— Двигаем по маршруту, — принял решение. — Лех, ты, как по выносливости? Осилишь?

— Мы с отцом каждый сезон на охоту ходим, — пожал тот плечами. — А там трясина, буреломы, да болота. Сдюжу. Будь уж уверен.

— Лады, — кивнул я. — Идем следующим порядком. Я и Сашка — впереди. За нами, через двадцать метров Леха и девчонки. Олег, Антон и Слава — вы замыкающие. Не кучкуемся, смотрим в оба и не расслабляемся.

Молчаливые кивки и мы пошли.

Бросили прощальный взгляд на палатки, на дорогу, по которой нас привезли, да неспешно отправились по маршруту. Было не по себе, если честно. Знакомый с армейским укладом не понаслышке, к текущему положению я не мог подобрать не то что причин, даже поводов! Это ненормально. И, как сказал бы батя, там, где под слоем обыденности скрывается неправильность, тебя ждет самая глубокая задница.

— Как думаешь, в кого стрелять придется? — нарушил тишину Саня.

От былого энтузиазма не осталось и следа. Во взгляде загнанная насторожённость и беспокойство. Глаза бегают от одного края горизонта к другому, словно пытаясь найти хоть что-то, что даст ответы. Но их не было.

— Надеюсь, что ни в кого, — тихо произнес в ответ. — Иначе, долго нам такой компашкой не продержаться.

— Оптимист ты всё-таки, — проворчал друг. — «Продержаться», ага. Я вот думаю, нас в качестве жертвы приготовили. Ну, «Голодные игры», там? Типа, чтоб задобрить этих, — и тычок пальцем вверх.

— Бред не неси, — одернул его. — Давай, в реальность возвращайся. Харе в облаках витать. Мне же надо хоть на кого-то рассчитывать. А то эти тепличные мальчики и девочки особой уверенности не вызывают.

И тут дело даже не в подготовке, как таковой. Просто именно в Сашке я уверен. Уверен настолько, что без сомнений доверю ему спину. А вот остальные члены нашего, хм, отряда, к такому не располагают.

Местность труднопроходимой не была. Более того, вперед по маршруту вела, будто бы специально проложенная дорога. Да, естественного происхождения, но, тем не менее.

Через несколько километров с правой стороны практически вплотную подошел лес. Пока еще редкий, он создавал неприятное впечатление. Какой-то облезлый, что ли. А вот по левой стороне уходя в даль, протянулись котлованы. Некоторые заполненные водой, некоторые и вовсе пустые. Пить оттуда, я бы, конечно не стал. Но, раз есть они, значит, где-то должны быть и ручьи. Так что без воды остаться не должны.

Разговоров, как таковых, не было. По крайней мере между мной и Саней. Со спины то отголосок голосов доносился, но тоже, не то чтобы часто.

Где-то через час пути стало ощутимо жарко. Военная форма не располагает к проветриванию при плюс тридцати точно. А еще ведь на каждом из нас разгрузка, пусть и куце заполненная. Да берцы эти, совершенно не растоптанные. Мрак, в общем. И на кой, спрашивается, хрен, нужен был весь этот балаган?

Как-то неожиданно путь перед нами превратился, сначала в уклон, а после, и вовсе пошли такие буераки, со скальными выступами и впадинами, что ни о какой крейсерской скорости речи быть не могло. И, если для более-менее спортивно подготовленных всё это труда не вызывало, то вот Леха страдал. Ни подняться на полутораметровый уступ, ни спрыгнуть с такого же. Приходилось идти так, чтобы и он мог вырулить, а это такие зигзаги, что лишние километры наматывались с лихвой.

— Тох, мы не заблудимся? — окрик со спины заставил притормозить.

Естественно на моё распоряжение идти замыкающими, забили все. Сейчас эта кучка представляла собой ребятишек на выгуле. Тельняшки, закатанные штаны и калаши, болтающиеся за спиной, эдакой обузой.

— Нет, — крикнул в ответ. — Ориентиры по карте довольно четкие.

Слушать ответ не стал, тут же разворачиваясь и двигая дальше.

— Тох, — не выдержал Сашка. — У тебя же есть мысли по поводу всего этого, а? Зачем такое могло понадобиться?

— Нет, ну, если групп и правда несколько, — начал я, но тут же себя одернул. — Черт его знает, Сань. Слишком всё это неправильно.

— Ммм, — промычал друг, видимо пытаясь выстроить стройную речь, но только рукой махнул.

А вот я замер, тщетно пытаясь понять, что же меня насторожило. Завертел головой по сторонам, пытаясь расслоить источники звука. Приложил ладонь ко лбу, укрываясь от солнца и скользя взглядом от земли к небу, постепенно поворачивался по кругу.

— Что? — не понял Саня, так же, начиная озираться.

— Звук! — щелкнул я пальцами, когда осознал. — Слышишь? Стрекот. Будто стрекозиный шелест. Но громче.

— Не слышу, — нахмурился друг.

— Вы чего встали? — подойдя ближе и слегка запыхавшись, спросил Олег. — Заблудились?

— Слышишь? — с заговорщическим шепотом, приблизился к нему Саня. — Вот и я не слышу. А он есть!

— Да кто он то? — удивленно выпучил глаза Олег. — Вы, о чем вообще?

— Что за? — мотнул я головой, когда этот посторонний звук пропал полностью.

Только вот после раздался глухой хлопок и звук усилился многократно. Да так, что все непроизвольно присели и не зря. Прямо над нашими головами, практически из неоткуда, появился корабль. Размером с привычный человеческий истребитель, земным он не был точно. Темно-зеленый окрас, скошенные округлые грани, где центральная часть, будто тонкий, узкий стилет, по бокам от которого под девяносто градусов, в стороны расходятся треугольные крылья. Их основание венчают круглые набалдашники сопел, из которых вырываются изумрудные завихренья.

Корабль летел прямо на нас — иной цели тут быть не могло.

Появившись строго вверху, он сначала пронесся мимо, а после, заложив вираж, развернулся прямо к нам. А еще я успел заприметить, как сбоку от острия носа медленно разгораются зеленые точки, после чего рванул в сторону, даже не собираясь пускать в ход калаш.

— В рассыпную! — мой дикий ор, казалось бы, потонул в стрекоте машины, но эффект был.

Все и правда рванули в разные стороны, что оставляло хоть какую-то надежду…

Первое попадание по земле ознаменовалось шипением рассерженной гадюки. Местность вокруг не позволяла бежать, сломя голову, а поэтому я просто занырнул за подвернувшийся скальный нарост. Кусок камня с меня ростом и небольшим углублением у основания, встретил, как родной. Звуки стрельбы, за которыми следовало шипением, пропускал фоном, стараясь унять дрожь в руках. Перед глазами только земля, каменный щебень, и никаких мыслей, кроме одной — мы приманка!

Когда звук аппарата стал удаляться, выглянуть смог не сразу. Несколько секунд боролся со страхом и только после, немного его отодвинув, получилось осмотреться. Корабль заходил в новый вираж, тогда, как я, пытался найти своих. Двоих, впрочем, нашел. Леха лежал ничком на земле, застыв в нелепой позе. Глаза его были открыты, а зрачок метался из стороны в сторону. Нас разделяло метров двадцать, не больше, так что всё это я видел отлично. Там же, но чуть сбоку, застыло и тело Олега. В полуприсяде, с нелепо вскинутыми руками, сейчас уже пустыми. Автомат лежал рядом, словно поломанная игрушка. А глаза парня такие же — стеклянные, но с мечущимся зрачком.

Раздавшиеся еще три хлопка неприятной волной холода понеслись по загривку. Взгляд вверх и уже четыре одинаковые корабля. Развороты в нашу сторону, зарождающиеся зеленые точки на носу и страх. Страх, который сковывает по рукам и ногам, превращая тебя в соляную статую. Страх и непонимание. Точнее неверие в то, что всё это происходит сейчас и с тобой. Какие к черту пришельцы? Но реальность перед глазами усомниться в чувствах не позволила.

Вскидывая автомат к плечу, на удачу попадания особо не надеялся. Выстрел из калаша пробивает рельсу? Ну-ну.

Короткая очередь с небольшим опережением и такой привычный звук стрельбы прошелся по нервам, словно сильнейшее успокаивающее. Никаких страхов и переживаний. Сомнений и паники. Только цель, прицельная планка и спусковой крючок.

Два зеленых очерка понеслись в мою сторону слишком быстро. Я только и успел заметить вспышку, да зеленые, словно растянутые, нити. А после, сухой треск, от соприкосновения этих зарядов с землей передо мной и словно, расходящийся в стороны, купол, изнутри которого всё пронизано зелеными молниями.