– То же самое, что и я к вам? – почему-то осмелела я. Либо опасная близость разъяренного дракона окончательно сорвала тормоза. Ну а что еще остается человеку, попавшему к тигру в клетку? Разве что подергать того за усы перед смертью…

– А знаешь, что самое паскудное, заклинательница? – хмыкнул ректор, и мне почудилась горечь в его словах. – Несмотря на наши обоюдоострые чувства, связь окажется сильнее. Нас начнет тянуть друг к другу с неодолимой силой, и выход останется только один – сдаться. На милость этой самой связи, друг другу и гребаному мирозданию, решившему сыграть в игру, – вот про мироздание я была полностью согласна! А насчет сдаться – категорически нет! – С нами это уже началось, чувствуешь? Может, проще просто тебя убить? Лишусь подопытного кролика и шанса найти защиту от вашей силы, своих будущих детей, зато не разделю жизнь с врагом. Не прогнусь под обстоятельства и не вознесу на пьедестал залетную девчонку вместо желанной женщины.

Дракон говорил серьезно. Свой приговор я прочла в прищуренных глазах, в губах, что отодвинулись от моих и дали чуть больше личного пространства.

– Не… надо убивать, – прохрипела, не отводя взгляда от ректора. Мы словно приклеились друг к другу и теперь не понимали, как быть. – Я, – начала заикаться, – Я буд-ду сотрудничать.

«Что я несу?» – верещало в голове, но на что-то более умное меня попросту не хватало.

– Сейчас и проверим, – хмыкнул дракон.

Он напал без объявления войны. Прижался к моим губам своими жесткими и протолкнул язык мне прямо в рот. Уверенно. Властно. Горячо. Я всегда думала, что это противно. Честно. Ну кому могут быть приятны чужие слюни и наверняка не чищенный язык? Изо рта в рот получается микроб, так-то – с детства учили! Поэтому мой первый взрослый поцелуй стал откровением.

Ну не может от чужих горячих и влажных касаний сладко сжиматься в животе! А этот шум в ушах и туман в голове? Наверняка дракон применял какую-то магию, в которой я совершенно не разбираюсь. Руки лорда уже не прижимали к полу, а нежно скользили по мне, гладили кожу, ласкали сквозь тонкую ткань сорочки. В то время как язык переплетался с моим и увлекал в чувственный танец. В голове взрывались салюты. Меня начало трясти. От несправедливости и неправильности происходящего слезы выступили под зажмуренными веками.

– Не здесь, драгоценная женушка, – на миг оторвался от меня дракон и затем, вернувшись к сумасшедшему поцелую, каким-то образом подхватил на руки и понес в неизвестном направлении.

Но мне той доли секунды хватило. Бьющийся в агонии разум продрался сквозь наведенный туман и подарил единственную здравую мысль.

– Стой! – отчаянно промычала я, замотав головой и изо всех сил стараясь повторить недавний маневр. Сработало! Дракон снова застыл на месте, а его глаза с поволокой, обидой и непониманием смотрели на меня. – Я запрещаю заниматься со мной с… сек… люб… консумировать брак! – наконец подобрала нужное слово.

Меня откровенно трясло. Если бы драконы могли убивать взглядом, от меня осталась бы лишь жалкая кучка пепла. А так вместо этого всего лишь вся мебель вокруг нас вспыхнула на миг и обратилась в прах. Браво самообладанию ректора!

– С огнем играешь, девочка, – он сбросил с себя мое заклинание. И я перепугалась, что сейчас снова потащит в спальню – даже сердце биться перестало, но видимо последний запрет оказался сильнее. – А знаешь, ты права. Пожалуй, я доведу тебя до того состояния, что ты сама явишься ко мне и попросишь. Так даже интереснее, – с предвкушением пообещал мужчина, а я вздрогнула: не сделала ли себе только хуже?

Меня поставили на пол, приподняли за подбородок и шумно втянули воздух рядом с припухшими губами. Ну не животное? Хищный оскал ректора лишь подтвердил последнее предположение.

– Итак, женушка, – меня окинули задумчивым взглядом. – Раз уж мне не светит приятная ночь, придется потратить время на что-нибудь другое. Что можешь предложить взамен?

Да он издевается? Я от стресса и усталости еле на ногах стою! Оказывается, эта их магия жрет целую прорву энергии.

– Разойтись по комнатам и поспать? – невинно предположила и мило похлопала ресничками вдобавок. – Поздно ведь уже. А вам завтра наверняка на работу, академией руководить. Такая ответственность…

– Ну что ты, моя благоверная, – язвительно протянул драконище, – по такому поводу как у нас не грех устроить медовый месяц, как думаешь?

– Думаю, мне не понравится, – ответила честно.

Женить мужика на себе обманом и у нас чревато последствиями, а в этом варварском месте – тем паче.

– Отрадно видеть, что в этой светлой головке не только ветер гуляет. Бывает и дельная мысль забредет. А теперь, драгоценная, рассказывай. Откуда сведения про древний драконий ритуал, и как хватило смелости воплотить его в жизнь?

Лорд Соррен ухватил меня под локоток, огляделся по сторонам и нахмурился с недоумением.

– Это вы всю мебель сожгли, – услужливо подсказала я. – Когда поняли, что брачная ночь отменяется.

– Не льсти себе, – меня окинули пренебрежительным взглядом.

И не поспоришь ведь: наверняка девица в простой застиранной сорочке и с колтунами на голове вместо волос не представляла собой особого интереса.

«Но ведь вы меня целовали!» – так и хотелось прокричать в защиту, благо хватило выдержки и ума промолчать. Ректор тем временем протащил меня по коридору, убранством не уступающему какому-нибудь Питерскому дворцу, и, не церемонясь, втолкнул в деревянный двери. В помещении тут же зажегся яркий свет, ослепив на миг и заставив зажмуриться.

Судя по огромному – с приличный бильярдный стол – рабочему столу и стеллажам с папками, книгами и свитками, мы оказались в рабочем кабинете его светлости. Меня приткнули на диван, стоявший возле правой стены. Сам же лорд легким движением пододвинул себе массивный стул, который на мой взгляд был вообще не транспортируемым, и уселся напротив. Тяжелый взгляд прошелся по всему моему телу, оценивая. Ни излишняя худоба, ни болезненная серость и сухость кожи не остались для него секретом.

Я воинственно задрала подбородок. Мол, а чего они хотели? Сами до такого состояния и довели! Но долго бравировать под прицелом свинцовых глаз не получалось. Они словно пулями меня нашпиговывали, и от этого тело становилось тяжелым, неподатливым. Через босые ступни внутрь пробирался холод, и я поджала ноги под себя, спрятав их под подолом сорочки. Перед лордом Сорреном, одетым с иголочки, я, в затасканном неглиже, чувствовала себя не то что нелепой и жалкой – голой!

– Итак, – ректор давил одинаково сильно: что голосом, что взглядом. – Благоверная, откуда сведения о ритуале?

Дракон, даже сидя на стуле, умудрялся угрожающей горой возвышаться надо мной. Как бы подавая сигнал: никуда мне от допроса не деться. А то, что сейчас в кабинете происходит именно допрос, можно было ни капли не сомневаться. Может, стоило поддаться и переспать с драконищем? Глядишь бы добрее ко мне стал, проникся бедами юной девы… Б-р-р, нет, только не с ним!

– В книжке нашла, – пискнула, вдавливаясь в кожаную спинку дивана, чтобы оставить как можно больше расстояния между собой и лордом. Будто это могло мне хоть чем-то помочь. Смешно, право слово…

Дракон усмехнулся. А прищуренные глаза сверкнули темным предвкушением.

– Если предпочитаешь, чтобы я из тебя каждое слово клещами тянул, то так и быть, схожу за инструментом.

Я дернулась, как от удара.

– Вы же шутите? – От слишком сильного нервного напряжения голос дал петуха. Повисла гнетущая пауза. – Не шутите… – поняла так ясно, как если бы была ясновидящей.

– Видишь ли, какая ситуация вырисовывается, моя дражайшая половинка, – протянул многозначительно ректор, а каждый его эпитет в мою сторону звучал самым последним оскорблением. Его светлость склонился и навис надо мной, а мне уже некуда было отодвигаться. – Тебя поймали на границе королевства, и еще неизвестно каким образом ты со своей магией умудрилась пересечь запрещающий барьер. Потом ты попадаешь в академию магии, где обучают сильнейших драконов, проводишь древний ритуал, которым никто уже давно не пользуется, и привязываешь меня к себе. При этом во время опытов нам не удается вытащить из тебя ни крохи магии, зато наедине со мной ты уже как минимум три раза воспользовалась ей. Три удачных раза, хочу заметить. Ну как тебе картина, нравится?