– Кто ты такое? – хлестнул в голове вопрос и тут же, словно убавив мощность, последовал следующий, – Как ты сюда попал?

Если бы этот жук или кто он там, не сбавил обороты, обращаясь к моим мыслям, то наверное, мозги вытекли бы через нос, а так я всего лишь упал и почувствовал, что лежу и дергаю ногами в какой-то безумной пляске.

– Слабенький, очень слабенький, – возникли в голове едва различимые слова.

 Я снова увидел перед собой огромные глаза. Меня что-то коснулось и боль мгновенно улетучилась, словно ее и не было. Я попытался сесть, но с первого раза не вышло. Острые лапы-клинки помогли и вот я снова сижу, рассматривая стоящего напротив. Хоть свет был неярким, но сомнений не осталось, передо мной находилось самое настоящее насекомое, огромное по своим меркам, но насекомое. Конечно я видел подобную мелочь в лесу в виде пауков, гусениц, муравьев, жуков и прочих. Но это было…, я так и не нашелся как назвать то, что стояло и задавало мысленные вопросы, причем убавляя по мощности их подачу, боясь расплавить мои мозги.

– Я человек, которого принесли в жертву. Я спрыгнул сверху и оказался здесь. Не знаю, как еще было представиться в такой сжатой форме, но надеюсь у меня получилось. Замолчал и уставился на своего ментального собеседника.

– Слабый человек!Сложные мысли! Странный запах, – возникло в голове.

 Я не остался в долгу и удивляясь, что могу так свободно передавать мысли, выпалил:

– Огромные глаза! Усы! Муравей.

Я увидел, как что-то наподобие бровей, начало двигаться вверх-вниз на передней части лица, морды или как это называется у насекомых. При этом его глаза стали то расширяться, то сужаться. Это показалось смешным и вдруг я понял, что он делает.

– Да ты же повторяешь все за мной, – сказал вслух, удивляясь своему наблюдению.

– Повторяю! – раздался писк и это был живой голос существа, которое сейчас стояло передо мной.

Я расхохотался от такой несправедливости. Мутация колоссально изменила тело насекомого, наделила способностями, сделала возможным передавать мысли и даже говорить, но вот издаваемый звук…

Если попытаться описать его словами, то больше всего он будет похож на писк несмазанной телеги, жужжания комара и покашливания енота переростка одновременно.

Муравей услышал мою реакцию, его голос замолчал, а сам он неожиданно исчез. Тут же почувствовал легкое дуновение и на глаза что-то упало.  По инерции вытер лицо и увидел на ладони волосы.  Мутант тут же проявился, его передние лапы, в виде изогнутых клинков разъединились и образовали еще по паре аналогичных конечностей.

– Да ты четырехпалый, – сказал безразлично, стараясь не выдать своего восхищения тем, что продемонстрировал муравей.

– Четыре сверху и две снизу, – ответил он и верхние конечности тут-же соединились образовав одно целое.

Только теперь обратил внимание на нижние лапки. Они тоже слегка загнуты, но не вперед, а назад. Он ловко спружинил от поверхности и сделав шаг ко мне спросил:

– Кому тебя принесли в жертву и почему ты не мертвый?

– Духам подземелья, – пожал я плечами и ответил на следующий вопрос. – Сам не знаю, прям у поверхности что-то остановило мое падение.

– Я Ластанец пещерник, – муравей стукнул себя острым концом лапы в грудь. – Я забираю мертвых из верхнего мира и уношу в источник Даров, там их тела оживают и работают, расширяя подземные ходы на благо Валгов, моих хозяев. Они находятся выше уровнем и редко спускаются, только чтобы проверить работу или для наказания.

– То есть ты обычный рабочий, убирающий трупы?

– Я не знаю кто это, но да, собираю и отношу их…

– В источник Даров, – закончил за него я.

– Да, – подтвердил муравей. – Но ты ожил без источника или вообще похоже не умирал. Я не знаю, что с тобой делать и как о тебе доложить?

– Все как у нас, – вздохнув сказал я. – Наверху живут обеспеченные, внизу обычные, а еще ниже бедные.

– Это ведется со времен вечной земли. Так жили мои предки и предки их предков.

Ластанец гордо вскинул голову с огромными глазами и снова ткнув в себя конечностью, представился:

– Фунт!

– Свит!

– Пошли к водоему Свит, все равно только оттуда дойдет посыл на уровень к Валгам.

Я не стал спорить, чтобы ненароком не рассердить странное существо.

Фунт двигался словно на пружинах, слегка покачиваясь вверх-вниз. Иногда он исчезал и мне приходилось идти одному достаточно долго. Я все время ждал, когда он пропадет в очередной раз, чтобы тут же попытаться дотронуться до него невидимого, но у меня это не получалось. Он действительно исчезал. Если Хруст, мой друг мутант имел способность к мгновенной маскировке, то муравей именно растворялся в воздухе. После нескольких таких исчезновений я уже не удивлялся и даже перестал спрашивать куда он все время пропадет. Правда ответа все равно не получал и только странно изогнутые брови при моих вопросах, говорили о том, что он меня слышит.

Я даже попробовал свернуть не туда, но так-же неожиданно, Фунт появился передо мной и ничего не говоря пошел впереди. Подтверждая свою догадку, начал постоянно сворачивать в разные стороны и понял, что все подземные дороги, ведут к источнику Даров. Мы не разу не сменили направление, просто шли куда глаза глядят и все.

Я услышал шум где-то в стороне и направился туда.

– Мне кажется, тебе не стоит это видеть, – подал голос муравей.

Лучше бы он промолчал, теперь я точно хочу узнать, что там? Шум нарастал.  Вышел в широкую пещеру, уходящую сводом высоко вверх. Выступ, словно витая лестница опоясывал по всему периметру подъем, который насколько хватало глаз, был набит людьми. Я замер пораженный этим зрелищем. В руках каждого кирка или лом, а находящиеся внизу, безмолвно собирали падающую породу и увозили в многочисленные ответвления на грубых, деревянных тележках.

– Мертвые души, живые тела, – озвучил голос над ухом, я вздрогнул и словно придя в себя, как можно дальше ушел от этого места. Еще долго перед глазами стояла эта картина и мне почему-то стало страшно продолжать идти. Я вдруг осознал, что никакого другого пути у меня не будет. Придя к источнику, скорее всего мое тело присоединиться к остальным подземным зомби, а душа уйдет в вечное странствие. Я понял, что надо освобождаться от муравья, он простой исполнитель чужой воли и ведет меня к своим хозяевам, которые точно не будут возиться с живым. Но все мои попытки отстать или спрятаться оказались бесполезны, сопровождающий находил меня и вставал впереди. Идя за его спиной, понял, надо решаться. Самостоятельно выйти на поверхность не получится, но и безропотно идти скорее всего на убой, тоже не хочется. Сблизиться и просто оторвать насекомому голову, думаю будет несложно, – всплыла мысль и я даже сократил дистанцию.

– Пришли! – повернулся ко мне Фунт в тот момент, когда я почти принял решение не в его пользу.

– Да чтоб тебя, – я врезался в тело и он в силу инерции отлетел и упал.

Муравей вскочил и тут прямо из воздуха, перед нами появились два существа, внешне похожих на моего провожатого, но все-таки заметно отличающиеся. Мощные жвала у тяжелых голов, которые сразу росли из туловища, состоявшего из двух неравномерных половинок. Лапы торчали сзади и спереди. Если бы существа не стояли вертикально, их можно было принять за внушительных пауков. Мой спутник сразу опустился на колени.

Вероятно, между ними происходил неслышимый мне разговор, так как Фунт вдруг склонился, а ближайший к нему схватил его за голову мощными передними клешнями и я понял, сейчас он сделает то, что я хотел исполнить несколько секунд назад. На меня пришельцы не обратили внимания, поэтому подошел к заднему и так как ростом они были мне по плечо, удобно схватил за голову и резко дернув, оторвал неожиданно легко. Вероятно существо издало предсмертный звук, так как палач не успел привести приговор в исполнение и обернулся ко мне, ощерившись страшными клешнями.

Я почувствовал, что мой череп надувается изнутри словно шар и тут же, не раздумывая бросил голову которую держал, в пытающееся воздействовать на меня существо.