Клык менялся… Руки обрастали густой длинной шерстью, быстро переходя в когтистые лапы, лицо вытягивалось, обнажая ещё не развитую челюсть и острые клыки.

Макс в ужасе смотрел на него: ещё недавно молодой парень с рытвинами от прыщей на щеках теперь обернулся огромным человекоподобным волком, обнажившим два ряда крепких зубов.

По выражению лица оборотня было заметно, что вся эта ситуация забавляет его, он с удовольствием наблюдал за реакцией Макса и ждал схватки.

Единственное, чего не учёл Клык – что собака у хозяев дома оказалась не одна…

Вторая крупная псина, выскочившая буквально из ниоткуда, бросилась на Клыка сзади и сбила его с ног. Ещё две собаки показали свои морды из крупной щели под крыльцом.

Всё произошло так быстро, что застигнутый врасплох Клык повалился на землю и испустил звериный рёв.

Но псы не испугались. С отчаянным усердием они пытались добраться до горла соперника и сомкнуть на нём свои челюсти.

Полное превращение Клыка завершилась за каких-то несколько секунд. Теперь со сворой взбешённых собак боролся мохнатый волк огромных размеров, с массивными когтистыми лапами и диким взглядом безумного зверя.

Сантиметр, ещё… Остервенелая схватка вот-вот была готова выйти за пределы лесной тропы.

Макс схватил висевшую на перилах лошадиную узду и бросился к Клыку и собакам. В мгновение ока накинул узду на шею одного из псов и со всей силы дёрнул, тем самым отбросив животное к дороге и дав Клыку возможность перевернуться и занять более выгодное положение.

Псина взвизгнула. Узда соскочила, и Макс, оступившись, сошёл с тропы…

Немедленно сбросив с себя второго пса, как хилого котёнка, Клык поднялся на ноги как раз в тот момент, когда очертания его напарника стали размываться.

Понимая, что сейчас произойдёт, Клык молниеносным прыжком оказался возле Макса и с силой вцепился зубами в его рюкзак.

Пейзаж вокруг курьеров завертелся…

Деревянные домишки хутора кружились в неистовом вальсе, земля то и дело менялась местами с небом, а негромкие ночные звуки сменились отвратной какофонией, от которой закладывало уши.

Неведомая сила подхватила Макса и вихрем унесла в безумный круговорот, которому он был не в силах сопротивляться.

Время растянулось, а потом побежало с утроенной скоростью, в этом пространстве у него были свои законы. Одновременно казалось, что прошло не больше десяти секунд и пары десятков лет.

И вот, когда сознание Макса почти отключилось, не выдержав резкой перегрузки, он почувствовал сильный удар и ощутил под собой твёрдую поверхность.

Постепенно чувство реальности возвращалось. Какофония исчезла, доносились лишь пение сверчка и тихие шорохи ночного леса, где-то неподалёку с громким уханьем пронеслась сова и пискнула мышь.

Макс открыл глаза и увидел перед собой кусок сгнившего дерева, покрытый мхом и грибами. Макс лежал на земле, голова была повёрнута набок. Шея опасно хрустнула, боль отдавалась в плечо.

Издав тихий стон, парень перевернулся на спину и уставился на клочок звёздного неба в окружении высоких сосен. Голова всё ещё кружилась, в ушах звенело, а тело гудело так, будто его только что прокрутили через мясорубку.

Пролежав в таком положении несколько секунд, Макс попытался сесть, на что его голова немедленно отреагировала пульсирующей, как с сильного похмелья, болью.

Постепенно приходя в себя, курьер отметил, что находится в глухом сосновом лесу без единого намёка на цивилизацию или даже тропинку. Казалось, в этом месте в прямом смысле слова никогда не ступала нога человека.

Ночную тишину нарушил громкий хруст ломающихся веток и глухой удар о землю чем-то тяжёлым и мягким.

Макс тут же повернулся на звук. Резкий поворот шеи не прошёл незаметно – в глазах потемнело.

Когда зрение снова вернулось, Макс увидел перед собой высокую сосну с тёмным пятном на стволе. След от пятна вёл от середины дерева к самым корням так, будто по стволу что-то тащили.

Макс перевёл взгляд правее и увидел лежавшее у корней неподвижное человеческое тело.

Клык.

Макс мгновенно вскочил на ноги и бросился к нему.

Клык не шевелился. Из его груди торчали два острых обломка веток, а левая нога неестественно изогнулась.

– Клык! – позвал Макс, но тот не отреагировал. – Клык, эй! Клык!

Лицо Клыка было бледным, из уголка рта стекала кровь вперемешку со слюной, его футболка окрасилась красным.

Макс ещё раз взглянул на пятно вдоль ствола – неведомая сила бросила Клыка прямо на острые сучья дерева и протащила по нему до самой земли.

Он запаниковал. Разом пытался вспомнить уроки ОБЖ в школе, случайные посты в соцсетях про оказание первой медицинской помощи и боевики, где главный герой спасал своих товарищей от смерти, зажимая рану рукой.

Макс отчётливо осознавал, что должен срочно что-то предпринять. Но только что именно? Можно ли просто так взять и выдернуть острые сучья, проткнувшие грудь Клыка, или тогда всё станет ещё хуже и оборотень умрёт от потери крови?

Тем временем лицо Клыка становилось всё бледнее, счёт шёл на секунды.

Наконец решив, что если он вообще ничего не сделает, то Клык точно умрёт, Макс схватился за одну из веток, торчавших из груди оборотня, и с силой дёрнул на себя.

С чавкающим звуком ветка выскользнула из тела.

Клык издал хрип.

Решив, что он на верном пути, Макс дёрнул вторую ветку, но та не поддалась, крепко засев между рёбрами.

С огромным усилием Макс рванул обломок ещё раз, и – получилось!

Изо рта Клыка потоком хлынула кровь.

«Ну всё, – в безнадёжном ужасе подумал Макс. – Я убил его».

Неожиданно Клык дёрнулся и захрипел. На смену хрипу пришёл кашель. На бледных щеках оборотня проступил слабый румянец.

– Клык! – облегчённо воскликнул Макс. – Жив! Слава Богу!

Только сейчас он почувствовал, что по его лбу и щекам градом льёт пот, а насквозь промокшую под свитером майку можно выжимать.

– Кретин… – прохрипел Клык. – Не будь я оборотнем, ты бы точно меня прикончил…

С этими словами Клык снова отключился.

В ближних кустах промелькнул силуэт, раздался протяжный вой.

– Этого ещё не хватало… – прошептал Макс.

В следующую секунду из кустов выпрыгнул косматый волк, который, приземлившись на лапы, недвусмысленно оскалился и осторожной поступью двинулся в сторону курьеров.

У Макса сердце ушло в пятки.

– Клык… – медленно протянул он.

Клык не ответил. Макс остался с волком один на один.

Или нет?

Из-за кустов один за другим выходила вся стая.

Вожак присел, оскалился и поджал уши. Остальные волки терпеливо ждали его команды.

Грозно рыкнув, он бросился на Макса.

Споткнувшись о кочку под напором мохнатого хищника, Макс повалился на землю и закрылся руками. Он едва успел увернуться от смердящей пасти, как острые клыки зверя разодрали его футболку и оцарапали плечо.

Волк снова попытался вцепиться в лицо Макса, но тот успел подставить ему толстую сухую ветку, которую вовремя нащупал под рукой. От давления мощных челюстей ветка треснула и сломалась – белоснежные зубы клацнули в паре сантиметров от щеки Макса.

«Они не любят, когда их по носу бьют», – вспомнил Макс слова младшего брата, когда тот пытался отучить дворового щенка кусаться.

Не помня себя от страха, Макс извернулся и… что было сил вцепился зубами в нос животного.

Вожак заскулил, он точно не ожидал такого поворота событий.

Стая засуетилась.

Макс сомкнул свои челюсти что было сил. На его языке появился солоноватый привкус волчьей крови.

Хищник забил лапами, стал упираться, но Макс продолжал вгрызаться в его нос.

Наконец парень разжал челюсти и кулаком ударил волка в шею.

Вожак отпрыгнул и завертел головой, клонясь к земле и тряся мохнатой шкурой.

Макс тут же вскочил на ноги и схватил лежавшую на земле палку.

В пылу помешательства он прыгал на хищника и орал дурным голосом, размахивая своим оружием.