Оно по инерции схватило ее передними клешнями, а я уже был возле него и присев, сделал заднюю подножку на все лапы.

То ли благодаря цветной дымке под ногами, то ли тому, что насекомое не ожидало пакости от мертвеца, но я буквально снес тело и оно нелепо взмахнув всеми конечностями в воздухе, выронило голову и шлепнулось вниз. Я тут же впечатал ногу в это место, но там никого не было.

Мгновение и мое плечо пробили клешни насекомого и тут же сомкнулись словно ножницы, перерезав значительную часть плоти. Боль хлестнула с такой силой, что на секунду я замер от шока. Этого было достаточно, чтобы невидимое существо вспороло мне бок и прямо на глазах, перекусило правую сторону рядом с бедром. Теперь мной овладел ужас, который пересилил боль и я упав в спасительную дымку под ногами, откатился как можно дальше, чувствуя, что заливаю кровью все вокруг. Самым большим страхом я считал смерть от зубов волкмутов, но чтобы сдохнуть от того, что тебя покромсало насекомое мутант, было уж совсем верхом невезения.

Я откатился еще несколько раз и наконец решился встать, надеясь, что меня не пригвоздят сверху вниз. Зажав бок, стараясь не шуметь, сделал пару шагов к другому ответвлению. Чуть дальше показался знакомый силуэт и вдруг, он завис в воздухе пронзенный острой, искривленной конечностью. Голова твари тут же поникла, лапки безжизненно опали и насекомое сдохло.

Фунт опустил свое тонкое оружие и посмотрел на меня еще больше расширившимися глазами.

– Что я наделал? Я убил Валга.

На его странной, нечеловеческой физиономии, читался ярко выраженный человеческий ужас. Труп неудавшегося палача сполз с его острой лапы и соскользнул вниз.

– Ты защищал свою жизнь и правильно поступил. Никто не может просто так отнять то, что нам дано сверху.

Муравей оторвал взгляд от трупа, посмотрел на меня и сказал:

– Но ведь они и есть верхние!

– То, что эти Валги живут выше чем ты, ни о чем не говорит. Если уж на то пошло, то люди живут еще выше чем эти, – я кивнул на трупы.

Огромные глаза моргнули несколько раз, затем закрылись и муравей впал в какое-то оцепенение. Я опустился на колени, продолжая зажимать рану на боку и плече. Кровь мощными толчками выходила сквозь пальцы и я уже чувствовал легкий холодок пробежавший по всему телу.

– Ты должен вытащить меня на поверхность, не хочу подыхать здесь, – попытался выдернуть зависшего в оцепенении Ластанца.

Огромные глаза открылись, посмотрели несколько секунд и наконец узкая полоска рта разъехалась в стороны и в этот раз я услышал живой писк:

– Ты спас меня. Рискнул своей жизнью и убил одного из Валгов. Ты живешь выше чем мы, значит и есть верхний.

При этих словах мне показалось, что муравей как-то даже приосанился и продолжил:

– Теперь я хочу служить тебе. Отныне Фунт, твой слуга и последует за тобой в любое место.

Я почувствовал, как сознание поплыло, боль притупилась, язык лишившись твердости, еле-еле заворочался во рту и словно через вату, разобрал собственный голос:

– Мне не нужен слуга, я не хочу умирать здесь.

Почувствовал, как завалился на бок и тут же в голове услышал удивленные слова:

– А с чего ты взял что умираешь? Твои раны пустяк.

Потом ощутил знакомое прикосновение сначала к плечу, затем к боку и не успев потерять сознание, понял, что тело наполняется силой.  Я сел, испачкав руки об набежавшую подо мной лужу крови и удивленно осмотрел сначала бок, потом плечо. Зрение постепенно сфокусировалось и при слабом освещении, разглядел узкие полоски, оставшиеся от очень серьезных ран. Несмотря на то, что начал ощущать себя здоровым, слабость разлилась по всему телу. Я мгновенно уснул и уже не чувствовал, как снова завалился на бок.

Открыв глаза понял, что лежу в оранжевом тумане и совершенно забыв где я, вскочил озираясь по сторонам. Муравей, вероятно все это время сидевший рядом, поднялся и уставился на меня выпуклыми глазищами. Сердце бешено колотилось, я снова осмотрел раны и задал своему спасителю один единственный вопрос:

– Как?

На удивление он меня понял и пожав тонкими плечиками, пропищал в ответ:

– А что здесь такого, мое тело выделяет вещество, которое может заживлять раны, восполняет энергию и… Фунт смешно, совершенно по-человечески махнул лапкой, – да мало ли чего оно еще умеет. Поэтому великие королевы нас ценят и лучших, Валги иногда забирают наверх.

Он вздохнул, полоска рта открылась, потом закрылась и больше ничего не добавив, опустился вниз, смешно поджав лапы.

– Кто такие королевы? – спросил я, садясь рядом и отмечая, что чувствую себя совершенно здоровым.

– Это матки нашего большого жилища, они живут наверху и именно им служат Валги и могут видеть священных королев так часто, как захотят.

Мне было непонятно и решив разобраться с этим, начал спрашивать и спрашивать своего нового знакомого. Вскоре все стало ясно и я задал последний вопрос:

– А откуда берутся Ластанцы?

Снова большие глаза надолго закрылись и наконец прозвучал ответ:

– Они уже давно ниоткуда не берутся. Матки великого когда-то рода исчезли, да и вообще, за последнее время я встречал своих сородичей только один раз и то, это был уже много поживший Ластанец.

После всего сказанного, пришел к выводу, что редкие по своим способностям муравьи или как себя называет Фунт, Ластанцы, давно не могут воспроизводить потомство. Благодаря их природному спокойствию и подчинению, их захватили Валги и заставили служить на благо своих королев маток. Они пользовались муравьями и конечно не забирали тех никуда наверх, а просто использовали живые и мертвые тела для собственных нужд.

Я попробовал объяснить все своему новому другу, но добился только его нового зависания. Сейчас это продолжалось так долго, что я успел два раза поспать, проголодаться и даже обыскать ближайшие отсеки, в надежде найти чего-нибудь съестного.

Наконец Фунт очнулся и заговорил:

– Я потомок древнего рода Ластанцев, больше не буду служить Валгам и их королевам, а буду служить человеку по имени Свит.

– Стоп, стоп, стоп, – перебил я его торжественный писк. – Повторю, мне не нужен слуга, просто если хочешь пошли вместе, будь моим другом, напарником, но никак не слугой.

В этот раз зависания я не выдержал и наверное, больно ткнул впавшего в ступор муравья. Он очнулся, удивленно посмотрел на меня и вымолвил, растянув свой тонкий рот в подобие улыбки:

– Мы выйдем на поверхность и я пойду с тобой. Фунт тоже станет верхним и равным Валгам.

– Да забудь ты про этих Валгов, давай просто выберемся отсюда. Обещаю тебе, когда мы окажется там, – я ткнул пальцем в потолок, – ты забудешь это место как страшный сон. А сейчас мне надо поесть иначе я просто умру.

– Без еды не могут. Раны не заживают. Слабые, очень слабые люди, – пробурчал муравей и махнув лапкой, позвал за собой.

Мне снова показалось, что происходящее нереально, я или умер или это все игра больного воображения. Тем не менее, впереди пружинисто шагало огромное, для своего размера существо, внешне похожее на муравья. Совсем недавно я спас ему жизнь, а потом оно отплатило мне тем же.

– Источник Даров. Залезай, – ткнул лапкой Фунт.

 Я не сразу увидел, но сделав несколько шагов, передо мной в небольшом углублении появилось целое пещерное озеро.

– Не бойся, это живая вода, – сказал муравей, залез в нее и закачался на поверхности закрыв глаза.

Аккуратно последовал его примеру. Сначала зашел по колено, осторожно умылся, попробовал на вкус и только после этого окунулся с головой. Вдоволь наплескавшись, подошел к телу Фунта и надавив на него с силой, слегка притопил. Прозрачная вода не скрыла удивления и он смешно заскреб лапками, пытаясь выбраться на поверхность. Я отпустил легкое тело и оно пробкой выскочило наружу. Муравей уставился на меня, одновременно сгребая с себя воду. Видно, в его голове происходило нечто важное, ведь когда я рассмеялся своей же шутке, он сначала постоял словно на что-то решаясь и только потом захихикал вместе со мной, своим тонким, писклявым смехом. Я рисковал, проделывая все это с ним и не зная, как отреагирует на мою шутку. Боялся, что может полоснуть своими лапками и останется от меня две половинки Свита. Но к счастью, ничего подобного не произошло, а мой друг, вероятно обрел еще одно человеческое свойство – смех. В чем ему не откажешь, так это в том, что он очень быстро учился и многое перенимал от меня просто с неимоверной скоростью.