– Хей, начальница, глянь, кого мы тут словили! – Десяток Лу, посланный вперед на разведку, вернулся довольно быстро, ведя за собой («Вы бы их еще в поводу вели, – подумалось Ди, – чай, не людей тащите!») около двух десятков орков.
– Кто и откуда?
– Дык, эта… – Вперед выступил самый большой орк, крепко сжимавший в лапах невесть откуда взявшийся ятаган Старших. Выступил, сказал столь содержательную фразу и начал поощрять свой низкий лоб активным чесанием, дабы ускорить рождение дальнейших мыслей. – Нас, паньмашь, словили эти человеки, да. Вот. И привели, вот, на большой поляна всем башки срывать, да. Только тут я лапы вверх поднимаю и этот меч, хороший меч в воздухе нахожу, да. И тут сразу один Главный ка-а-ак с крыши прыгнет! И всех давай месить-месить, бум-хрясь-трах! Да-да-да-да-да! И мы тоже на человеков ка-а-ак кинулись все и тоже давай их всех месить-месить! – Глубоко посаженные глазки зеленокожего горели неземной радостью при одном воспоминании о той кровавой схватке. Ди устало вздохнула, думая о том, что на стоявшего перед ней громилу не иначе снизошло благословение самого Темного, позволив ему сказать столь длинную речь связно и без долгого мычания.
– Дай-ка мне на клинок глянуть…
– Э-э, эта ж подарок мне от самой Тьмы, паньмашь!
– Да не оторву я тебе лапу, просто посмотреть дай! – Диана начала медленно закипать. Среди Лу было заметно озадаченное переглядывание – любого из них за подобное обращение она бы просто убила. Орков же, как ни странно, грозная предводительница считала кем-то вроде детей, и для них у нее была заготовлена доза выдержки побольше. Впрочем, не намного больше. – Так я и думала. Что ж, носи с честью! Тебе еще предстоит сегодня им воспользоваться!
– Да?! Хозяйка не врет?! Хозяйка даст нам много-много башка человеков посрывать?! – Здоровенный зеленокожий бугай, присев, старался преданно заглянуть в глаза магине, бывшей ниже его примерно на четверть сажени. Получалось плохо, но Ди, вполне удовлетворенная проявленным старанием, отпустила орка с миром, чем тот не преминул воспользоваться. – Эй, братва, гуляем!
– Стоять! Эй, дайте им оружие! Парни рвутся в бой! Но для начала, ребята, скажите-ка мне, куда потом подевался тот самый главный. – По голосу Дианы было невозможно понять, какой ответ она желает услышать. Впрочем, все эти словесные ухищрения, заставившие бы любого Лу уже облиться холодным потом, выбирая правильное решение, для орков не значили ровным счетом ничего.
– Ну дык, эта… – Волшебница с ужасом подумала, что громила снова начнет скрести свой зеленый кочан, но, по-видимому, благословение Тьмы на нем все еще держалось, потому что новая фраза родилась на удивление быстро. – Он нам сказал к воротам идти, а сам туда вон побежал. – Орк махнул здоровенной лапищей в сторону площади, с которой они все только что убрались. – Туда, где большой-сильный маг живет. Ой, нет. – Тут он зажал себе пасть ладонью. Диана насторожилась. – Он же реально крутой воин, правда, братва?! – Бывшие пленники за его спиной ответили дружным ревом. – И он уже давно туда побежал. Так что там большой-сильный маг жил уже, уах-ха-ха!
Смех зеленокожей братии оказался столь заразительным, что через мгновение дружно ржали уже все. Орк, до этого проявивший чудеса разумности, сумев посчитать время и даже сделать какой-то вывод, просто катался по земле. Даже Ди выдавила странную ухмылку, по которой вновь ничего нельзя было понять.
Прибывших орков запихнули в центр колонны, где они насобирали оружия из запасного, после чего, на этот раз увешанные железом с ног до головы, вновь замаячили во главе двигающегося строя. Ди, мрачно усмехнувшись, подумала, что уж про кого-кого, а про этих головорезов она бы точно не забыла. Несмотря на стремительность передвижения, все дома, которые по мере овладения городом планомерно вскрывались, стояли пустые. Везде валялись вещи, словно люди сбежали, бросив даже самое необходимое. Чем больше становилось подобных донесений, тем мрачнее становилась Диана – хотелось бы ей знать, каким образом всех успели увести. Но времени детально с этим разобраться у нее, конечно, не было, потому что авангард, во главе которого шла она сама, подошел к главной площади.
Вот тут-то их ждали. Стояли за наспех возведенными баррикадами в половину человеческого роста, вскинув арбалеты. И, как только первые Темные показались из-за поворота, дали залп.
Ди совершенно не пожалела, что последовала идиотской привычке Селана быть всегда на острие атаки. Если бы она сейчас шла позади, то потерь было бы не избежать, а так она, взмахнув лапой и едва слышно зарычав от мгновенной боли, сожгла стальные болты в воздухе, а второго залпа не успел дать никто. Темные, и так шедшие быстрым шагом, рванули вперед и просто смяли и арбалетчиков, и два ряда поднявшихся на их защиту мечников, заплатив едва ли двумя десятками жизней. Даже маг, скрывавшийся за рядами солдат, не смог ничего сделать, нарвавшись на многократно сильнейшего противника. Диана сейчас сражалась с мощью, заметно превосходившей ее обычные силы, и даже не замечала этого. Лишь смяв далеко не самого слабого колдуна одним небрежным мановением лапы, она наконец задумалась о происходящем и пришла к единственно верному выводу. Она не просто шла впереди воинов, она была их знаменем. Точно так же, как Утайчи была повержена силой веры в то, что она может быть повержена, так же точно и Итлим должен быть разрушен в немалой степени именно верой в то, что он может быть разрушен. И вся эта мощь, исходившая от сотен Темных, оказалась в распоряжении Дианы, которая теперь купалась в безграничном океане Силы. Но даже тут она умудрялась сохранять обычное самодовольство, думая о том, как много, видимо, упустил в свое время Селан, просто не сумев воспользоваться дарованным могуществом. «И верно, куда ему до меня, ведь он даже не маг!»
Небольшое беспокойство доставляла только одна мысль, поначалу никак не желавшая отступать. «А ведь людей ничуть не меньше. И они тоже хотят отстоять город… Но, с другой стороны, кто из их магов сможет бросить мне вызов?!»
Используя всю свою обретенную Силу, магиня обыскала дом терроманта вдоль и поперек, но так и не нашла там признаков не только магов, но и самой жизни. Селан, скорее всего, куда-то делся, уже успев положить мага. «Шустер, зараза. Вот уж не ожидала… Чем же он взял такого мастера?!»
Армия вышла на площадь. Вернее, лишь ее половина, потому что все остальные начали, вышибая двери, занимать дома по краям пустоши, в которых тоже никого не оказалось. На чердаках устраивались стрелки, а первые этажи занимали орки. Мастерство воинов было отточено годами непрекращающихся битв и позволяло им довольно долго удерживать позиции даже в том случае, если враг ударит со всех сторон. Но в том-то и дело, что никто не собирался идти в атаку. Огромная казарма, нависавшая над площадью, светилась огоньками окон, скрывая внутри себя полчища солдат и магов. Немногие оказавшиеся на открытом пространстве люди попали под волну несущихся солдат и были сметены несмотря на то, что пытались укрыться среди странных обломков, громоздившихся в центре площади. Диане стало так интересно, что она решила обследовать их лично и вскоре убедилась, что столь масштабные разрушения были произведены ее безголовым союзничком. Успев почувствовать даже что-то вроде зависти к такому увлекательному времяпровождению, она, тем не менее, пошла дальше, только что не потирая лапы в предвкушении предстоящего боя. Ее собственное развлечение обещало быть куда более масштабным. О, она даже не представляла, насколько именно масштабным.
И тут на главной башне, возвышавшейся над казармой чуть не на десять саженей, ожила катапульта. Тяжелая, скорее даже полевая, чем крепостная, если принимать во внимание величину камней, которые она метала. И первый ее заряд Ди позорнейшим образом проморгала, рассматривая результаты учиненного Селаном побоища. Здоровенный кусок скалы, имевший в длину, верно, не меньше сажени, описав красивую дугу, низринулся вниз, рухнув точно на крышу одного из домов на дальнем от казармы краю площади. Эффект, честно говоря, был похож на действие приснопамятного Молота Тьмы, только тут дом сложился внутрь. Камень, словно не встречая на своем пути никаких преград, прошил все строение насквозь, рухнув в подвал и увлекая за собой перекрытия вместе с находившимися там воинами. В одно мгновение армия лишилась почти двух десятков Лу и примерно такого же количества орков.
