— Я знаю, кто взял кости у Велифера. — Паша рассказал про Соню и Ларису Копытовых, и как Лариса нашла мешок с костями у Сони в подвале — Там ещё были монеты с дырочками, монеты грешников.
— Я теперь понял, почему кости так и не попали обратно к Велиферу! — Сказал ветряк — Он рассчитался именно этими монетами с похитителем костей, а тот, видимо, ожидал, что монеты будут золотые, и поэтому посчитал это за обман, и обмен не состоялся.
— А откуда у него монеты грешников?
— Их он получил от прислужников Велиара, чтобы творить свои чёрные мессы. Для любого колдуна — монеты грешников служат верным средством отсрочки от смерти. Но это для того, кто знает, как ими надо воспользоваться. Но тот несчастный, к кому попали эти монеты от Велифера, не сумел ими распорядиться, а может и не знал, как надо, или не рассчитал свои силы. Вот так и получилось, что один обманщик обманул другого, но оба ничего не выиграли от этого.
— Я понял. Что мне нужно делать?
— Ты можешь нам помочь, если выманишь Велифера из своего логова к нам на болото.
— Вряд ли он, после всего, что натворил, захочет появиться здесь. — Неуверенно сказал Паша.
— За своими костями он пойдёт куда угодно. Мы поможем тебе отыскать их, и если сохранилась хоть одна его косточка, то мы её отыщем. — Ветряк поднял руку и на неё села одна из чёрных птиц, спланировавшая с высоты — Лучше во́рона никто не отыщет кости, он их учует даже из-под заговорённой земли. И страж он хороший, нечисть чует так же хорошо, как и кости. Иди за вороном до края болота. Там ты накинешь ему на голову вот это покрывало и перенесёшь его через границу наших владений. Ворон отыщет спрятанные кости Велифера, и приведёт тебя к ним. Ты не должен доставать их из заговорённой земли, иначе Велифер сразу же их почувствует. Если всё-таки он их учует, сразу с ними на болото не иди, ты не сможешь их удержать, они соединятся со своим хозяином. Их надо будет успокоить в тихой земле, чтобы они не услышали зов хозяина. Кости надо будет закопать в землю между двумя могилами. В могиле слева должен лежать тот, кто пришёл в тихое место осенью, а справа — тот, кто пришёл весной. Кости должны пролежать в тихой земле до полуночи. В полночь тебе нужно откопать их снова, и только после этого принести и положить их на границу болота. Мы будем тебя там ждать. И будем ждать Велифера.
— А не получится так, что когда я закопаю на кладбище кости, Велифер их отыщет и заберёт раньше, чем я приду их откопать?
— Нет, не бойся этого. Велифер и его слуги не смогут найти кости в тихой земле. Тихая земля хранит многие тайны, и спрятанную в ней вещь невозможно почувствовать даже самому сильному колдуну. Как только ты выйдешь с кладбища, иди как можно быстрее к болоту. Велифер направится за тобой. Не бойся, не ты его цель, главное — не отвлекайся на его ловушки и обманы. Иди к болоту, не оборачивайся и не разговаривай с ним. Он попытается тебя сбить с пути, и от твоей стойкости будет зависеть, он одержит над тобой верх, или ты над ним.
— А бусина? Вы же сказали, что как только он обретет кости, он разбудит спящего? Вдруг, когда мы потревожим кости, он сразу разбудит его?
— Нет, Велифер, пока не обретёт свои кости, не будет открывать бусину. Не думай пока о ней. Сначала приведи его к нам. И пусть тебе поможет наша извечная Велепа сохранить стойкость и мужество в пути!
Ветряк подкинул птицу, и она поднялась снова в небо, сделала круг над поляной и села на верхушку сосны. Паша взял накидку из травы, которую должен был накинуть на голову птицы, и пошёл в обратный путь. Так они и шли вместе — птица перелетала с кочки на кочку, или садилась на тонкие редкие деревца, показывая ему дорогу, а Паша шёл за ней. Болотные огни весело вспыхивали у него на пути, подмигивали ему из-под каждой травинки, всплывали дружными стайками со дна чёрной воды, и уходили на дно, когда он подходил к ним близко. Иногда птица щёлкала клювом, будто стараясь ему что-то сказать, но Паша только повторял ей: «Я не понимаю, что ты мне говоришь». Потом Паша понял, что птица разговаривает не с ним, а с другой птицей, которая кружит высоко над их головами. В чёрном небе не просто разглядеть чёрную птицу, поэтому Паша её заметил только тогда, когда она ответила на призыв, громко защёлкав клювом. Паша вышел к краю болота и птица села на ветку березы, которая сразу прогнулась под её весом. Паша достал из рюкзака соломенную накидку и неуверенно протянул руку вперёд. Птица не пошевелилась. Паша похлопал другой рукой по вытянутой руке и тихо сказал: «Иди, садись!» Птица щёлкнула клювом, но оставалась сидеть на своём месте. Сверху раздался сухой щёлкающий звук, птица на ветке ответила таким же, после чего взмахнула своими большими крыльями и резко перелетела с ветки на руку Паши. Хоть Паша к этому и готовился, но он еле успел подхватить другой рукой руку, на которую села птица. Птица повернула длинный клюв и посмотрела на Пашу. Даже сквозь куртку он чувствовал, как острые когти птицы впились ему в предплечье. Паша тоже посмотрел на птицу и сказал: «Ой». Птица перебралась повыше, не переставая глядеть прямо в глаза Паши. Он, стараясь не делать резких движений, осторожно накинул на её голову накидку. Птица не шелохнулась, и он, успокоившись, прошёл несколько шагов по лесу. Он не знал, где заканчивается граница болота, поэтому прошёл почти до самых Волчьих скал. Там он снял накидку с головы птицы, она взмахнула крыльями, и, скользнув перьями по щеке Паши, взмыла в небо. Паша смотрел ей вслед. Она сделала несколько кругов над ним и полетела в сторону деревни.
Паша вернулся к скалам, и полез по крутым лесенкам к вершине. Хоть с ночного неба ещё не скрылись луна и звёзды, но где-то на востоке уже просыпалось солнце, чтобы своим ослепительным светом затмить царицу ночи и самому царствовать в небе весь длинный день. Спать Паше совсем не хотелось, хоть он и пожалел, что заполз на скалу, лучше бы он подремал там, внизу, на мягкой травке. Но обратно спускаться он не стал, лёг на живот и закрыл глаза.
Проснулся он оттого, что твёрдый камень впился ему прямо в ребро. Он вытащил из кармана телефон и посмотрел время. Семь сорок пять. Ну что ж, часа три он точно спал. Он потянулся и оглядел окрестности. Птицы нигде не было. Плохо. Значит, она не нашла кости этого Никанора — Велифера. Он посмотрел на деревню. Наверное, бабушка уже поняла, что Паши нет дома, и теперь волнуется за него. Дед у него сообразительный, сразу поймёт, что Паша не из-за каких-то глупостей ушёл из дома, а потому, что так надо. Надо было хоть записку им оставить!
Паша снял уже и куртку, и сапоги, но на открытой скале он себя чувствовал, словно на раскалённой сковородке, солнце уже начало припекать, хоть камень и был прохладный. Время текло медленно, и когда он уже подумывал о том, чтобы всё-таки спуститься на землю и идти домой, он наконец-то увидел птицу, быстро летевшую к нему. Она не сразу села на скалу, а снова сделала круг над ним, словно призывая его к вниманию.
Птица села рядом с ним и два раза щёлкнула клювом, издав звук, напоминающий слово: «Так!» Паша не удержался и осторожно дотронулся до блестящего крыла и погладил его. Птица взмахнула крыльями и снова поднялась в небо. Паша спустился со скалы. Надо зайти домой и позавтракать, неизвестно, как далеко придётся идти вслед за птицей. Паша пошёл к деревне, изредка поднимая голову и наблюдая над парящей в вышине небольшой чёрной точкой.
Когда он зашёл во двор, дед выходил из огорода уже полностью экипированный, неся подмышкой мотоциклетный шлем.
— Вот ты где! — Дед с интересом посмотрел на Пашу — Всё успел?
— Что надо было сделать, я сделал. Я был у ветряков, сейчас поем и пойду за костями Никанора Стошника. Со мной ворон. Он мне покажет путь. Может, придётся нести кости на кладбище. Узнал много интересного. Будешь слушать? — Спросил Паша.
— Иди, позавтракай, потом и поговорим. Сейчас Артёмка и Коля придут.
Паша умылся у бочки и зашёл в дом, где аппетитно пахло, и где его уже ждала бабушка. С аппетитом умяв блинчики, запив всё молоком, он увидел, как во двор зашли Артём, Оля и Коля и Милка. Паша, дожевывая последний блинчик, и на ходу поцеловав бабушку, выскочил к ребятам. Он сразу же увидел птицу, сидящую на коньке курятника, и вызвавшую переполох среди его обитателей. Рассказав им про свои ночные приключения, Паша надел кроссовки, положил в рюкзак пакет с едой, который приготовила ему бабушка, и направился к воротам.
