– А как поступил бы твой брат?

Мои слова заставили вздрогнуть ушедшего в себя парня. Он посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло осмысление. Рикс вскочил, затем снова опустился на землю и с какой-то радостной уверенностью произнес:

– Он бы боролся и обязательно постарался сделать все, чтобы выбраться отсюда. Постой, но откуда ты знаешь, что мы родные братья?

Я не был уверен, несмотря на их внешнее сходство, но все-таки рискнул и попал в точку и теперь человек, который еще несколько минут назад готов был проститься с жизнью без борьбы, сделает в память о брате максимально возможное, чтобы ее сохранить.

Все это время мы проговорили, пытаясь угадать разные варианты, по которым может пойти испытание. Главное, не дать Брааксу открыть рот в буквальном и переносном смысле слова. Говорит он весьма красноречиво. Человеческий язык знает отлично. Вероятно долго находился среди людей и уж точно не в качестве гостя.

Веревка напугала нас, неожиданно шлепнувшись о землю. На поверхности появилась знакомая морда молодого пса. В этот раз он смотрел на нас, а особенно на меня с каким-то благоговением. Я бы даже сказал, что с каким-то почтением, смешанным со страхом. Мы вылезли из ямы и встав друг за другом, в окружении воинов, пошли вперед.

– Как тебя зовут? – спросил я.

Он вытаращил глаза и быстро зыркнув на идущих воинов, тихо произнес:

– Агавр. Я не убивал ваш друг, это сделал Мазах, – а, я – он стукнул себя четырехпалым кулачком в шерстяную грудь, – Агавр.

– Я понял тебя Агавр и… спасибо, – негромко ответил ему.

Его глаза вылезли еще больше наружу, а морда приобрела неприятное выражение. Он снова с опаской глянул на впереди идущих и аккуратно, сделав ко мне шаг произнес:

– Навврр-р гаррвх, агга-ва.

Потом увидев мое недоумение, мотнул головой, попытался изобразить улыбку и перевел на человеческий:

– Бойся красного Заула.

Я хотел уточнить о чем он говорит, но тут обернулся один из сопровождающих и пришлось замолчать, чтобы не выдать нашего тюремщика.

Теперь не надо было лежать на песке, дабы ощущать его запах. Мне вообще казалось, что все чувства вдруг обострились. Я стал не только лучше слышать, видеть, но и за усилившимся биением сердца уловил новые, незнакомые свойства внутри себя. Стоя первый раз на арене, действительно понимал природу Заулов, но сейчас было по-другому. Браакс все-таки переплюнул самого себя. По его приказу убрали первые ряды со зрителями, а двух мутировавших исчадий он освободил от границ и они, медленно спрыгнув с небольшого возвышения окружавшего арену, приближались к нам.  Я видел духов леса не менее ужасных, но эти мутанты состояли из плоти и получилось очень хорошо их рассмотреть. Вероятно, твари и сами чувствовали недоумение от того, что так далеко отошли от места, где они были прикованы неизвестной силой и все время оглядывались. Вождь находился на расстоянии, но я увидел в лапах вытянутый обруч, который он постоянно поглаживал. С его помощью или других каких фокусов, управлял мутантами или нет, но факт оставался фактом. Они его не трогали и слушали, а через несколько секунд, должны были разделаться с нами. Я подумал, что надо завыть, но мое внутреннее “я” молчало. Попытался настроиться на одну волну с Заулами, но меня постоянно дергала Лоя, что-то говорила и я чувствовал сбивающий ужас, исходящий от нее и Рикса. Бояться действительно было кого, точнее это было нечто.

Голые шеи вздулись словно капюшон над страшными мордами. Под кожей стало заметно, как бегают и исчезают крупные кровеносные сосуды. При их приближении стал сильнее ощущаться запах паленой шерсти.  Шкура вблизи, не так освященная факелами казалась гораздо темнее. Было видно, она настолько плотная, что выступающие изнутри острые части не приносят ей никакого вреда. Грудная клетка, словно вросшая вглубь, поражала своей неестественностью. Казалось, что если под ней есть сердце, то ему просто негде там поместиться. Они замерли в нескольких метрах от нас и я увидел, что та особь которая стоит чуть сзади, имеет красноватый отлив шкуры. Вот и предупреждение Агавра, – подумалось мне, я даже удивился, что вспомнил имя молодого пса.

Оба Заула словно по команде задрали головы и мы увидели, как из пастей, расплываясь вниз по шкуре, течет желтоватая жидкость. Шерстяной покров куда она попадала слегка дымился в этом месте. Сначала я подумал что мне показалось, но потом понял, слюна стражей арены, это самая настоящая кислота, которая причиняет им дикую боль, когда попадает на незаросший участок. Разбираться почему она спокойно течет из пасти и не наносит вреда, а попадая на кожу заставляет их взрыкивать от боли и бешено колотить себя хвостами, было некогда. Вперед выступила тварь с красноватым отливом и в этот момент, тонкой струйкой кислота обожгла выстриженный участок шеи. Крупная дрожь прошла по всей шкуре мощной волной. Заул ощерился и я увидел, как напряглось и вздулось тело перед броском.

Страх как по команде отступил. Я шагнул вперед и впился глазами в чудовищные зрачки красноватого страшилища, пытаясь проникнуть внутрь его головы. Бушующее пламя дикой злобы, ненависти и боли, вот и все, что получил в ответной волне исшедшей от мутанта. У меня было четкое ощущение, будто защищаться бесполезно. Никаких человеческих способностей не хватит, чтобы оградиться от нападения молниеносных существ. Я чувствовал, как обретенный мной навык быстрой реакции, является жалкой пародией на способность Заулов. Закрыл глаза и направил последний импульс в бушующее пламя напротив:

– Я знаю, как избавить вас от страданий.

Волна боли от брызнувшей в лицо жгучей слюны, заставила вздрогнуть. Колоссальным усилием воли не отшатнулся и не вытер продолжающую разъедать кожу жидкость.

Горячее дыхание обостряло боль и открыв глаза, увидел страшную пасть напротив своего лица. Не знаю, как получилось то, что сейчас замерло в нескольких сантиметров от меня, но более мутировавшей плоти я еще не видел. Волкмуты, Шерсть и другие, оказались не похожи на это существо. В пасти совсем не было зубов. Даже намека на их присутствие. Она зияла чудовищной пустотой прямо на уровне лица, которое казалось еще мгновение и потечет кожей мне на грудь. Крупный, шершавый язык высунулся из пустоты и одним махом облизал всю голову. Я снова вздрогнул от неожиданности и почувствовал, как жжение исчезло в один момент. Подняв руки, ощупал кожу и понял, что она совершенно чистая. Чернющие глаза Заула вперились в меня и лишь с огромным трудом хватало сил, чтобы не провалиться в них. Я знал, что этого делать нельзя и сопротивлялся своими жалкими силами, не понимая почему еще жив и до сих пор в сознании.

– Чистый! – послышалось в голове.

 Я прислушался и понял, это со мной мысленно говорит красноватый мутант.

– Ты жив, потому что чистый, – снова услышал я. – Боль, убери ее как обещал.

– Обруч в руках Браакса, управляет вами? – закрыв глаза спросил я.

– Нами нельзя управлять, – почувствовал исходящий гнев от мыслей мутанта. – Но этот …,–  Заул не смог повторить слово «обруч» и пропустив его продолжил, – он нас замедляет и не можем сопротивляться силе исходящей от него. Рано или поздно мы доберемся до пса, который мучает нас и тогда станем свободными и уничтожим все живое в этом месте.

– У вас не получится, – я покачал головой, еще не привыкнув к мысленному разговору. – Он слишком осторожен чтобы дать такой шанс. Но я попро…

Всем своим естеством, вдруг почувствовал ударившую невидимую волну по внутренностям Заула, открыл глаза и увидел, как тягучая слюна снова потекла из пасти к шее.

Он мигнул чернотой и начал пятиться обратно к арене.

 Я шагнул вперед, одновременно снимая куртку, вытер ей текущую слюну, отбросил и сняв футболку завязал вокруг шеи чудовища. Пустота моргнула благодарностью и хвост хлестнув себя по туловищу, заставил гибкое тело броситься назад к остальным тварям, замершим у границы арены. Я уловил последнее долетевшее до меня мысленное послание красноватого мутанта и понял, что это было его имя: