– Кто? – гневно прогрохотал на всю академию голос ректора, усиленный магией.

И раз уж я не перенеслась, как было задумано, обратно в свой мир, значит что-то в ритуале пошло не так. Мамочки! Совсем-совсем не так, судя по ярко сияющей вязи на моем правом запястье. Бежать обратно в свою комнатку было поздно, а больше никуда меня магический поводок без сопровождающих не пускал.

Спальня-коридор-уборная – вот все доступные мне помещения. Как же, ведь девушка с даром заклинательницы драконов настолько опасна, что содержать ее следует чуть ли не в тюрьме. Хорошо хоть и правда не додумались в темницу поселить, с этих чешуйчатых бы сталось. Хотя, скорее всего дело не в их человеколюбии, а в том, что неохота было каждый раз, как я понадоблюсь, в подземелья спускаться.

Чуть впереди мигнула вспышка портала, и я вжалась в стену, будто надеясь просочиться в камень и спрятаться там от разъяренного дракона. Как же, сбежишь от него… Этот хищник страшнее любого земного будет и опаснее. Что тем беднягам динозаврам? Они безобидные детки по сравнению с лордом Дамианом Сорреном, ректором, драконищем и главным моим мучителем. Ведь это именно он разрабатывал программу, согласно которой меня изучали. Точнее –магические способности и тело девушки, в которое я угодила.

При звуке стремительных, твердых шагов это самое тело начало трясти. Бить крупной дрожью. Потому что оно уже на уровне инстинктов знало: ничего хорошего его в ближайшее время не ждет. Только не после того, что я по неразумению натворила. А в том, что натворила, сомневаться не приходилось.

Спустя пару мгновений надо мной нависло разъяренное широкоплечее тело, а мой заполошный взгляд уперся в начищенные до блеска сапоги. «Он в них спит, что ли?» – проскочила дурная мыслишка, но очень быстро была позабыта. От ректора исходили отчетливые волны гнева, и волоски на моих руках, реагируя, встали дыбом. Больно ухватив за плечи, лорд Соррен дернул мое тело наверх, прижал к стене и уперся ладонями в каменную кладку по обе стороны от головы. Тяжелый подавляющий взгляд глаза в глаза, и дракон склонился к моему лицу.

– Ты! – проревел так, что не только мои поджилки затряслись, но и сами стены башни, в которую меня заточили.

Интересно, у местных драконов может натурально пар из ноздрей повалить? Я, хоть и не до конца понимала, в чем именно провинилась, точно знала: ректор в бешенстве и причиной тому – мой ритуал. А ведь всего лишь хотела вернуться домой, искала путь на Землю!

– П-простите, – пропищала на всякий случай. Пусть знает, что мне очень жаль! Вдруг, что-то дрогнет в его закостенелой душе.

Тяжелая ладонь легла на мою шею, затряслась, словно сдерживаясь от чего-то, и резко вернулась на стену.

– Я не хотела, – уточнила на всякий случай со всей серьезностью. Раз уж ректор молчит. Он с силой втянул в себя воздух, прикрыл глаза и прошипел:

– Случайно женила на себе самого сильного дракона в округе, заклинательница?

Так вот что означает светящаяся татуировка на моем запястье! Надо же… Сглотнула и выдавила несчастно, совсем не ожидая, что мне поверят:

– Да.

Меньше всего мои жалобные слова походили на правду. Ситуация вырисовывалась так себе. Лорд дракон взревел, а его здоровенный кулак впечатался в стену совсем рядом с моим ухом. Каменная крошка брызнула во все стороны и осела на нашей одежде. Я вздрогнула, бухнулась на колени, обхватила дракона за ноги и заверещала:

– Клянусь, я не специально! Своим сердцем и душой клянусь, что не хотела причинить вам зла… – тараторила я, стараясь успеть сказать как можно больше, пока меня в лепешку не раскатали.

Ректор взревел раненым зверем, словно я ему кишки наживую выкорчевывала:

– Не смей завершать ритуал, мерзавка!

Как в замедленной съемке увидела несущуюся руку, которая должна была отшвырнуть меня к стене, и слова вырвались изо рта сами собой:

– Нельзя! Нет! Стойте!

Они шли изнутри, от самого сердца и души, которыми я только что клялась этому дурному дракону. И не знаю, как так получилось, но ректора будто заморозили. Он застыл в неестественной позе. Рука с напряженными пальцами на полпути к моей голове, тело чуть согнуто и подается вперед, но почему-то не падает, застыв во времени и пространстве. Лишь темно-серые как предгрозовое небо глаза метали молнии, и мне казалось даже, что я различаю грохот грома, сопровождающий их.

Неужели наконец-то получилось воспользоваться магией, которую уже столько дней пытаются выудить из меня в этой академии? Тело дракона начало вибрировать и рябить, как если бы по телевизору внезапно пошли помехи, а я сообразила, что лорд вот-вот скинет с себя мой запрет. И затараторила, глотая слова и окончания, пока еще время играло на моей стороне:

– Клянусь, я не хотела плохого! И вам не собиралась вредить, честное слово!

Я вскочила на ноги и отпрыгнула к стене, уходя с линии удара, который должен был случиться вот-вот. А ректор «отлип», затормозил летящую в никуда руку и прожег ненавидящим взглядом. Я как наяву почувствовала тот огонь, ударивший в самое сердце и стремительно разнесшийся по венам.

– Ты все-таки сделала это, дрянь… – пораженно выплюнул дракон. Он словно не верил своим словам и тому, что только что произошло. – Поклялась три раза и завершила ритуал.

Я сглотнула – столько в лорде Соррене было ярости и жгучей свирепости, направленных на одну невезучую попаданку.

– К-какой ритуал? – икнув, просипела.

– Свадебный. Связавший наши жизни навсегда, – с ненавистью глядя на меня, просветил ректор. – Ну что, готова к первой брачной ночи, женушка?

Дракон не церемонился. Рывком закинул меня в открывшийся портал, и шагнул следом. Я вывалилась в незнакомой, шикарно обставленной комнате и, запнувшись о пушистый ковер, рухнула на пол.

– Нет-нет, – ректор шагнул ко мне и присел на корточки. На его губах играла нехорошая улыбка, а потемневший взгляд не сулил ничего хорошего. – Не так быстро, дорогая, я не беру женщин где попало. Предпочитаю спальню и хорошо набитую перину.

– Вы шутите, да? – бросила на мужчину умоляющий взгляд, но разве есть дело до человеческих чувств камню? Ни единый мускул не дрогнул на ожесточенном лице, рождая во мне определенный вывод. – Не шутите? – выдохнула с ужасом. – Но ведь нельзя стать мужем и женой всего лишь из-за пары слов?

– Вот и я думаю, – вторил моим словам дракон, сканируя меня взглядом. Мурашки побежали по коже, когда я поняла, в каком виде предстала перед мужчиной. Ведь я выбежала в коридор в одной лишь ночной рубашке и босая – таким было одно из условий ритуала. И теперь задумчивый мужской взгляд скользил по моему телу, пугая гораздо сильнее, чем обрушившиеся гнев и ярость. – Откуда у заклинательницы, пойманной в пограничье, знания о древнем драконьем ритуале?

– Нет у меня никаких знаний, – пискнула, отодвигаясь.

Сильные пальцы обернулись вокруг голой щиколотки и дернули меня, возвращая на место.

– Не думай, что наша связь помешает мне вытащить из тебя все ответы, – дракон переместился и навис сверху, прижимая меня своим телом к ковру.

А вот это уже совсем плохо… Если хоть кто-нибудь узнает, откуда я на самом деле, беды не избежать. Иномирных ведьм, как я успела выяснить, тут любят еще меньше, чем заклинательниц драконов. И не важно, что в моем случае я такая же жертва.

– А если у меня их нет? – я подалась ближе к ректору, следуя какому-то неведомому инстинкту, прижалась грудью к груди и выдохнула слова прямо в мужские поджатые губы.

– Значит, я возьму от тебя все, что смогу, – лорд еще сократил расстояние между нашими лицами, и теперь я могла чувствовать, как скользят его горячие губы по моей коже, вызывая во всем теле непонятную дрожь. В животе давно уже все скрутилось в прочный узел, а мурашки бегали по пояснице. – У дракона в жизни может быть всего лишь одна жена, и ты самовольно заняла ее место. Чужое место. Можешь представить, что я сейчас к тебе чувствую?