— Нет, и уже не буду, — ответил многоуважаемый маг. — Быть может, зря. Роль эвентов предполагает много бонусов.

— Так у вас есть шанс! — моментально нашелся Содер.

— Не ерничайте, юноша. Этот шанс ваш, и вам надлежит им сполна воспользоваться, — магистр многозначительно прокашлялся и в точности повторил инструкцию, озвученную вчера.

Когда он умолк, Содер выдвинул наше пожелание по поводу плащей. Магистр удивился и попытался уклониться, утверждая, что толпа должна лицезреть наши лица. Мы с ним поспорили, сославшись на многочисленные источники, в которых ничего против плащей не говорилось. В итоге он согласился, пообещав прислать плащи после ужина.

Хоть что-то…

Яль

Королевский дворец

Вечер того же дня

— Дорогой, — Донна тронула мужа за локоть. Потянувшись к его пухлому уху и прихватив за выпирающее пузико, горячо прошептала. — У меня есть идея на следующую ночь.

— Мммм? — заинтересованно тряхнул двойным подбородком Хуберт.

— Ты сегодня ночью переоденешься в образ Гарета Плевакуса и придешь ко мне.

— Уууу!!!

— Я тебя буду ждать. При свечах, на кровати, с завязанными глазами и полностью… — дыхание Донны стало обжигающим, — обнаженная! Как тебе?

— Ух! Это что-то новенькое.

Яль

Королевский дворец

Следующий день

Весело болтая одновременно ни о чем и о многом, делясь последними светскими новостями, графиня рон Дранмор и сиресса Мурена спустились по третьей дворцовой лестнице на первый этаж.

— … это говорит об одном, — тихо вещала графиня. — Род де Кадс вышел из немилости. После гибели бывшего главы и его сына в нем все изменилось.

Сиресса фыркнула.

— Еще бы! К власти пришла вторая по старшинству ветвь! Эрлик за два дня взмыл с роли двоюродного племянника до главы рода. Немыслимый при обычном течении дел рост.

— Кстати, как он тебе?

— Хитрый, беспринципный, умный, хваткий, мастерский переговорщик, — быстро перечислила сиресса. — Сама знаешь, скольких конкурентов он обошел в дрязгах за трон герцога. К тому же, ему за две аудиенции у Его Величества удалось добиться сохранения практически всех родовых активов.

— И это еще не все, — начала графиня и умолкла, заметив в холле первого этажа знакомую фигуру. — Кристи, взгляни, на Донне лица нет. Похоже, что-то случилось.

Сиресса мгновенно оценила выражение лица графини де Монсоро опытным взглядом и согласно кивнула.

— Однозначно.

Две женщины проскользили по мраморному полу холла к давней подруге, одиноко стоявшей рядом со статуей давно усопшего короля Тардинского королевства — Сигизмунда Великолепного.

Они были правы в своем заключении. Графиня пребывала в отвратительном настроении.

— Привет, Донна, — Белла постаралась придать своему голосу участливые тона. — Что-то случилось?

— Вчера вечером де Ларгус подошла к моему мужу, и он ее обнял! — после некоторой паузы изрекла Донна.

— Ого! На твоих глазах? — изумились подруги.

— Да. Он потом извинялся. Говорит, перепутал в полумраке помещения со мной. Представляете?

— А ты что?

— Я одернула эту дрянь. Она сразу отскочила от него. Заверещала, что обозналась. Тварь! Я уверена, она что-то хотела от него.

Белла и Кристи обменялись быстрыми взглядами. Муж Донны не был красавчиком. Излишне полный, с пузиком, с двумя подбородками и вечно выпученными глазами. Что могла в нем найти Казуэлла де Ларгус? Тоже, кстати, не красотка. Разве что хотела самоутвердиться, что-то поимев с мужем признанной красавицы. Тем более казалось странным поведение графа, вздумавшего ответить на проявленное внимание.

Если Донна начнет сейчас мстить, флиртуя с другими мужчинами, счет точно будет не в его пользу.

— Теперь развод? — затаив дыхание, предположила Кристи.

Донна дернула плечиком.

— Чтобы вернуться к родителям? Нет. Мы уже помирились. Пока сделала ему предупреждение.

— Ты говорила, что хотела вчера сделать ему сюрприз, — припомнила Белла.

— Перенесла на сегодня, — Донна проводила глазами мага де Буруса, скорой походкой прошествовавшего мимо молодых женщин. — Завтра праздник. Будем что-то бросать в эвентов?

— Которых мы обещали спасти, — улыбнулась Белла. — Еще бы! С помощью помидоров приблизимся к народным знаменитостям. Потом скажем, что не кидали и как ни в чем не бывало пригласим их в твой салон на посиделки.

— Будет нечестно.

— Честность нынче не в моде, — рассмеялась Кристи. — Между прочим, Белла пошутила. Не будь такой серьезной, Донна. Еще хотела тебя спросить, а почему вчера переговорник не передала?

— Забыла, — призналась графиня. — Если сегодня увижу Гарета или Содера, обязательно передам.

Гарет

— Сам не был на месте эвента, а рассуждает, — бурлил негодованием Содер, расхаживая по аппартам взад и вперед.

Схватив с кресла черную тряпку, которой завтра было суждено исполнить роль того самого плаща с капюшоном, он потряс ею.

— Еще такой нам: «Вы подумайте. Маги никогда не прятали своих лиц, с мужеством и достоинством стоя перед беснующейся толпой». Тьфу! Пусть сам бы и стоял с открытым забралом! Отбивал дерьмо своей рожей! Ну, или что еще там толпе выдадут.

Мои чувства целиком и полностью перекликались с теми, что испытывал Содер. Покосившись в сторону своего плаща, я напомнил:

— Уверен, толстяк боялся стать эвентом. Это сейчас он заявляет, что может быть зря им не стал. Понимает, что никто его не поставит. Пальцы перед нами гнет. О бонусах рассуждает.

— Пусть он засунет эти бонусы себе в задницу! Я сам кучу бонусов могу ему дать!

Я поднялся с кровати.

— Такова жизнь. Говорят, она как конфета. Одним сосатльная, другим с коньяком.

— Почему нам вечно достается первый вариант? — прошипел Содер. — И второго я пока что-то на горизонте не вижу! Надоело!

— Ладно, уже поздно орать и возмущаться. Терпим молча.

— А когда не поздно было? — вскинулся Содер. — Нас сразу перед фактом поставили! Или я в чем-то не прав?

Мне показалось, или в голосе друга слышались претензии?

— Давай ты только на меня кидаться не будешь. Я не виноват, что де Ларанг решил нас наказать таким образом. С тобой вместе стоять буду.

— Я тебе ничего не предьявляю.

— Пойдем лучше прогуляемся, — предложил я, направившись к выходу.

— Поздно уже, — посмотрел в сторону темного окна Содер.

— Чего поздно-то? Вечер. Все шарятся по дворцу. Только мы с тобой сидим сычами.

— А ничего, что нам разрешили ходить только по одной секции? Причем утром, когда никого нет.

— Мне уже все равно. Пойдем.

Содер несколько мгновений колебался, а затем шагнул ко мне, приняв предложение. Решительно прошествовав по коридорам, ощущая на себе заинтересованные взгляды встреченных по пути аристократов, мы спустились на первый этаж. Поймав мимо пробегающего лакея, я спросил у него, где расположена четвертая секция дворца. Именно там находились аппортаменты графини де Монсоро. Выслушав подробные объяснения, Содер тронул меня за руку.

— Зачем тебе графиня? — поинтересовался он. — Забыл, что она замужем?

Я пожал плечами. Разумеется, я это помнил и особо ни на что не рассчитывал.

— Просто поздороваться хотел. Может, последние новости расскажет о завтрашнем «празднике», — на последнем слове я сделал ударение.

— Хм…. Убедил, — американец двинулся в указанном лакеем направлении и увлек меня за собой.

Дойдя примерно до середины пути, мы заплутали и вынуждены были снова обратиться за помощью. Странно, но чем ближе мы подходили к нужной секции, тем меньше людей нам попадалось.

— Де Монсоро, — прочел надпись на очередных дверях Содер.

Я на мгновение залюбовался, глядя на переливающиеся водные знаки, из которых формировалась та надпись. Оформивший ее маг владел своей стихией на высшем уровне, умудрившись привязать структурированную воду к дубовой поверхности и заставить ее течь, образуя витиеватые буквы.