По периметру комнаты были расставлены зажжённые чёрные свечи. В углу валялся покрытый пылью учебник по биологии за девятый класс, на самодельном алтаре стояла фотография кареглазого парнишки с задорной улыбкой, снятая на мобильник им же самим. Это селфи Лена взяла из соцсетей.

– Персифон! Я взываю к духам огня, воды и дыма! Персифон! – протяжно пела прыщавая Лена, вцепившись в полы кружевного готического платья длинными ногтями, покрытыми чёрным лаком.

Закончив песнопения, Лена взяла фотографию одноклассника и, томно вздохнув, положила перед собой. Затем достала заранее заготовленный нож и, с силой зажмурив глаза, резко полоснула им свою ладонь. А потом, громко охнув при виде крови, резко дёрнула рукой и свалила одну из чёрных свечей с самодельного алтаря.

Синтетическое китайское платье быстро залилось огнём, вспыхнув, как рождественская ёлка…

Вика открыла глаза и замотала головой, силясь скорее стряхнуть с себя наваждение. В носу ещё стоял запах горелой человеческой плоти и синтетической тряпки.

«Персифон. Серьёзно? Персифон? – про себя ухмыльнулась ведьма. – Чему их вообще в школе сейчас учат? – размышляла она, вспоминая миф о греческой богине Персефоне. – Пентаграмма, руны по кругу, кровь… Какой бред. Даже барабашку таким макаром не вызовешь. Ну и фантазия у людишек, конечно».

Вика улыбнулась и направилась к дому напротив, где проживала школьница Лена. Ей пришла в голову отличная идея.

Лена зажмурилась и занесла ритуальный нож над бледной узкой ладонью…

– Ты звала меня, смертная? – громовой голос заполнил комнату, заставив Лену выронить нож и замереть.

Прямо за самодельным алтарём с фотографией Миши Хвостикова возникла из ниоткуда фигура в тёмном плаще. Лицо неизвестного было надёжно скрыто под тенью просторного капюшона.

– Кто вы?! – в ужасе отпрянула школьница.

– Я Персифон – дух хаоса и мрака. – Вика вот-вот готова была прыснуть от смеха, но держалась максимально серьёзно. – Я явился на твой зов. Как посмела ты тревожить мой покой, жалкая пигмейка?

Потрясённая Лена никак не ожидала такого развития сюжета, по её коже бегали мурашки, дыхание сбилось. Девочка ещё никогда в своей жизни не испытывала такого сильного страха.

Поняв, что ответа от потерявшей дар речи Лены она так и не дождётся, Вика продолжила:

– Ты разгневала меня, нарушив мой покой. Больше никогда не смей взывать к моим силам, – провозгласила Вика, а затем, поразмыслив, добавила: – И вообще ни к чьим из наших. Тебе не по силам обуздать тьму. Поняла меня?

Лена осоловело кивнула.

– Так-то лучше. Убери здесь всё и поаккуратнее со свечами. Поняла?

Лена снова закивала.

– И вообще, держись подальше от Миши Хвостикова. Ничего хорошего его не ждёт, – нахмурилась Вика, достоверно знавшая, что всего через три года жизнь красавчика Миши Хвостикова пойдёт по наклонной, а потом он и вовсе окажется в тюрьме за ограбление. – Учись хорошо, слушайся маму. И волосы в светлый перекрась, тебе так больше пойдёт. – Понимая, что увлеклась, ведьма решила свернуть представление и, щёлкнув пальцами, исчезла в языках пламени, одновременно погасив все свечи в комнате.

Лена выдохнула и без чувств растянулась на полу.

Довольная собой Вика поспешила домой, где её ждал недовольный Муха.

– Ты представить себе не можешь, какого кретина нам только что прислали из «Таллера», – кот театрально запрокинул голову. – Мало того, что когда я открыл ему дверь и указал место, куда поставить пакет, он таращился на меня, как на какого-то циркового пуделя! А потом ещё этот человек назвал «котиком» и пытался погладить! Меня! Котиком! Можешь себе представить, что я в этот момент пережил? Какое вопиющее неуважение!

Ведьма рассмеялась.

– Не может этого быть. Ты, верно, что-то перепутал, не могли они взять к себе человека. Какой-то одноразовый курьер тогда получается.

– Ничего я не перепутал. Это точно был человек. Самый обычный пацан, – оскорбился магический кот, стуча по полу хвостом, словно палкой. – И вообще, чего ты так долго? У меня уже усы закудрявились от пара – за плитой стоять, вонючку твою помешивать.

Вика скорчила рожу, передразнивая ворчащего кота, и проскользнула на кухню, где на плите вовсю бурлило варево. Ведьма бросила в отвар взятую у подруги сушёную мышь, и цвет жидкости перешёл в изумрудный с переливами сиреневого.

– Отлично. Ещё пара минут и готово, – пробормотала она, убавляя температуру до минимума.

Ветреный денёк молодого мая стремился скорее скрыться в пучине неумолимо наступавшей ночи.

Вместе с ночью пришли тучи, стремившиеся щедро одарить жителей города холодной моросью дождя. Редкие капли отбивали дробь по откосам окон, как бы намекая жителям, что на прогулку в эту ночь город их не ждёт.

Ближе к полуночи Вика вышла на лестничную клетку и нажала кнопку вызова лифта.

Спеша раскрыть свои объятия ночной гостье, старые двери устрашающе грохотнули, а затем поддались.

Ведьма зашла в кабину и нажала кнопку последнего – шестнадцатого – этажа.

Дверь на крышу дома была не заперта или Вика машинально приказала увесистому замку исчезнуть – сказать было трудно, ведьма редко обращала внимание на такие мелочи.

В этот час все её мысли занимало только одно – небо. Свежее дыхание ледяного ветра под самыми облаками.

Вика небрежно сбросила кроссовки и пинком загнала их в дальний угол крыши. А затем расстегнула молнию на плюшевом кигуруми с заячьими ушами, оставив и его рядом с обувью. Всё её существо в эти часы рвалось ввысь, чтобы скорее освободиться от мирских оков.

Нагое тело ведьмы дышало свежестью весеннего дождя и обнажённой свободой. Набрав в грудь побольше воздуха и с наслаждением выдохнув, Вика махнула рукой в сторону своих разбросанных вещей, наведя на них морок – теперь любой посторонний, случайно забредший на крышу гость, не найдёт здесь ничего, кроме двух огрызков от яблок и арбузной корки.

Раззадоренный усилившимся ветром дождь набирал обороты, стекая крупными каплями по лицу и плечам Виктории, её каштановые, с красным отливом волосы метались в унисон разыгравшейся стихии, словно флаг на борту пиратского корабля. Ведьма подошла к самому краю крыши, с вызовом глядя в ночную даль. У её ног сиял сотнями огней никогда не спящий город.

Вика закрыла глаза и навела ещё один морок. Теперь уже – на себя.

Дракон внутри жаждал. Тело ведьмы менялось…

Всего через несколько мгновений огромная рептилия с золотисто-коричневой чешуёй и массивными лапами оторвалась от крыши многоэтажки и взмыла ввысь, рассекая пласты холодного воздуха.

Дракон получил долгожданную свободу и теперь отправлялся на охоту.

«Клиент № 16: «Тролюаль»

Заказ № 1894»

Макс прочитал имя клиента из Исландии и поспешил прочь от особняка со странными детьми.

Под впечатлением от недавних событий он даже не заметил, что точка была отмечена на водных просторах у берегов Исландии, а не на суше. В тот момент все мысли странным образом покинули голову курьера, так что разум оставался девственно чистым.

Лесная тропа провела Макса вдоль автомобильной дороги с интенсивным движением и свернула за ближайшую заправку, после чего ему открылся вид голой степи.

Ощутимо похолодало, поднялся ветер и повысилась влажность. Солнце клонилось к закату, вокруг стремительно темнело.

Несколько раз вдоль дороги попадались невысокие домики с низкими деревянными оградками, в окнах некоторых домиков горел свет и мелькали силуэты людей.

Очередной холодный порыв ветра привёл Макса в чувство, повеяло морем, и он понемногу стал приходить в себя.