— Подожди. — Остановил его дед — Мы тут посоветовались. Ты вот что, Паша, возьми с собой Артёма. Вдвоём вам намного сподручнее будет. Птица-птицей, а друг рядом всё-таки надёжнее. И опять же, вдруг тебе потребуется какая помощь, пока ты до нас дозвонишься, пока мы тебя найдём!

— Не знаю. — Паша задумался — Мне ветряки ничего не говорили, чтобы взять с собой ещё кого.

— Я уйду, если буду тебе мешать. — Сказал Артём — Но если придётся куда залазить, и если придётся что откапывать, тут я уж точно тебе пригожусь. Тем более, если придётся идти на кладбище. Только не говори мне, что это обычное для тебя дело, и ты не вздрагиваешь от этой мысли. — Артём засмеялся — Можешь не отвечать!

— Согласен. Пошли. — Паша кивнул, и, спохватившись, обернулся к деду — Дед, у тебя где-то была сапёрная лопатка.

— Есть такая. Начищена и заточена, как и положено ей по статусу! — Дед достал из сарая сверкающую небольшую лопатку — Раньше она мне добрую службу служила. Теперь тебе пригодится. — Он протянул лопатку Паше.

— И мешок под кости ещё надо.

— Скажешь тоже — мешок! Вот тебе мешочек из-под бабкиных семян, не думаю, что найдёте целый мешок костей, может одна — две косточки, и то хорошо.

— Дед, ты помнишь, нам бабушка Настасья рассказывала про мешок с костями, которые Лариса нашла? Мне кажется, кости должны быть именно там, в доме Сони Копытовой. Как мы туда попадём?

— Мы рядом будем, у Томы. Вот если туда вас ворон приведёт, тогда и решать будем. Ладно, идите, то мне ваша проводница всех курей в усмерть перепугала.

Паша с Артёмом вышли со двора, сзади захлопали крылья, и чёрная птица пронеслась рядом с Пашей, чуть не задев его крылом. Артём пригнул голову и засмеялся:

— С характером!

Птица отлетела до конца улицы и села на высокую рябину, растущую перед окнами дома Тулеевых. С рябины тут же взвилась стайка мелких птичек, и рассыпалась во все стороны, тревожно чирикая.

— Ты не испугался, когда увидел ветряков в своём настоящем обличии? — Спросил Артём.

— Вздрогнул. — Подумав, ответил Паша — Знаешь, они совсем неплохие ребята, когда предлагают дружбу. Такой парадокс — в первый раз я увидел ветряка, выглядевшего, как человек, и мороз пробежал у меня по коже. А последний раз их было много, и они выглядели, как коряги в страшном кошмаре, но они мне показались даже симпатичными, когда я с ними пообщался. Всё зависит от настроя.

Птица перелетела через реку и села на ивовый куст на берегу. По тоненьким мосткам ребята тоже перешли речку, и, разговаривая между собой, машинально повернули на дорогу, которая вела в Чудино. Позади них раздался резкий крик птицы. Паша и Артём обернулись, и увидели, что она перелетела с куста ивы на большой камень вдалеке от дороги, и совершенно не в том направлении, где находится Чудино.

— Вот те на! — Сказал Паша, поворачивая с дороги — Значит, косточки Никанора Стошника больше не лежат у Сони Копытовой в подвале!

— Её потомки где-то на севере живут, уж не собирается ли наш проводник туда нас за собой тащить? — Артём тоже поспешил за Пашей.

— Судя по тому, сколько времени ворон отсутствовал, на север он не летал. По крайней мере, сейчас мы повернули на запад! — Успокоил его Паша — А что там, интересно? Другая деревня?

— Да тут, в какую сторону ни пойдёшь, кругом деревни. — Ответил Артём. — Сейчас навигатор открою, посмотрю, что там впереди.

Птица уверенно летела в нужном ей направлении, и ребята сначала именно так и шли за ней, тоже напролом, не разбирая дороги. Через буреломы, ямы, камни, овраги. Они дошли до неширокой речки, перешли её вброд, воды было им по пояс, потом пробились сквозь заросли камышей и, измазанные липкой тиной, вышли на берег. Через некоторое время ребята стали всё-таки обходить препятствия, на что птица возмущенно щёлкала клювом, корректируя их путь, и выводя к первоначальному направлению. Паша посмотрел на свою программку-шагомер — он прошёл тринадцать тысяч шагов. Неплохо, если учесть, что путь их проходил не по ровной трассе, а по пересечённой местности.

Они дошли до железнодорожного полотна. Видимо, поезда тут ходят очень редко, так как щебёнка заросла травой, даже цветочки цвели между шпалами. Вдалеке, между соснами, они увидели покосившееся одноэтажное деревянное строение, с решёткой на небольшом тёмном окне. Рядом с ним стоял железный указатель, но то, что было на нём написано, уже давно съела ржавчина.

Птица села на указатель, но, похлопав крыльями, перелетела с него на карниз дома. Паша и Артём перешли железную дорогу и тоже подошли к нему. Похоже, здесь давно уже не ступала нога человека, никакой тропы к дому не было, одно сплошное поле травы. Артём подёргал огромный замок, который висел на мощной деревянной двери, с перекинутой поперёк неё металлической щеколдой. Сам дом хоть и покосился, но стены его были крепкие, из толстых почерневших от старости брёвен. Гнилые доски крыльца провалились, а с козырька свешивались куски чёрного рубероида, с опутавшей их паутиной.

— Крепость какая-то! — Вздохнул Паша, когда они с Артёмом два раза безрезультатно прошли вокруг дома, так и не сумев найти хоть какую-то лазейку внутрь.

— Если только подкоп под него сделать. — Сказал Артём — Или попытаться через крышу внутрь попасть.

— Если там с чердака есть выход в дом! — Ответил Паша. — А если чердак закрыт на такой же здоровенный замок, как и входная дверь, то нам без инструмента никак не попасть внутрь. Как так, мы не догадались даже гвоздодёр с собой прихватить! Дед тоже сплоховал, он обычно более дальновидный!

— Потому что мы были твёрдо уверены, что кости в Чудино. Что, вернёмся в деревню за инструментом?

— Так, давай я всё-таки сначала на крышу залезу, посмотрю, может не всё так безнадёжно.

Артём подсадил Пашу, тот подтянулся и залез на скат крыши, осторожно перебираясь по старым искореженным доскам, и встал на узкий карниз. Он постучал по доскам фронтона.

— А они не такие уж и толстые, так, декоративные. Попробую выбить. — Сказал он Артёму, наблюдающему за ним с земли.

Паша крепко схватился за нависающие над ним доски крыши обеими руками, и с силой пнул по доске. Он поморщился от боли, но снова пнул по той же доске, только другой ногой. Доска, которая ему казалось такой тонкой и не прочной, даже не прогнулась.

— Паш, тут уголок ржавый валяется возле поленницы, я тебе его сейчас подам! — Крикнул Артём.

Он помахал ему кривым железным уголком, длиной около метра, с приваренной на одном конце пластиной. Паша лёг на карниз, а Артём подал ему уголок.

Железный крепкий уголок сразу же изменил соотношение сил между Пашей и сопротивлявшейся ему доской. Доска треснула в том месте, где он стукнул по ней уголком. После двух-трёх ударов, доска переломилась. Паша выломал обе половинки доски и бросил их вниз. Он припал к щели и стал вглядываться в полумрак чердака.

— Там есть спуск в дом. — Радостно сообщил он Артёму — Вижу более светлый квадрат почти посередине чердака. Лаз даже не прикрыт ничем, не придётся его ломать.

Две другие доски он проломил быстрее, потом помог заползти на крышу Артёму. Пришлось выломать ещё одну доску, так как образовавшегося проема из трёх узких сломанных досок не хватило, чтобы влезть внутрь дома.

Артём хотел сразу спуститься в дом, но Паша предложил сначала тщательно исследовать чердак, так как зарыть кости могли именно здесь, в толстом слое земли, которою было засыпано всё перекрытие чердака, сантиметров на двадцать. Они разбрелись по разным углам и начали тщательно перебирать в руках землю. Пыли они подняли столько, что Артём выбил ещё три доски, уже на другой стороне, чтобы сквозняком выдувало пыль, а не летала бы она перед самым носом, вызывая непрерывное чихание, тем самым поднимая ещё больше пыли. Ветер немного продул пыль, и дышать стало легче.

Они снова принялись искать, вернее, перебирать в руках землю. Что только они там не нашли! Даже пачку старых и выцветших газет, перевязанных рассыпавшейся прямо в руках верёвкой. Газеты тоже рассыпались, когда освободились от державшей их верёвки, но Паша успел прочитать на верхней газете «Труд» дату выхода — 12 октября 1932 года. Он услышал, как Артём вскрикнул.