Легко вскочив на мощные лапы, съякс подошел ближе. Усевшись рядом, он принялся внимательно изучать продукты. Неожиданно высунул длинный язык и ловко подцепил из открытого мешочка внушительную кучку сладостей. И, заурчав от удовольствия, энергично заработал массивными челюстями.

– Вася, – укоризненно погрозила пальцем, – не перебивай себе аппетит.

Не больно щелкнув по влажному носу, громко засмеялась и прижалась головой к массивной шее. Позабыв на короткий миг обо всех бедах, я тихонько порадовалась тому, что у меня есть Вася.

– Давай уже нормально поедим, а? – мягко отстранившись, голодный съякс жалобно заглянул мне в глаза.

Расторопно достав из шкафчика продукты, я прихватила одиноко стоящую на полке старенькую кастрюльку и налила в нее воду. Слегка тушуясь под пристальным взглядом Василия, постаралась вспомнить порядок действий. Засыпала крупу, а потом, делая вид, что ничего необычного не происходит, стала изредка помешивать ее обломком половника, искренне надеялась, что каша не пригорит.

В очередной раз попробовав свой шедевр, удовлетворенно улыбнулась. Все получилось.

– Готово! – сообщила громко. Затем, растерянно и смущенно добавила: – Только у нас тарелок нет.

Посмотрев с некоторым осуждением, Василий со вздохом поднялся на лапы и торопливо удалился из кухни. Удивленно хмыкнув, пожала плечами. Вряд ли очень голодный съякс отойдет далеко.

Осторожно поставила кастрюлю на стол, присела на краешек стула и принялась сосредоточенно размышлять, чем же есть кашу. Вася ест языком. Я так не смогу. Может, руками? Так горячо будет. Подожду, пока остынет.

Задумчиво почесав затылок, подперла подбородок ладонью и печально вздохнула: над кашей вился тонкий парок, ждать предстоит долго.

Постукивая когтями по деревянному полу, Василий вошел в кухню. Подойдя к столу, он с некоторой брезгливостью выплюнул из пасти большой серый мешок. При соприкосновении с полом его содержимое издало металлическое бряканье и мелодичный звон стекла.

Недоверчиво глянув на съякса, я шустро слезла со стула. Опустилась на колени, открыла мешок и с искренним восторгом прошептала:

– Ты чудо!

– Знаю, – буркнул явно довольный похвалой съякс. – Пока ты спала, я это добро на чердаке нашел.

Кивнув, торопливо достала из мешка кружки, тарелки, ложки, пару кастрюль и сковороду. Тщательно ополоснув тарелки, положила побольше каши в самую глубокую и поставила ее на пол. Василий, одобрительно рыкнув, не стал возмущаться местом своей трапезы и с удовольствием принялся есть. С улыбкой поглядывая на поглощенного едой съякса, наполнила свою тарелку и со здоровым аппетитом приступила к позднему ужину.

А вот после утоления голода в моей голове возникла мысль, которая критично не нравилась. Посмотрела на не ведающего о моих подозрениях Василия, лениво вылизывающего тарелку.

– Скажи, ты только на чердаке был? – поинтересовалась подозрительно. – Или во двор тоже выходил?

– Везде был, – меланхолично отозвался Вася.

– И мужчину этого, значит, видел?

– Угу, – приоткрыл янтарный глаз съякс.

– Так почему мне сразу не сказал?! – я резко вскочила. – Он же у нас под дверью всю ночь лежит! А вдруг ему еще можно было помочь?!

– Ты думаешь, я сразу не проверил? Не помогла бы ты ничем. Если только некроманта вызвала, чтобы с духом пообщаться, – пренебрежительно фыркнул Вася. – Разбудил бы тебя, и что?

Вставав на лапы, он бросил на меня обиженный взгляд и, цокая когтями по полу, вышел из кухни.

Покусывая губы, я смотрела в окно и сильно сердилась. И на Василия, и на мужчину, что лежал на пороге, и на нехватку денег, и на Итана, и на родителей… да буквально на все! И успокоиться не получалось.

Машинально взяв в руки тряпочку, ожесточенно начала мыть все, что попадало в поле зрения.

«Зря обидела Васю. Он же мне добра желает, – печально вздохнула, отмывая очередной кухонный шкафчик. – Столько проблем! Еще и Итан из головы не идет, а мне дела делать надо. Не буду о нем больше думать! – сердито шмякнув мокрую тряпку в раковину, ожесточенно прополоскала. – Когда охранка приедет? Надо же с мужчиной что–то делать. Вот откуда он взялся на мою голову?!»

– Заканчивай мыть окно. Скоро дыру протрешь, – неожиданно прервал поток моих мыслей голос Василия.

Не заметив, когда съякс успел вернуться, озадаченно посмотрела на него. Нахмурившись, отложила тряпочку и огляделась. Кухня сияла чистотой. И что на меня нашло?

– Хватит тебе. ОКР словишь, – добродушно произнес Вася. – Мне чистота, конечно, нравится, но прекращай. Мир?

– Мир, – ответила радостно. Шагнула навстречу, присела на корточки и крепко–крепко обняла друга за сильную шею. – Ты извини меня. Как–то все и сразу навалились. Сильно нервничаю последнее время. Сама не понимаю, почему сорвалась на тебя. Прости, – едва сдерживая слезы, шептала ему на ушко.

– Да будет тебе, – смущенно пробормотал Василий и ласково потерся влажным носом о мою щеку. – Справимся.

Окончательно помирившись, мы уселись на полу рядышком. Тепло улыбаясь, я гладила съякса меж ушей и слушала тихое урчание.

– Как по мне, то мужичка этого стоило бы прикопать да забыть, – озорно блеснул глазами Вася. Поймав мой недоуменный взгляд, примирительно лизнул в щеку. – Но ты у нас борец за справедливость. Да и поздно закапывать: охранка уже вызвана. Ждем их, – обреченно вздохнув, он скорчил самую унылую гримасу, на которую был только способен.

Не в силах больше сердиться на друга, тихонько рассмеялась. Поднявшись с пола, на секунду замерла, кое–что вспомнив.

– Что такое ОКР?

– Обсессивно–компульсивное расстройство. На Земле вполне удачно лечат психотерапевты и психиатры, – хмыкнул ничуть не удивленный вопросом съякс. – Постоянно мыть полы или посуду, когда что–то беспокоит, – один из симптомов, – блеснул он невесть откуда полученными знаниями.

Я вновь осмотрела блестящую от чистоты кухню и задумчиво потерла подбородок.

– Болезнь психики, значит.

На Влане психиатрические заболевания не диагностировали и не лечили. Поэтому сказанное съяксом меня заинтересовало. Размышляя о том, что лучше спросить в первую очередь, задумчиво посмотрела на Васю, старательно формулируя в голове вопросы.

– Ты почту свою давно проверяла? – заметив опасный блеск у меня в глазах, решил резко сменить тему Василий.

Глядя на мое растерянное лицо, что яснее ясного подтверждало его догадку, он громко фыркнул. А я наконец–то вспомнила, что почта у меня до сих пор заблокирована. В тот день, когда поехала на преддипломную практику, была в жуткой обиде на родителей. Ну и сделала то, что умел каждый первокурсник в Академии: запретила доставку всех магических посланий.

Тяжело вздохнув, деактивировала заклинание блокировки. Тотчас мне на голову с тихим шелестом посыпались письма. Под многозначительное хмыканье съякса взяла первое попавшееся под руку. Потом следующее, и следующее, и следующее…

«Кто бы сомневался», – подумала, угрюмо читая очередное письмо от родителей. Шмыгнула носом. Они не просто сердились, а были в ярости.

– Все настолько плохо? – не выдержав, ласково спросил Вася и ткнулся прохладным носом в шею.

– Другого и не ожидала, – грустно улыбнувшись, погладила друга по голове. – Если коротко: я плохая дочь, брожу непонятно где и непонятно с кем, не уважаю родителей и вообще позор рода. Меня извещают, что заблокировали все счета, ну и требуют срочно вернуться домой. Ах да, мой престарелый жених по–прежнему безмерно счастлив заключить меня в свои объятия. Дата свадьбы назначена, гостям приглашения разосланы, – тихонько засмеявшись, представила разочарование ненавистного графа, когда он узнает, что его такая желанная невеста уже давно жена другого. – Если не явлюсь, – продолжила, вновь загрустив, – меня обещают найти и на веки вечные сослать в самый дальний храм.

Потерев ладонями лицо, вымученно улыбнулась. От Васи я в принципе ничего не скрывала. Вот даже сейчас не удержалась и рассказала про закрытие моих счетов.