Готовый к новому броску, волк ещё несколько раз дёрнулся в сторону Макса, но вдруг замер и принюхался, а затем резко развернулся и побежал прочь, уводя за собой стаю в чащу леса.

Когда хищники скрылись, Макс несколько минут продолжал размахивать палкой и орать в ответ на каждый ночной шорох. А потом сел на землю и разразился истерическим хохотом.

Нервы не выдержали. В эти минуты ему казалось, что он сошёл с ума. Выплеснувшийся в кровь адреналин ещё долго не давал прийти в себя.

После того как Макс, наконец, сумел унять истерику, он рухнул на землю и пролежал так некоторое время.

– Где планшет? – Тихий голос Клыка вывел его из забытья.

Не вставая, Макс повернул голову в его сторону.

– Кажется, я только что укусил волка, – сказал он, всё ещё не веря, что остался жив.

Клык хрипло усмехнулся:

– А я уж подумал, что мне это приснилось.

Макс отвернул голову и снова уставился на звёзды.

– Учуяли мой запах… – просипел Клык. – Пришли защищать свою территорию. Тебе нужно развести огонь. Волки – не самое страшное, с чем мы можем здесь столкнуться.

– Ты же не умрёшь? – спокойно спросил его Макс. После драки с вожаком волчьей стаи его эмоциональный ресурс был истощён.

– Нет, – в тон собеседнику ответил Клык. – Но мне нужно время, чтобы восстановиться. Посмотри, у меня в кармане должна быть зажигалка, – оборотень кивком указал на край своей куртки, где располагалась узенькая молния. – Нужно развести огонь и дождаться, пока вернётся планшет. Без него нам будет сложно выбраться.

– Где мы?

– Трудно сказать, – было заметно, как тяжело Клыку даются слова. – Мы можем сейчас находиться, где угодно. Но судя по созвездиям – скорее всего, в Европе.

Макс сел на землю и потёр виски. В тот момент ему казалось, что он наблюдает за происходящим со стороны и всё вокруг нереально.

– Костёр, – напомнил Клык.

Тяжело вздохнув, Макс поднялся на ноги и стал оглядываться в поисках сухих веток. За гнилым упавшим деревом еле заметно шевелилась листва. Вряд ли это мог быть опасный хищник, больше походило на то, что там притаился какой-то маленький зверёк.

Тем не менее Макс напрягся и весь обратился в слух, крепко сжимая в руках палку, которой отгонял волков. Она придавала ему уверенности.

Вскоре Макс смог различить едва слышный скрипучий шёпот: голосов было несколько, отрывистые фразы походили на отдаваемые команды.

В свете луны среди листвы мелькнул грязный лоскут ткани красного цвета, размером не больше носового платка.

– А вот теперь у нас точно проблемы! – с этими словами Клык резво попробовал подняться, но лишь неуклюже пошатнулся и, скрутившись от боли, рухнул обратно на покрытую мхом землю.

– Что? Кто? Волки вернулись? – испугался Макс.

– Какие, к чёрту, волки! – взревел Клык. – Рюкзак! Где рюкзак?!

Всё ещё не понимая, откуда ждать опасности и чем так напугала Клыка красная засаленная тряпка, Макс вглядывался в темноту, силясь отыскать рюкзак.

– Ищи рюкзак, иначе нам конец! – что было мочи заорал Клык, он крутил головой по сторонам в поисках пропажи. – Вон он! Там, на дереве!

Макс вслед за Клыком вскинул голову вверх. На тонком суку одной из сосен висел на лямке его зелёный рюкзак с надписью: «Таллер. Мы утолим Ваш самый зверский аппетит!»

Убедившись, что их заметили, ночные твари, таившиеся в кустах, стали покидать свои укрытия.

Макс изумлённо смотрел на невысоких морщинистых старичков в грязной одежде и красных головных уборах, по форме напоминавших гномьи колпаки.

Низкорослые, коренастые, с костлявыми пальцами, заканчивающимися крепкими острыми коготками, карлики один за другим выбирались на поляну. Когда луна осветила их лица, Макс увидел налитые кровью глаза, спутанные седые волосы, падающие на плечи, и длинные, выступающие вперёд зубы.

Быстро перебирая ногами в железных кованых башмаках, карлики направлялись к Клыку, размахивая самодельными копьями.

– Что ты стоишь, придурок?! Рюкзак! – отчаянно орал Клык, извиваясь всем телом и пытаясь отползти как можно дальше от красноглазых уродцев.

Словно муравьи, жуткие карлики облепили тело Клыка, втыкая в него маленькие острые копья. Они снимали колпаки и давили на открывшиеся раны оборотня, чтобы набрать из них как можно больше сочившейся жидкости.

Клык пытался им сопротивляться, но уродцев было слишком много, а он чересчур ослаб.

Внезапно небольшая группка карликов выросла перед Максом, как из-под земли. В щиколотку парня вонзилось сразу несколько копий.

Взвыв от боли, Макс принялся бить карликов палкой, расшвыривая их по сторонам и продвигаясь к рюкзаку.

Оказавшись рядом с сосной, где висел рюкзак, Макс проворно забрался на крупный валун, заваленный сухими ветками, и, не останавливаясь, оттолкнулся от него резким прыжком, чтобы схватиться за нижний сук дерева. Как только руки Макса сомкнулись на тонкой ветке, она хрустнула, но курьер успел схватить другую ветку, после чего ему наконец удалось добраться до рюкзака.

Ухватившись за него, Макс вместе с грузом свалился вниз.

– Быстрее! Распятие! Карман с внутренней стороны! Они боятся распятий! – из последних сил прокричал Клык, взятый в плен карликами, продолжавшими выцеживать из него кровь по капле.

Стараясь действовать как можно быстрее, Макс судорожно расстегнул молнию на рюкзаке. Во внутреннем кармане безразмерной курьерской сумки тряслись разные склянки и незнакомые Максу предметы – он смог распознать лишь деревянный кол и пачку поваренной соли, – и только на самом дне удалось отыскать обитый серебряными пластинами деревянный крест.

Вынув распятие из рюкзака, Макс снова замешкался. На ум тут же пришла сцена из старого фильма «Изгоняющий дьявола», как священник стоит у изголовья кровати и прикладывает одержимой крест ко лбу.

Пока Макс искал в рюкзаке распятие, большая группа карликов взяла его в кольцо и намеревалась идти в атаку. Один из них успел подобраться так близко, что уже занёс копьё над голенью парня и подставил свою шапку, предвкушая скорую добычу.

Но заметив в руке Макса распятие, карлик вдруг замер. Его лицо исказила гримаса первобытного страха, и в следующее мгновение он исчез, растворившись в воздухе.

От удивления Макс замер.

Словно по цепочке, соединяемые общим разумом, карлики поворачивали головы в сторону Макса и, завидев распятие в его руках, один за другим исчезали.

– Макс! – из последних сил взвыл Клык.

Макс размахнулся и швырнул распятие в его сторону.

По мере того, как крест летел к оборотню, словно от взрывной волны, карлики пугались и исчезали.

К тому моменту, как распятие достигло своей цели, угодив окровавленному Клыку прямо в лоб, на поляне не осталось ни одного старичка в красном колпаке.

И хотя лицо Клыка выражало крайнее недовольство, а после соприкосновения с серебром на лбу оборотня вдобавок ко всем прочим увечьям появился ещё и ожог, битва была выиграна.

Макс вытер пот со лба рукой, укушенной волком, поправил порванную копьём карлика штанину и крепко зажмурился: собаки, волки, карлики-вампиры – в эту ночь с него было достаточно.

Больше не теряя ни секунды, он за пару минут собрал хворост, выложил его горкой и разжёг костёр, не обращая внимания на возмущённые возгласы Клыка, когда пришлось его бесцеремонно перевернуть, чтобы добраться до зажигалки в кармане.

Закончив с костром, Макс достал из рюкзака пачку соли и рассыпал её ровным кругом вокруг места их с Клыком вынужденной стоянки.

– Ого, человек-обезьяна, – удивился Клык. – Я смотрю, ты подготовился. Про соль откуда узнал?

– Фильмы смотрел, – коротко ответил Макс и пододвинулся ближе к костру.

– Не ожидал от тебя такой прыти, – задумчиво произнёс Клык. – Ты где так лазать по деревьям научился? Обычно люди более неповоротливы. Я удивлён.

Макс не ответил, он и сам не ожидал от себя такой акробатики.

– Кто они? Эти карлики. – Макс поднял с земли маленький острый зуб, оставленный одним из человечков, и только потом обратил внимание, что ими усеяна вся поляна.