Сергей был потрясён предложением Крога. Понимая, что ситуация становится всё более непредсказуемой, он попытался найти выход.

— Послушайте, я понимаю, что Четвёртый был важен для вас, и я искренне сожалею о его потере, — начал он. — Но давайте попробуем найти другое решение. Может быть, я смогу как-то компенсировать вам ущерб или предложить что-то взамен?

— А-аха-ха-ха, опять повёлся. Слушай, давай его оставим себе, весело же! Ты как раз говорил, что заскучал в последнее время, а нам бесплатно шута прислали. Крас, вырастить такого же мишку не составит труда. Ты только, это, Аргону ничего не говори: он Четвёртого лично взращивал — тренировал, ухаживал за ним. Расстроится бедолага, замечательный питомец получился, гораздо лучше своих предшественников.

— Четвёртый, как я понимаю, это порядковый номер? А что было с тремя предыдущими? И как вы их выращиваете? И про Аргона поподробнее, пожалуйста. Как я понимаю, это мой Аргон?

— Как-как… В пробирке, естественно! На этой планете не осталось представителей местной флоры и фауны. Все звери и растения привезены с других миров в виде кодов ДНК, а тут их уже искусственно вырастили. Мы Аргону твердили, что всё можно закодировать, и медведь будет как биоробот, но он возился с ним лично днями напролёт, видимо, парень занимался этим, чтоб крыша не поехала. Мы очень быстро его обучили азам артефакторики, руническому письму и кузнечным началам, а дальше только рутина в виде практики, вот и завёл он себе эту зверюгу. Но надо отдать должное, Четвёртый оказался самым удачным вариантом, поселился в пещере выше ловушек и никого не пускал. Отвечая на твой вопрос, да, всё верно, именно твой Аргон гостил у нас лет двадцать назад. Что касается предыдущих трёх, они служили нам верой и правдой, но, увы, были потеряны в схватках с врагами.

— Двадцать лет, охренеть, у нас и пары месяцев не прошло! Куда я попал? Вернее, вот это я попал, по самое набалуйся, прям по гланды!

— Дрог, он что, на нас ругается как-то непонятно? Эй, червяк, перестань разговаривать на тарабарском, на этой планете висит древнее заклятие языков, все друг друга понимают, но ты всё ровно умудряешь непонятно изъясняться.

Крас стоял в странной пещере, озарённой мягким светом, который ласково обволакивал каждый уголок. Его голос слегка дрожал, словно после грозы, когда душа ещё не успокоилась от громового раската. Он представил себя посланником Земли, несущим на своих плечах ответственность за целую планету.

— Не берите в голову, я просто ещё в шоке от последних событий. Кстати, я Сергей Кравцов, я с планеты Земля. И хрен знает, для чего тут очутился. Не подскажете, как вернуться обратно?

— Ах-ха-ха, ах-ху-ху, он и правда очень забавный. Давненько я так не развлекался, да и на твоей физии, Дрог, улыбка несколько лет не появлялась. Смотрю, он тебе по душе. Мы прекрасно знаем, кто ты, Морф. Уравнитель что, ничего тебе не рассказал?

— Видимо, вы плохо с ним знакомы, из него информацию выбивать, то же самое, что воду дуршлагом черпать: вроде что-то и остаётся в остатке, но очень мало. Так что, считайте, я ничего не знаю. И буду очень рад, если вы поделитесь хоть каплей знаний.

— На самом деле, мы можем очень многое тебе рассказать и многому научить, но боюсь, тогда наша задумка не выйдет, равновесие по любому всё похерит. Но не переживай, что-то ты от нас точно получишь. Во-первых, видишь вон там две платформы? Вставай сначала на зелёную, затем на красную. Что вылупился? Бегом давай!

Сергей смотрел на хозяев пещеры с надеждой на понимание, но в их глазах читалась тайна и решимость эту тайну сохранить. Внезапно ему стало ясно, что он общается с существами, намного более могущественными и загадочными, чем он мог себе представить. Он почувствовал себя маленькой песчинкой на берегу океана, ощущая силу волн, которые могли смыть его в любую секунду.

— А одежды у вас не найдётся, случаем, лишней? Как-то я не привык голышом разгуливать перед мужиками, ладно там в душе или в бане, но вот так просто мне некомфортно.

Крог слегка насупил одну бровь и пробасил:

— Поглядите-ка на него, некомфортно ему! Бегом давай, так надо, потом оденешься.

В его голосе чувствовалась такая сила, что Крас пулей рванул на первую платформу.

Он не понимал, чего от него хотят, для чего требуется встать на идеальный каменный круг толщиной с его ладонь. Камень был изумрудного цвета с мелкими царапинами по всей поверхности. Однако Сергей не сразу встал на этот постамент, сначала походил вокруг, внимательно разглядывая, затем потрогал пальцем торец платформы, даже плюнул на него, чем вызвал недовольство братьев. Убедившись, что от этой вещи не исходит угрозы, Кравцов залез на платформу и зажмурил глаза. Но ничего не произошло. Под ногами Сергея камень сиял, как драгоценный самоцвет, излучающий загадочный свет. Вглядываясь в его гладкую изумрудную поверхность, Крас чувствовал, как магия этого места пронизывает всё его существо. Секунды тянулись медленно, волшебство постепенно набирало обороты, готовясь к великому свершению. Спустя буквально десять секунд из потолка ударил яркий зелёный луч, и парень ощутил эйфорию и блаженство, а камень под ногами стал немного теплее. Так продолжалось на протяжении секунд пяти, затем луч пропал и камень снова остыл.

— Отлично, малый, теперь давай на красный, — пробасил Крог и легонько улыбнулся.

Не ожидая подвоха, Серж спрыгнул с первого камня и встал на вторую платформу, под его ступнями поверхность мерцала алым светом, будто пламя самого ада. В мгновение ока Крас оказался погружен в пучину самых мерзких чувств. Душу его сжигало то самое адское пламя. Как и в прошлый раз, из потолка ударил яркий луч, только красного цвета, и Сергей ощутил ужасное давление на всё тело, он даже упал на колени, а платформа жутко разогрелась и начала жечь кожу, головная боль невыносимо сдавила его виски. Давление оказалось настолько сильным, что Сергей чуть не потерял сознание, но всё же удержался на камне. В голове его билась только одна мысль: скорее бы это всё закончилось. Пламя платформы жгло, словно раскалённые угли. Головная боль тысячами игл пронзала самые далёкие уголки его мозга. Жажда освободиться от этой адской муки наполнила его сердце. Когда мучение наконец прекратилось, Сергей лежал на камне, слабо дрожа от пережитого испытания. Спустя те же пять секунд луч пропал и Сергея отпустило.

— Вашу мать, что это только что было? Сначала заманили кайфом, а потом в жопу отодрали, по крайней мере, так, наверное, себя чувствуют жертвы изнасилования. Для чего всё это? — громко выругался Крас.

— Стандартная процедура сканирования и привязка к копиру, — обыденно ответил Крог.

— И вы про какие-то копиры! Ещё и сканер появился. А можно поподробнее разжевать деревенщине? — с обидой в голосе промямлил Серж.

— Слушай, ты, вообще, из какого мира к нам попал? Надеюсь, у вас там не вешают людей за то, что они телегу на круглые колеса поставили?

— Может, я и с отсталой планеты, но не до такой степени! Дело в том, что у нас есть и копиры, и сканеры, но, чует моё сердце, у вас они предназначены совсем для другого.

— Ладно, расслабься. Первый, который зелёный, это сканер, он сканирует твоё тело и душу, точно запоминая параметры. Второй, тот, что красный, это физический репликатор, или по-простому копир, он принимает данные со сканера и привязывает твою душу для возрождения в таком же теле. Если совсем для дебилов, то, когда тебя завалят, ты возродишься на этой плите.

Серж слушал внимательно, как Крог объяснял назначение двух странных камней. Сканер… репликатор… Знакомые вроде слова здесь звучали, как что-то из научной фантастики, но, судя по тому, что он пережил, всё это было настоящим. Герой понял, что вокруг него происходит нечто невообразимое, что находится за пределами его понимания.

— Интересно, очень интересно, у нас таких технологий нет. А можно поподробнее про процесс возрождения?

— Всё очень просто: та боль, которую ты ощутил, означала привязку души к копиру, короче, ты оставил тут свой якорь. Когда тебя убивают или ты погибаешь собственной смертью, душа притягивается к этому аппарату, а копир делает из энергии новое тело.