– Хватит! – громко рявкнул Вася, прекращая это безумие.

Гулко стукнув зубами, я моментально захлопнула рот. Изрядно потрепанный съякс, вырвавшись из моей хватки, спрыгнул на пол и тут же превратился в огромную черную зверюгу.

– Сиди здесь и не двигайся! Скоро вернусь, – сердито блеснув янтарными глазищами, отдал мысленный приказ Василий и растворился в темноте.

Минуты текли за минутами. Сидя на полу в абсолютной темноте и тишине и слыша лишь удары своего сердца, я надеялась, что Васенька действительно скоро вернется. Наконец в коридоре вспыхнул свет и в дверном проеме появился силуэт Василия.

– Выходи, горе мое, – тяжко вздохнул съякс.

Стараясь не задеть валяющиеся на полу ведра и не вляпаться в разлитую по полу краску, стыдливо опустила глаза и послушно встала. Стало понятно, что со страху да по дурости я влетела в кладовку.

– Спокойно идешь за мной, – безапелляционно заявил Василий, широко зевнув, – в ту комнату, где будем спать, – и, раздраженно фыркнув, отошел от двери.

Согласно кивнула пустому дверному проему, а потом, шмыгнув носом, покорно вышла из кладовки. Поправив лямки намертво прилипшего к моей потной спине рюкзака, пошла за съяксом по длинному, широкому коридору.

Не обращая внимания на встречающиеся на пути закрытые двери, Василий бесшумно поднялся по витой лестнице на второй этаж. Я, угрюмо сопя, молча потопала следом, из–подо лба осматривая свои владения.

Местами оторванные обои свисали клочьями со стен, пыльные деревянные половицы жалобно скрипели. Здесь однозначно нужен срочный ремонт. И уборка. Состояние дома отвратительное. Я в таком ужасе жить не хочу.

Но денег у меня очень мало.

Печально вздохнула, трезво оценив свои грустные перспективы.

Не особо рассматривая второй этаж, зашла следом за Васей в маленькую комнатушку и не сдержала печального вздоха. Убранство комнаты оказалось крайне аскетичным. Узкое окно, напоминающее бойницу, обшарпанный и видавший виды древний, как сам мир, комод, допотопная кровать с одеялом и подушкой – вот и все, что было в моей новой спальне.

Не к такому я привыкла, не к такому.

– Вась, – негромко позвала, устремив взгляд на разноцветное лоскутное одеяло.

– В кровать и спать! – пресекая разговоры, приказал съякс.

Он дождался, пока я брошу рюкзак на пол, сниму обувь и, не раздеваясь, юркну под одеяло. А потом, удостоверившись, что никуда бежать не собираюсь, подошел к стене. Задрав морду, пристально посмотрел на кристалл освещения в настенном светильнике. Тут же отреагировав на мысленный приказ, свет медленно погас.

– Доброй ночи, – пробурчал Василий. – На будущее: нормальные маги, прежде чем входить в незнакомый дом ночью, активируют освещение. Спи, – и, растянувшись на полу возле кровати, он мгновенно заснул.

«Доброй ночи, доброй ночи, – подумала раздраженно, кутаясь в тонкое одеяльце и пытаясь поудобнее лечь на жестком матрасе. – Как тут спать?»

С грехом пополам приняв более–менее комфортную позу и тревожно прислушиваясь к скрипам и шорохам дома, сама не заметила, как уснула.

***

Разбудил меня пробившийся сквозь грязное оконное стекло тонкий лучик солнца. Пора вставать.

С удовольствием потянувшись, легла набок и, свесив руку с кровати, попыталась нащупать обувь. Однако вместо ботинок почему–то попадалась лишь паутина. Морщась от отвращения, но ленясь встать, я упорно продолжила шарить ладонью под кроватью.

Наткнувшись пальцами на липко–влажную «веревочку», на долю секунды замерла. Хмыкнув, ухватилась покрепче и, не раздумывая, вытащила из–под кровати неожиданную находку. Нахмурившись, подняла свою добычу повыше. Пред моими глазами на тонком, длинном хвосте, уныло сложив лапки на животике, болталась испачканная в липкой краске мышь.

Вот оно какое, «доброе» утро.

– В кладовке была? Сама виновата, что в краску вляпалась. Мыть тебя, подруга, не буду! – громко заявила я, пристально посмотрев в блестящие глазки. – Подожди, сейчас в окно выпущу.

Свесившись с кровати и стараясь не подметать длинными спутанными волосами пол, нашла взглядом свою злополучную обувь. Правый башмак лежал совсем рядом, а левый – «убежал» довольно далеко. Не выпуская мышь из пальцев, вытащила свободной рукой один ботинок и потянулась за вторым, сердито фырча и все сильнее свешиваясь.

«Доброе утро!» – внезапно жизнерадостно рявкнул в моей голове съякс.

Вздрогнула от неожиданности и дернулась, не совладав с законом всемирного тяготения. Наклонив голову набок, Васенька с нездоровым любопытством наблюдал за тем, как я бестолково взмахнула руками, подкинула мышь в воздух и, гулко стукнувшись затылком, распласталась на грязном полу. Выпучив глаза–бусинки, несчастный грызун перекувыркнулся в воздухе и с влажным шлепком упал мне на лицо. Ошалевшая от внезапного полета мышь громко пискнула и шустро рванула из комнаты.

– Утро добрым не бывает, – лежа на полу, заявила категорично, рассматривая штукатурку на потолке.

– Это смотря у кого, – огромный кошак широко ухмыльнулся, демонстрируя здоровенные зубы.

Недовольно сопя, я встала. Угрюмо посмотрела на грязные ладони и вытерла их о мятые штаны. Насупившись, перевела взгляд на довольную морду съякса. Тот мгновенно скорчил печальную рожицу и, намекая на вчерашние события, с притворной грустью начал:

– Я у тебя один–единственный защитник, а ты меня не бережешь, – хитрюга тяжело вздохнул. – Со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. Покорми, а? Я тебе полностью доверяю, мешать готовить не буду, – быстро добавил и широко зевнул.

Демонстрируя, что его слово крепко и мешать действительно не будет, запрыгнул на кровать. Растянувшись во весь рост, снова зевнул и блаженно закрыл глаза.

– Мешать он не будет, – хмыкнула тихонько. – А из чего готовить–то?

Высказав свои мысли вслух, посмотрела на Василия. Делая вид, что крепко спит, тот не издавал ни звука.

Сокрушенно вздохнув, порылась в рюкзаке. Достав чистую одежду и полотенце, отправилась на поиски ванной комнаты. Ночные, да и утренние приключения оставили на моем бренном тельце след, а потной и с краской на лице я ходить точно не собираюсь.

Осторожно ступая по скрипучим половицам, аккуратно открывая двери и заглядывая в помещения на втором этаже, принялась искать ванную комнату. К сожалению, ее здесь не было.

Осмотрев одну за одной три маленьких абсолютно пустых комнаты, пришла к выводу, что все не так уж и плохо: в утренних лучах солнца дом больше не казался таким ужасным, как ночью. Он словно изменился и вроде бы даже стал уютнее. Это было странно.

Я продолжила искать, где могу умыться, попутно рассматривая свои владения.

Обои в комнатах, хоть и были старенькими и несколько потертыми, радовали приятным теплым цветом. Мебели не было совсем, но это ни капли не печалило. В детстве я как–то спросила маму, зачем нужно такое большое количество пустующих помещений. На что та нравоучительным тоном ответила: мол, в порядочном особняке должны быть оборудованные гостевые. В родительском доме их целых сорок – очевидно, хозяева пекутся о репутации. Ну, у меня–то гостей не предвидится. Совсем. Так что и переживать нечего.

Закончив осмотр второго этажа, спустилась по каменной лестнице на первый. Огляделась и, нахмурившись, пошла по коридору. Как же я могла настолько сильно вчера ошибиться? Обои, хоть и потертые местами, оказались абсолютно целыми, а пол – довольно чистым, без каких–либо дефектов.

Опасливо заглянув в распахнутую настежь дверь, усмехнулась, увидев разбросанные по полу ведра и всякий нужный в хозяйстве инвентарь. Вот со страху–то погром здесь устроила! Неодобрительно покачав головой, сделала в памяти отметку тут непременно убраться.

Закрыв дверь в кладовку, немного постояла в раздумьях. А затем решительно открыла единственную дверь на противоположной стене. Увидев скрывающуюся за ней кухню, улыбнулась.

Вдоль одной из выкрашенных светлой краской стен ровными рядами стояли деревянные кухонные шкафчики. Большое окно давало много света, а притулившиеся возле него стол со стульями намекали, что тут вполне комфортно не только готовить, но и обедать. Или завтракать.