Мимоходом взглянув в сторону ворот (насколько там успели понять, что враг внутри, и когда полезут призывать к ответу), я не нашел в себе сил отвернуться от феерического зрелища, разворачивавшегося там. Сначала я просто заметил тугие спирали воздуха, резкими рывками скручивающиеся в нечто над надвратными башнями. Потом эти воздушные потоки начали вроде как преломляться в четырех вертикальных осях, темнея и сгущаясь. На верхних площадках ничего не замечали, так как шатры, обычно защищавшие от стрел, в тот момент сослужили оркам плохую службу. Лишь шаманы, уловив чудовищное напряжение Силы, прощупали магическим зрением воздух над собой и почуяли неладное, что я понял по внезапно раздавшимся истошным крикам. Самые сообразительные из орков сопоставили судорожно пытавшихся удрать шаманов с отсутствием непосредственной опасности в поле зрения и догадались высунуться наружу – только для того, чтобы тоже немедленно заорать от ужаса. Их крики еще могли бы предупредить кого-то, будь у жертв этой массовой бойни хоть несколько секунд, но для них уже все было кончено. Огромная глыба непроглядной черноты наконец-то окончательно сформировалась, приняв форму, напоминающую навершие молота. Молота… Да неужто?! От догадки в тот миг у меня перехватило дыхание. И действительно, иссиня-черный кошмар неуловимо блеснул на гранях мрачным золотом, в котором ослепительно чернели древние руны, и беззвучно ухнул вниз. Как будто он в исчезающе малый, неразличимый отрезок времени прошел путь в несколько десятков саженей, отделявший его от земли, и, коснувшись ее, исчез. Но вместе с этим заклятием, более похожим на порождение бреда, исчезли и башни с несколькими сотнями воинов. Даже мельчайшая пыль оказалась вбита исполинским ударом в землю, точнее, уже в яму, полную камней. И я ясно увидел, как Ди, не особо твердо держась в седле после сотворенной волшбы, неспешно ехала к уже свободному входу в город. Так вот какой подарок она получила от Учителя… Молот Тьмы.[22] Ничего не скажешь, воистину страшное оружие.

Как я понял, не я один засмотрелся на эти разрушения. Двое из трех магов до сих пор были под впечатлением, но один, самый старый и опытный, решил разобраться с тем ррытным выродком, что был поближе, и вознамерился устроить мне земляную могилу. Я заметил, что необходимо что-то предпринять, только когда со всех сторон, не спрашивая разрешения прервать ход моих мыслей, на меня очень невежливо набросились земляные валы, обретя крепость камня. Мне пришлось сдерживать взбесившуюся породу на те мгновения, которые требовались для наложения собственного заклятия. Это оказалось неожиданно нелегко – видимо, шаман был довольно неплохим мастером, и проблем создать он смог мне изрядно. Но я даже не пытался сломать его заклинание, а просто снова той же невесомой нитью проник в его башню, а затем доставил по ней небольшой, но очень капризный подарочек, который немедленно рванул. Земля тут же осела безвредными облаками пыли, но, надо отдать моему противнику должное, он сумел прочувствовать мой гостинец и закрыться. Более того, он даже сориентировался во взрыве и выслал в моем направлении веер ледяных игл.

Единственной проблемой (разумеется, для него и, разумеется, его последней проблемой) стало то, что он забыл, кто создавал всю Темную магию Льда. Именно мы, Лу. Поэтому мне ничего не стоило перехватить управление плетением и развернуть его, да еще и добавить к нему догруз. Пламя от взрыва на верху башни погибло практически в зародыше, а когда дым рассеялся, среди груд щебня стояла ледяная статуя шамана, бившегося до конца, но не совладавшего с врагом. Так патетично взметнул вверх лапы… Красотища!

Ди в это время разобралась с двумя остальными магами врага, порушив башни, но так, чтобы задеть поменьше солдат (ведь нам еще надо было набирать армию!), и цепочки стоявших на стенах зеленокожих, обстоятельно проводив каждую из упавших башен горестным воем, уныло потянулись сдаваться.

Собрав на площади приличную толпу, мы объявили, что, так и быть, простим им «вероломное нападение» на своих «кормильцев и поильцев», если они предоставят нам необходимые три сотни солдат. Как и ожидалось, нам ответил гул голосов, основным лейтмотивом которого было «пожалеть сиротинушек, не забирать их от дома, а то придут вороги лютые и а-а-а-а!» (вся площадь повалилась на коленки и начала истошно голосить). В ответ я пообещал недовольных забрать «от дома» прямо здесь, на площади, ни минуты не откладывая, и навсегда (на появившуюся при этих словах у меня в руках молнию стали опасливо коситься, но подлинный переполох вызвала Ди, сотворив красочную иллюзию, повторявшую появление Молота Тьмы). После такой демонстрации народ, неустанно жалуясь на горькую судьбу, побрел к всякоразличным трактирам пить за прощание, чтобы залить горе и так далее. Думаю, в мрачных и торжественных (в начале грандиозной пьянки) тостах недостатка не было.

Ди с гордым видом убралась с площади после сотворения своей столь удачно подействовавшей иллюзии, намереваясь, видимо, собрать каких-то травок, примеченных ею за стенами города еще утром. У меня же были совсем другие цели. Совершенно нечестно пользуясь своими возможностями и магией, я сильно обогнал толпу орков, в мрачном и гордом молчании шествующую к месту будущих обильных возлияний, и шмыгнул туда раньше их. Теперь надо было просидеть там незамеченным до поздней ночи, что и было с блеском мною проделано. Ближе к вечеру в таверну, считавшуюся самой приличной в городе, вломилась, как я и ожидал, Ди, требуя ночлега, который и был ей незамедлительно предоставлен хозяином. Никакого эффекта ее появление не произвело, так как более-менее (скорее, впрочем, менее) трезвым в заведении оставался исключительно сам хозяин, а остальные орки занимали куда более близкое к матушке-земле положение, будучи при этом весьма основательно перемешанными с изрядным количеством пива, которое находилось как внутри, так и снаружи. Я выждал еще полчаса и встал из-за стола в темном углу, где до этого коротал время за непочатой кружкой. Пора было начинать.

Я подошел к хозяину и потребовал полбочонка самого дешевого пива, которое только у него было. Разумеется, самое дешевое обычно (и данный случай исключением не был) является и самым худшим, но это как раз идеально соответствовало моим целям. Только когда трактирщик в третий раз не отозвался, я заглянул за стенку, на которой обычно стояло спиртное, и немедленно понял, что заведение целиком и полностью перешло на самообслуживание. Хозяин, видимо, решил, что отставать от прочих и не посочувствовать им в их горе – значит самое меньшее навлечь на себя гнев Тьмы, и воздал должное собственному товару. Я самолично нацедил себе полное ведро пойла с запахом, определенным мной как самый мерзкий, и, немного подумав, оставил пару медных бусинок на прилавке – в самый раз. А то кто знает, может, именно этого мне и не хватит, чтобы спокойно пройти в Чертог…[24]

Просто ради проверки я прошел наверх и на совесть обследовал все комнаты, которые там были. Как я и ожидал, Ди давно удрала побродить по городу. Правда, цели ее прогулок для меня всегда оставались загадкой, но сейчас даже этот фактор играл мне на руку. И более того – он был основополагающим во всей моей нынешней игре. Крепко держа в лапе ведро, до краев полное пахучей алкогольной мерзости, я выбрался наружу. Разумеется, соблюдая максимальную осторожность – по моему глубокому убеждению, разносившийся запах должен был собрать ко мне всех любителей «веселого пития». Но пронесло – никто, могущий выдать мое местоположение, так и не появился. Вполне возможно, что им было глубоко наплевать на какие-то там запахи после такого-то празднества, который они устроили. В то же время я очень аккуратно раскинул сеть своих собственных, не похожих ни на что обнаружителей.