Так себе пейзаж, если честно.

– Все не так, – выдохнула.

От близости ректора сердце снова подскочило к горлу и начало там заполошно колотиться. Дракон подавлял. Как массой, так и сумасшедшей, просто сбивающей с ног энергетикой. Никогда раньше такого не встречала. Как будто в нем одном заключен дух, собранный из тысячи других и способный смести все, что вздумает встать у него на пути. Одну горемычную попаданку – тем более.

– Или ты планировала воспользоваться возникшей связью и заставить меня плясать под свою дудку? – прищуренные глаза работали как рентген. Старались пробраться мне в душу, подсветить все секреты, вот только их обладатель даже не представлял, какую тайну я храню, и не догадывался, что биться за нее я буду до конца. Иного выхода нет. – Так ты ошиблась, девочка. Я не из тех, кто поставит личное превыше долга. Уже проходил. Хочешь узнать, какой я вынес тебе приговор?

А есть ли смысл возражать? Раз у лорда Соррена даже приговор уже приготовлен. Не хватает только фразы о том, что решение обжалованию не подлежит. Я на миг прикрыла глаза, внутренне мирясь с неизбежным, и пожала плечами.

– Разве что вам так сильно не терпится его озвучить.

Ректор усмехнулся

– Глупо. В твоей ситуации лезть на рожон – лишь усугублять положение.

– А разве мне есть, что терять?

– В любой ситуации человеку есть, что терять, Сирена, – поучительно возразил дракон. Еще бы, ведь дело всей его жизни – воспитывать таких, как я.

– Ах, да, – улыбнулась криво. – У меня же осталась честь и какая-никакая свобода воли. И вот их я терять уж точно не собираюсь! – рявкнула истерично.

– Громкие слова, женушка, – хмыкнул его светлость. – Так и тянет проверить. И раз уж ты выбрала путь гордыни и упрямства, я не стану тебя отговаривать. Ты вернешься в свою башню, словно между нами ничего не случилось, и будешь каждый день участвовать в экспериментах. Я так понял, тебе очень нравится роль подопытного кролика. Гораздо больше, чем моей жены. Брачные татуировки я скрою, и никто и никогда не узнает о том, что произошло этой ночью, – моего запястья коснулась горячая рука, а под кожу словно снопом искр зарядили.

Дикий крик вырвался из моего горла, когда невыносимая боль охватила запястье. По изящной вязи татуировки бежал магический бенгальский огонь и выжигал рисунок, не щадя меня, зато начисто. Слезы двумя стремительными ручьями катились из глаз, и я успела мысленно проклясть и долбаный ритуал, и беспощадность дракона, который, сцепив зубы, нечитаемым взглядом провожал огонек. Его рука тоже искрилась, но то ли боли хозяину магии это не доставляло, то ли мой муженек еще более бесчувственный, чем я считала.

– Все? – просипела, когда от татуировки на запястье остался лишь темно-бордовый цвет. – Мы больше не женаты?

– До тех пор, пока мы оба живы, наша связь нерушима, – выдохнул мне на ухо дракон, который все это время надежно прижимал мое бьющееся в агонии тело к дивану и терпел мои вопли. Он отодвинулся, поднес мою истерзанную руку к губам и неожиданно нежно прошелся ими по пылающей коже. А после невозмутимо поднялся и отправил сюртук. – Я всего лишь скрыл ее свидетельства.

– Чудовище, – со стоном выплюнула я. Руку словно в расплавленный металл окунули. Удивительно, что внутри вообще сохранились кости, и ничего, кроме нежной кожи, не пострадало.

– Вытрись, – мне на колени упал белоснежный шелковый платок с вышитой монограммой в углу.

Послушно промокнула мокрые щеки и высморкалась в изящную тряпицу лорду назло. Мелко, конечно, но удержаться оказалось выше моих сил.

– Благодарю, – оставила скомканный кусок материи на диване.

– А теперь прошу обратно. Нечего простой пленнице делать в ректорском домике. Сюда я поселю только жену.

Снова портал – и через несколько мгновений я оказалась в своей комнатенке. Ректор даже не попрощался. Да и не ждала я от дракона пожелания спокойной ночи. А уже лежа в кровати, я уставилась в потолок и неожиданно поняла: кажется, мне повезло. Ведь лорд Соррен меня не убил, как грозился, и не стал пытать, чтобы получить все ответы. Как знать, конечно, может он это сделал не от великого человеколюбия и не от магически наведенной тяги к жене, а с какой-то целью?

На простачка ректор уж точно не похож, так что надеяться, что сумела его заболтать и сбить с толку, не стоило. С гораздо большей вероятностью он придумает для меня такие испытания, что приползти к муженьку на коленях и умолять о пощаде я сочту за счастье.

Но, какими бы безрадостными ни были мои мысли, уснула я довольно быстро. Наверняка сказались стресс и магическое истощение – на такого громилу весь резерв требуется.

А утром меня разбудили гораздо раньше обычного. Это я поняла по едва занимающемуся рассвету. Солнечный шар еще только обещал осветить своим присутствием небосклон, и все приличные существа предпочитали досматривать последние сны в уютных кроватках. Ну или на комковатых матрасах, как у меня. Звонок, служивший будильником всей академии, еще не звенел, а моя дверь, распахнувшись, уже грохнула о стену.

– Подъем! – грубо и недовольно рявкнул визитер.

Сегодня это был ученик профессора Трюдо, молодой довольно блондин с высокомерной физиономией. Если и был в чужом мире хоть кто-то, от кого у меня случалась изжога сильнее, чем от ректора, то этим кем-то являлся Левин, тот самый блондинчик. При виде меня его лицо всегда презрительно кривилось, будто я была грязной лужей, в которую красавчика заставили вступить. Можно подумать, я получала от нашего общения удовольствие! Или рада была выглядеть как изможденное чучело…

– Почему так рано? – возмутилась я, даже не надеясь услышать ответ. Однако Левин удивил. Снизошел до того, чтобы бросить мне пару слов. И с каким садистским удовольствием он это сделал!

– Лорд Соррен решил, что твоему организму слишком мало стресса, – радостно просияло мерзкое лицо. – Поэтому ты можешь управлять магией и сдерживать ее. Так что сегодня тебя ждет кое-что особенное. Собирайся, отродье. Ах да, и забыл обрадовать: с этого дня ректор лично будет руководить каждым испытанием. Первое начинается уже через несколько минут.

Провожатый сделал какие-то пассы длинными пальцами, и магический поводок, ограничивающий мои передвижения, оказался в руках молодого мага. Он дернул за поводок, и воздух вокруг моей шеи ощутимо сжался, а саму меня протащило вперед, как собаку – честное слово. Под гогот Левина я свалилась с кровати прямо на холодный пол. Колени и кисти прострелило острой болью, и крик, который не удалось сдержать, вырвался из моего горла на потеху садисту.

«Хорошо хоть не этого на себе женила» – пришла в голову неожиданная мысль. – «Такой бы точно мне жизни не дал и не успокоился бы, пока не свел в могилу». Я бросила ненавидящий взгляд на мучителя и поднялась, потирая колени. Особо церемониться и давать мне время прийти в себя никто не собирался. Как и позволять умыться, переодеться или хотя бы справить естественные потребности.

– Пошла! – приказал маг, как лошади, и снова дернул за магическую нить. Благо на этот раз не так сильно – я устояла на ногах.

– Что я вам сделала? – удивительно было ощущать на себе столь жгучую ненависть, при том что конкретно этому парню я вообще ничего не сделала.

Как я поняла, впервые увиделись они с Сиреной в стенах магической академии, когда девушку на своей территории поймали драконы. Ну а предположить, что Левин так сильно осерчал на меня из-за ректора, тоже не получалось. Парень не проявлял дружелюбия задолго до сегодняшней знаменательной ночи.

– Родилась собой, разве непонятно? – выплюнул маг. – Между драконом и заклинательницей никогда не возникнет теплых чувств. Даже на нейтральное отношение с нашей стороны у тебя нет права рассчитывать, учитывая все, что натворили ваши предки. Шагай быстрее! Ректор не будет долго ждать.

Пришлось умолкнуть. Поинтересоваться тем, в чем же именно провинились пращуры заклинательницы, означало навлечь на себя лишние подозрения. Что мне было совершенно ни к чему, и так положение – врагу не пожелаешь. Вряд ли Сирена могла быть не в курсе истории собственного рода.