Силового захвата можно было не боятся, ведь на Холпек нельзя отправить армию, да и любой мало-мальски значимый, властный и сильный разумный по собственной воле сюда не пойдёт. Ведь Равновесие пристально следит за соблюдением правил нахождения в этом закрытом и уникальном мире.

Перспектива появления межмирового портала в мастерской божественных кузнецов открывала поистине безграничные возможности в торговле и обретению власти во многих мирах. Так что братья прекрасно понимали, что станут должны уравнителю ещё больше.

— Аха, голубчики, вижу до вас дошло, что сулит успех моего подопечного. Так что теперь Крас-ваша первостепенная задача, отложите все свои проекты в дальний ящик. Всё внимание на этого разумного, помогать по мере возможности, не растрачивая ресурсы Равновесия, хоть вы и не можете выходить из своих владений, у вас обширные связи по всей планете. Нам будут мешать очень влиятельные люди, да что там говорить, сам комендант сильно заинтересован в провале Кравцова, а значит на пути Сергея стоит весь «круг горнодобытчиков». Так что ещё раз всё обдумайте и я надеюсь на вашу помощь. До новых встреч, оболтусы.

С этими словами Гироха зашёл в тот же тёмный угол, из которого появился исчез. Его энергетика моментально улетучилась из мастерской гномов.

Братья ещё долго стояли в глубоком молчании, погруженные в гнетущие раздумья над словами уравнителя. Затем, словно ничего не произошло, снова принялись за свою трудовую рутину, звучащую в уединённой кузнице как гармония огня и металла.

Выйдя из владений гномов, Крас удивился тому факту, что яркий свет больше не слепил его глаза. Напротив, он уютно заполнял всё пространство огромной пещеры, проникая в каждый уголок и трещину горной породы, словно игривые лучи ластились к стенам и потолку, создавая мягкие тени, которые танцевали в такт неслышной мелодии. Интересно было и то, что не понадобилось сложное заклинание для открытия массивной двери на входе, которая прежде казалась неприступной преградой, она просто распахнулась перед Сергеем, как только он подошёл ближе пяти метров, словно поддаваясь его воле и исполняя его скрытое желание.

Больше не было гнетущей ауры давления на волю парня, хотя в воздухе по-прежнему витали сладковатые нотки полевых цветов и свежескошенной травы. Это было особенно удивительно, ведь растительность в пещере полностью отсутствовала. Вся обстановка поражала дружелюбным настроем и не вызывала чувства тревоги. Это было словно волшебство, когда сама природа подчинялась воле одинокого путника, забредшего в эту потаённую пещеру. Крас чувствовал тепло и безмятежность этого места, где время замедлило свой бег.

Без сильного давления на зрение, в мягком свете, обволакивающем каждый уголок пещеры, Сергей смог ясно разглядеть окружающую его картину. Пещера представляла из себя туннель округлой формы. Стены из грубого камня поражали нерукотворной красотой.

Крас представил себе, как этот внушительный туннель был создан — в результате прохождения огромного червя. Острые зубы чудовища прогрызали скалу, а жёсткая щетина оставляла за собой следы на стенах. Или это были мощные машины, подобные тем, что в мире Краса прокладывали туннели при строительстве метро, хотя здесь масштабы были гораздо более внушительными и величественными.

Источников света по-прежнему не было, просто герой мог видеть всё окружающее так, будто на дворе стоял солнечный день. Эта загадка не давала ему покоя. На родной планете парень не встречал подобных явлений, и он не оставлял надежды постичь тайну этого света.

Путь к выходу из туннеля шёл вниз. Направляясь к нему лёгкой походкой и пройдя примерно полкилометра, Крас увидел, что свод потолка пещеры повышается, открывая широкое пространство перед ним. Он с опаской приблизился к месту, где в прошлый раз его визит обернулся ожившим адом, но ничего не произошло, даже искорка не вспыхнула. Преодолев это место, он обнаружил несколько выбеленных скелетов тех несчастных, которые, похоже, стали жертвами ловушек, расставленных гномами.

«Странно, а почему от меня ничего не осталось? Пламя было настолько сильным, что сожгло даже кости? Или после моей смерти трупа не остаётся? Опять интересные вопросы, на которые нет ответа. Ставим зарубку в памяти».

Дойдя до выхода из туннеля, Крас вышел на ровную каменистую площадку. Перед его взором открылась ещё более потрясающая картина. Насколько хватало взгляда, вправо и влево уходила каменная стена, высеченная в скалистой породе, заросшая светящимся мхом, а когда Крас подошёл к краю площадки, далеко внизу он увидел лес, уходящий за горизонт.

При этом всё это по-прежнему находилось внутри пещеры. Подняв голову, парень заметил источник света, висящий высоко над ним — что-то вроде маленького солнца, подвешенного к потолку на недосягаемой высоте. Это явно было не природное светило, так как за ним угадывался каменный свод. Освещения вполне хватало, чтобы разглядеть всё, что находилось в этом загадочном месте.

Внизу край леса встречался с берегом огромного озера, которое сверкало на солнце бликами света на водной глади. Водоём питался от водопада, который обрушивался с огромной высоты, придавая этому месту особый шарм. Картина завораживала. На водной глади можно было разглядеть небольшие рыбацкие лодки, напоминающие лёгкие пёрышки, гонимые крыльями свободного ветра, в которых сидели рыбаки, достающие сети со свежим уловом.

И что особенно поразило парня, на берегу раскинулась огромная деревня с небольшими уютными домиками. Размер поселения было сложно оценить, так как оно уходило за пределы видимости. Из озера вытекала небольшая речушка — скорее, крупный ручей, который мягко изгибался вдоль берега, гармонично вписываясь в живописные пейзажи вокруг. Вдоль этого водного пути и тянулась деревня. Всё вокруг дышало спокойствием, словно здесь время остановилось, даруя своё вечное настоящее.

Оглядев плато ещё раз, Крас увидел единственную тропинку, вьющуюся серпантином и ведущую прямо к поселению. Дорожка была вымощена мелкими гладкими камнями, что создавало впечатление ухоженности и заботы. Густая растительность вдоль тропинки, казалось, охраняла этот путь, подчеркивая его важность и особенность.

«А вот и путь, который мне нужен. Ладно, что там говорили эти мутанты-переростки, это очень опасный мир и жизнь тут ничего не стоит? Нужно быть максимально осторожным и скрытным? А так и не скажешь. Твою мать, у меня даже оружия нет. Анхеля и Анвеля ещё отжали и даже ржавого ножичка взамен не предложили. С другой стороны… Серёжа, ты прошёл тренировки в храме Шао Лань, тебя кромсали, резали, били, издевались, ты вон недавно сгорел заживо. Прорвёмся как-нибудь! Энергетическое усиление и паразитическое подчинение никто не отменял. Марик. Нужно как можно быстрее найти этого разумного и добыть информацию. Все эти божественные личности скупы на объяснения, как старухи-процентщицы на ссуду, может, хоть этот малый поведает побольше. К слову, про Веда. Вот опять этот старый хрыч пропадает, когда так нужен. Хотя… от него тоже зачастую толку как от козла молока. Сам, всё сам, а то опять накликает приключений на мою жопу. Ещё этот идиотский прикид. Я выгляжу, как водолаз из дайвинг-клуба, который собрался на вечеринку скалолазов. И сапоги, твою мать! Гидрокостюм — и меховые сапоги. У модельеров моего мира, наверное, случился бы разрыв шаблонов от такой картины. Хорошо хоть удобно, и зуд пропал, надеюсь, надолго. Так, поныли — и хватит. Направление понятно, двигаем на разведку».

Тропинка, по которой неспешно шагал Крас, вела его к цели, она по-прежнему была выстелена мелкими гладкими камнями. Редкие растения, напоминающие лопухи из его родного мира, временами возникали по обочинам. Однако настоящее удивление вызывал светящийся мох, расползающийся по стенам скалы. Блеклое свечение, изменяя спектр от ярко-голубого до темно-зелёного, создавало впечатляющий световой эффект. Весь этот каменистый ландшафт наполнялся атмосферой загадки, однако света искусственного солнца вполне хватало, так что мох работал вхолостую.