала плечами.

— Не знаю. Там пояснения были, но я их не стала читать.

— А зря! — появилась рядом с подругами однокурсница со светлого факультета, Варарра де Регель. — Это такая бумажка, на которой написана сумма. Ровно на эту сумму ты можешь набрать любых товаров в любом салоне Аткусона.

— В смысле, бесплатно? Просто так? Без денег? — переспросила ошеломленная Урсулла.

— По сертификату, да. Он сам по себе стоит ровно столько, сколько на нем написано. Эти сертификаты с прошлой декады в продаже есть. Подарочными называются. Если хочешь кому-нибудь что-нибудь подарить, покупаешь сертификат и даришь. Потом человек идет и набирает по нему все, что захочет.

— Круто! — в голос воскликнули подруги.

— Только Аткусон мог такое придумать! — искренне восхитилась продвинутым модельером Тиллиана. — Не человек, гений!

— А на какую сумму сертификаты? — жадно накинулась на Варарру Урсулла.

— Продаются разные, но тот, что в качестве награды за первое место идет, на десять золотых. Второе — семь. Третье — пять.

— Ах!!!

— Что еще за сертификаты такие? — остановилась около девушек компания из трех студиозов.

Варарра терпеливо объяснила и им. Ребята впечатлились и пошли делиться новостью дальше. Вскоре по всей площади стоял возбужденный гул. Студиозы целыми группами уходили к доске объявлений, а затем возвращались, после чего всеобщий гомон лишь усиливался. От унылого настроения, царившего на площади еще совсем недавно, не осталось и следа.

Парни и девушки активно обсуждали, у кого есть шансы на победу, а кто будет состязаться только ради участия. Всех радовал тот факт, что призы давались за оба вида соревнований — физические и магические. При этом, физические испытания организаторы разделили на мужские и женские. Правда, сократив число призовых мест до двух — два для юношей и два для девушек.

На третьем курсе почти сразу поднялся вопрос — примут ли участие Содер и Гарет. Задать его преподавателям вызвалась Саманта. Когда через несколько минут она огласила, что нет, ребята участвовать не будут, третьекурсников охватил приступ всеобщего ликования. Как не радоваться, если будут отсутствовать самые сильные представители курса, способные завоевать первые места и в магии, и в физических испытаниях!

— Шесть мест, двадцать восемь человек, — рассуждала Тиллиан. — Получается, каждый четвертый получит заветный сертификат.

— Если один человек не получит его дважды, выиграв физику и магию, — Урсулла увлекла подругу к общежитию. — Пойдем переодеваться. Сегодня спорт.

Собравшись через полчаса на основной тренировочной площадке, студиозы не сговариваясь в целях разминки побежали по ее периметру, посматривая на знакомые очертания гимнастических снарядов — турник, брусья, площадка с ямой для прыжков в длину, коврики для отжиманий, скамейки для пресса и утяжеленные мячики для метаний. Учитывая бег на три версты, день обещал быть насыщенным.

Так и вышло. До самого вечера, с переносом ужина на более позднее время, студиозы прыгали, подтягивались и бегали, стремясь опередить друг друга и забрать заветные награды. Девушки совершенно открыто завидовали парням, которых было ощутимо меньше. Действительно, где справедливость, если у тех конкуренция гораздо меньше? Вон, на шестом курсе было всего шестеро мужчин, в то время как девушек имелось целых двадцать три штуки!

К разочарованию студиозок, на их недовольство никто не обратил внимание. Итоги состязаний подвели поздним вечером, так и не успев провести командные соревнования. Ректор лично объявил победителей, в торжественной атмосфере наградив их перед строем, после чего над Академией полыхнули огни красочного фейерверка, сопровождавшегося песней «Мы — чемпионы».