Наконец Клык остановился у девятиэтажного панельного дома.

– Пришли, – возвестил он и нервно сплюнул в сторону.

Подойдя к нужной двери, Клык набрал номер домофона.

– Да, – мужским басом пророкотал динамик.

– Доставка «Таллер», – отозвался Клык.

Домофон запищал, и курьеры зашли в подъезд, продолжая ступать по земляной дороге – даже в лифте ничего не изменилось.

– Шестьдесят седьмая, – махнул Клык в сторону толстой железной двери. – Заказ № 6974.

Макс снял с плеч рюкзак и стал искать нужный заказ.

– Ну что ты там возишься? – спросил Клык, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Пока Макс искал заказ № 6974, толстая железная дверь открылась, и на пороге показался крепкий мужчина лет сорока.

– Привет, щенок! Я скучал! – с порога воскликнул он и крупными ручищами сгрёб Клыка в свои объятия, а затем резко развернул парня и стал костяшками сжатого кулака тереть ему макушку.

– Гриш, отстань! – пропыхтел Клык, пытаясь вырваться из стальных объятий мужика. – Отвали от меня!

– Да ладно тебе, мелкий, уж и поугорать нельзя. Нежные мы все какие, – откровенно ржал Гриша, ему явно доставляло удовольствие мучить курьера.

– Вот ваш заказ! – Макс протянул клиенту большой свёрток, обёрнутый в газету и напоминающий очертаниями гигантскую свиную рульку. Или не свиную?

«Кажется, сырая», – решил Макс, заметив, что нижняя часть обёртки пропиталась кровью. После того, как он достал заказ Пушистика, рюкзак полегчал вдвое.

– О, а это ещё кто такой? – удивился мужик, в первый раз обратив внимание на Макса.

– Стажёр, – коротко пояснил Клык, наконец высвободившийся из цепких рук Гриши. – Первый день сегодня.

– Ну, главное, чтобы не последний, – снова заржал мужик, а затем принюхался. – Человек, что ли?

– Ага, – подтвердил Клык, отступая от Гриши на безопасное расстояние, чтобы тот больше не мог до него дотянуться.

– Эх, ностальгия! – Мужик похлопал Макса по плечу, от чего у курьера чуть не случился вывих, рука у Гриши была очень тяжёлая и очень сильная. – Ладно, пацан, удачи тебе. Может, свидимся ещё раз. Я постоянный клиент.

– Спасибо, – кивнул Макс, глядя в лицо довольному Грише.

Гриша взял из рук курьера свёрток и с удовольствием понюхал его. Волосы на голове клиента встрепенулись, а лицо приобрело откровенно звериные черты.

– Превосходно! – удовлетворённо протянул Гриша.

Клык дёрнул Макса за рукав толстовки, намекая, что им пора уходить.

– До свидания, – вежливо произнёс Макс, не в силах оторвать взгляд от необычного клиента.

Зубы Гриши удлинялись, челюсти увеличивались, а гладкий подбородок обрастал щетиной.

– Пошли! – скомандовал Клык, толкая заворожённого Макса к лифту.

– До полнолуния, щенок! – ухмыльнулся Клыку Гриша, попутно срывая острыми когтями обёртку с заказа.

Когда двери лифта захлопнулись и Макс вопросительно посмотрел на Клыка, тот сквозь зубы процедил: «Не твоё дело!» Он явно был недоволен тем, что стажёр стал свидетелем их неформального общения с Пушистиком.

Выйдя из подъезда, Клык снова достал планшет.

– Так… Следующий клиент, – Клык сосредоточенно настраивал планшет. – Кто у нас здесь… Ага. Пошли.

Клык больно задел плечом Макса, проходя вперёд.

«Саша, – мысленно напомнил себе Макс. – Ты здесь ради Саши».

Следуя по лесной дороге, они прошли через центр города, свернули за угол и… очутились в деревне.

Вдалеке на поле блеяла привязанная к колышку коза, скрипел ставнями покинутый хозяевами дом со следами давнего пожара, подтопленный у фундамента.

Чем дальше шли курьеры, тем заметнее оживал хутор. Показались фонарные столбы, дискотечная площадка, ДК «Юность», чаще встречались дома.

– Нам туда. Клиент № 29, заказ № 20998. Приготовься заранее, – Клык указал на покосившуюся изгородь метрах в ста впереди.

Макс быстро отыскал нужный заказ в рюкзаке – небольшой округлый предмет в кожаном мешочке.

Напротив ограды высилась куча неразрубленных брёвен, стояла кошачья миска и валялся в траве испачканный грязью игрушечный пупс.

Подойдя к затворённой калитке, Клык запустил руку между досок и откинул щеколду.

Следуя дальше по лесной дороге, курьеры «Таллера» прошли к бревенчатому двухэтажному дому. На небольшом отдалении от него была сооружена дощатая будка, из которой торчали две массивные лапы огромного пса. Почуяв гостей, собака тихо зарычала и зашевелилась, бряцая толстой цепью.

Поднявшись на крыльцо, Клык уже занёс кулак для того, чтобы постучать, но входная дверь нетерпеливо скрипнула и отворилась сама.

– Чего так долго?! – На пороге стоял косматый, чумазый старичок ростом около тридцати сантиметров, одет он был в яркую синюю рубаху в белый горох, подпоясанную кушаком. – Скоро хозяева вернутся!

Клык толкнул Макса локтем в бок.

– Ваш заказ. – Макс вежливо протянул старичку кожаный мешочек с биркой «Заказ № 20998».

– Мир вашему дому! – поклонился старичок, забрал мешочек и захлопнул дверь.

После слов чумазого неряхи по телу Макса разлилось такое тепло, что ему не хотелось даже шевелиться – так стало тепло и уютно. Все тревоги и волнения мигом отступили, от былых переживаний не осталось и следа.

– Вот сучёныш мстительный! – нахмурился Клык, наблюдая, как Макс расплывается в блаженной улыбке. – Эй, алё! Оклёмывайся давай! – Клык достал из кармана пучок травы и ткнул им в нос напарнику.

Запах полыни отрезвил Макса, и наваждение исчезло.

– Что со мной было? – удивился он.

– Домовой. Это их особая магия. Надо всегда носить с собой пучок полыни. Она нейтрализует магию домовых. И не только её.

Макс встряхнул головой, потёр виски и взъерошил волосы, чтобы до конца прийти в чувство.

– Да, чувак… Если уж ты на домовом потёк, как сучка, что же будет, когда встретишься с остальными клиентами?

Этот насмешливый взгляд Клыка, пренебрежительное отношение и подколки – внутри Макса что-то оборвалось, да и копившееся напряжение последних дней тоже не прочь было найти выход: неожиданно для самого себя он с силой толкнул Клыка в плечо.

Зрачки Клыка мгновенно окрасились ярко-жёлтым, уши удлинились, на гладком подбородке проступила щетина, как у Гриши.

– Ух, ты! – присвистнул Клык. – Вы только посмотрите: у нашей обезьянки есть яйца!

– Клык. – Макс совсем не казался напуганным, его голос звучал ровно и уверенно. – Ты можешь делать, что хочешь. Можешь вести себя как последний мудак – мне плевать. Я не уйду и не обделаюсь от страха при виде твоей редкой бородёнки. Нравится тебе это или нет, но тебе придётся принять тот факт, что я здесь останусь надолго.

Несколько секунд Клык оценивающе смотрел на Макса, в его взгляде читался неподдельный интерес, на губах играла азартная улыбка.

Макс напрягся, готовый к заведомо неравному бою, если это потребуется.

– Да ладно тебе. Чего ты разошёлся-то? – с притворным страхом поднял руки Клык, его облик постепенно приходил в норму. Человеческую норму. – Полегче, – хитро прищурил он глаза. – Посмотрим, из чего ты сделан. Если сможешь доставить следующий заказ без моей помощи, так и быть, я…

Клык не успел договорить.

Большая собака с громким лаем выскочила из своей будки, цепь, удерживающая её, натянулась.

От неожиданности Клык ощерился и мгновенно покрылся шерстью.

Псина рванула сильнее.

Неплохо разбиравшийся в породах собак Макс сразу определил: метис северокавказской собаки – животное крупное, сильное, выносливое и очень опасное.

Метис зарычал и снова подался вперёд с удвоенной силой, его цепь натянулась до предела. Казалось, псина вот-вот сорвётся.

Несмотря на свирепый вид четвероногого собрата, Клык оставался спокойным и ничуть его не страшился – лишь присел и с издёвкой замахал руками, как бы призывая пса в свои объятия.

Собака агрессивно оскалилась и снова рванула. На этот раз цепь, удерживающая её, не выдержала и, оборвавшись, со звоном рухнула на брусчатку.