— Паша, — Милка покачала головой — я это не придумала, это правда. Там стоит её брат, и он говорил со мной. Я не знаю, как получилось, что только я одна это слышала. Правда.

— Пошли. — Паша встал и потянул Милку за руку — Ну слышала и слышала. Место тут такое, необычное, мало ли что может почудиться.

Он встал на первую ступеньку, обеспокоено глядя на Милку, которая не сводила глаз с болота, и они осторожно начали спускаться. Спускаться было труднее, чем подниматься, и сколько бы раз Паша не спускался, его каждый раз пугала крутизна скользких лестниц скалы. А тут ещё у Милки несколько раз нога соскальзывала, словно она всё ещё в себя не пришла, и Паша подхватывал её с такой силой, что Милка ойкала. Когда они спустились, Милка сразу же рассказала остальным про старика на болоте. Сначала ребята посмеялись, как и Паша, а потом задумались. Все слышали от своих бабушек и дедушек эту старую историю, больше напоминавшую странную сказку. Милка грустно смотрела на догорающие угли, и от прежнего её веселья не осталось и следа. Остальные тоже приуныли. В небе, одна за другой, вспыхивали звёзды. Со стороны болот ветер доносил тревожный плач ночной птицы.

— Так значит, это не выдумки про кикимору? — Спросила тихо Оля — Я думала, что это просто фольклор такой, народный.

— Выходит, что нет. Фольклор тоже не на пустом месте появляется. — Артём кивнул на Милку — Её прадед на самом деле убил кикимору. Мне моя бабушка рассказывала.

— А твоя бабушка знает про бусину? — Спросила Милка.

— Не знаю. Но я не помню, чтобы она мне про неё говорила. — Пожал плечами Артём — Если хочешь, могу разузнать.

— Хочу. — Сказала Милка — Мне жалко ветряков. Я должна найти ту бусину.

— Слушай, Милка, даже если на минуту поверить во всё это, ты понимаешь, как много лет прошло с того случая? — Паша пошевелил угли, проверяя картошку — Сто лет! Эта бусинка уже сто раз могла потеряться. Я понимаю, если это была бы какая-то крупная вещь, дорогая. А то — какая-то бусинка!

— Она им очень дорога. — Вздохнула Милка — Бусинка эта из ожерелья их прародительницы Велепы. У каждого ветряка есть такая бусина. Никогда не было такого, чтобы бусина не возвращалась в ожерелье Велепы после смерти её хозяина.

— А как она выглядит, эта бусинка? — Спросила Оля — Он тебе сказал?

— Нет, он только сказал, что я должна её вернуть. — Милка покачала головой — Наверное, он думает, что она у нас где-то спрятана.

— А может она у вас на самом деле где-то дома лежит? — Спросил Артём — Тебе надо, на всякий случай, её поискать. Если не найдёшь, тогда у бабушки Дуси спросишь про неё.

— Если она спросит у бабушки Дуси, значит, придётся рассказывать всем, откуда мы знаем про бусинку. — Сказал Паша — Нет, сама ищи. Наверняка у твоей бабушки есть какая-нибудь шкатулочка, где она всякие свои ценности держит. У моей бабушки есть такая.

— А если у Милки просто от высоты закружилась голова, и ей это всё просто показалось? — Неуверенно спросил Коля — Ветряки там всякие, бусины.

— Ничего у меня не закружилось, скажи ему Паша! — Обиженно ответила Милка — Паша тоже видел ветряка.

— Слушайте, а что это за народ такой, ветряки? — Спросила Оля — Что-то я никогда про них не слышала раньше. Не может целый народ у нас тут на болотах жить, и чтобы никто никогда про них не слышал.

— Слышала ведь, это они сами себя так называют. — Ответил Паша — А в деревне их называют болотными кикиморами. Это нечисть такая. Типа чёрта. Они и людям-то почти никогда не показываются. А Ивану Подногину показалась одна, вот он её и убил. Мне тоже моя бабушка рассказывала про тот случай.

— Расскажи! — Милка подняла голову на Пашу — Что тебе бабушка рассказывала?

— Да, расскажи! — Поддержал Коля — Интересно ведь!

— Короче, Милкин прапрадед Иван Подногин инвалидом был. У него ступни на одной ноге не было, отдавило на лесосплаве, куда он на заработки ездил. И когда он вернулся в деревню, с горя начал пить. Его жена забрала ребятишек, да и ушла от него. Он после этого вообще в себе замкнулся, перестал даже с роднёй своей общаться, и ещё больше пить начал. И вот, однажды, в начале лета он поехал в лес веники ломать, и ему показалось, что он увидел на болоте свою жену. Смеётся как будто она, его за собой манит. Он и кинулся за ней. А это была кикимора, они все такие, любят людей морочить. Он целый день за ней по болотам бегал, словно в бреду. И не знаю, как уж так случилось, но он догнал её, а она возьми, да и покажи ему свой настоящий вид. Он так испугался, что топором её стукнул. И убил. Вот так мне моя бабушка рассказала. После этого и начались в деревне неприятности. И сам Иван Подногин тоже от своего топора погиб. Лес выгорел возле деревни, урожая не стало, его вредители погубили, зима голодная была, все болели, и из города чуму привез какой-то человек, половину деревни заразил ею. Вот всё это произошло с деревней, когда кикимору Иван убил. А жена к нему вернулась, правда перед самой его смертью. Вот так.

Темнота обступила светлый круг, освещаемый догорающим костром, прохладный ветерок выбивал искры и нёс их к небу, а тёмные силуэты деревьев стали похожими на таинственных великанов, окруживших притихших ребят. Лица у всех были сосредоточенные, никто уже больше не думал, что эта история — фантазия Милки.

— А зачем он её бусинку взял? — Тихо спросила Оля.

— А я откуда знаю! — Ответил Паша — Я вообще про эту бусинку первый раз слышу.

— Может она очень дорогая? Алмазная? — Спросил Коля.

— Может и алмазная. — Согласился Паша — Тогда найти её вообще шансов никаких нет. Он мог её продать, или пропить.

— Или отдать детям своим. — Предположил Артём — Я верю тому, что Милка рассказала, что ветряки ищут эту свою бусинку. Может они когда-то и в деревню приходили, сами её там искали, да найти только не смогли.

— А может сходить к этому ветряку, который сейчас на болоте, да поподробнее узнать об этой бусинке, как хоть она выглядит? — Спросила Оля.

— Да, давайте завтра с утра сходим! — Сказал Артём — Мне кажется, нам не надо бояться этих кикимор. Старик же по-хорошему поговорил с Милкой, не угрожал ей. Да?

— Он сказал, что если мы не вернём бусину, в деревне больше никого не останется. — Милка виновато посмотрела на Артёма — Я не стала вам это говорить сразу. Но он мне так сказал.

Паша присвистнул. Ребята переглянулись.

— Вот что, доедаем картошку и идём по домам. — Паша оглядел ребят и добавил — На завтра план такой. С утра расспрашиваем своих, но так, чтобы не вызвать подозрений. А потом встречаемся у речки и совещаемся, если что, пойдём на болото, к ветрякам, подробности узнавать. Милка, а ты попробуй всё-таки поискать бусинку у вас дома.

— А давайте эту бусинку все по своим домам поищем, на всякий случай. — Предложил Артём — Или вообще, давайте все бусинки соберём, пусть сам ветряк выбирает, какая его.

— У нас бабушка вышивает, и у неё полно всяких бусинок. — Вздохнула Оля — Целая корзина! И даже в ограде они валяются.

— Ты что, думаешь, что сразу не поймёшь, что она волшебная, когда её увидишь? — Возразил Коля — Я думаю, что она особенная, и сразу будет видно, что это не просто украшение.

— Артём, а ты узнай, может от твоей прабабки Мани Тихоновой какие записи остались, ну, чтобы защититься от этих кикимор. — Сказал Паша — Она ведь как-то узнала, что деревню надо переименовать, чтобы от неприятностей спастись.

Ребята доели картошку, залили костёр остатками воды и направились в деревню. По пути они нет-нет, да и оглядывались назад при малейших шорохах. Милка держалась за руку Оли.

— Оля, а вдруг этот ветряк к нам домой придёт? — Испуганно спросила она — И бабушку убьёт!

— Зачем ему к вам домой идти? — Успокоила её Оля — Он ведь тебе всё сказал, сейчас будет ждать, когда мы бусинку отыщем. Странно только, что он тебе это сказал, а не твоим родителям, или бабушке. Зачем столько лет ждал?

— А может и говорил. — Сказал Паша — Только мы не знаем. Так как ему не вернули бусину, вот и надоело ему ждать. Решил припугнуть.