– Теперь это не только принцип. Я обещала размазать Куинби по стенке.

– О-о-о, попахивает местью.

– Ну… хочешь, пусть будет месть. Он с мужиком, а я с бомжом.

Хейзл фыркнула в трубку.

– Небо и земля! Но посмотрим, кто кому по репутации ударит сильнее. Такой расклад даже мне теперь интересен.

До конца июня Сандра была занята подготовкой к презентации альбома. К пляжу она выходила, озираясь по сторонам. Бомж тот больше ей на глаза не попадался. Лишь пару раз ее слуги жаловались на то, что находят мусор на побережье. Однако никаких доказательств того, что его разбрасывал тот самый неопрятный мужчина, не было. Вскоре случай позабылся, Сандра жила предвкушением вечеринки.

Рикки приехал за два дня до презентации, чтобы немного покомандовать и исправить погрешности организаторов.

Насчёт дресс-кода Сандра до посинения спорила, но в итоге ее убедили, что женщинам лучше прийти в коротких коктейльных платьях. Для неё приготовили три платья, которые она трижды сменит во время торжества: золотое, пурпурное и чёрное.

В день презентации Сандра блистала. Она спела все двенадцать песен из нового альбома, завела толпу гостей, и весь остаток вечера развлекалась в кругу знаменитых друзей и знакомых. Рен появилась в самом сексуальном наряде, о чем обязательно напишут в модных журналах. Фотографы щёлкали красавицу со всех сторон, её формам завидовала даже Сандра, но под нож хирурга ее не затащить ни за какие коврижки. «Я была, есть и буду вся натуральная. И не потерплю вторжения!» – так она отвечала подругам, и на любых интервью беспардонным ведущим. У Хейзл был дважды исправлен нос. Ну, а Рен лепит из себя каждый год что-то новое.

– С нашей последней встречи в Нью-Йорке прошло почти два месяца, – напомнила она, обнимая Сандру.

«Сейчас начнётся серьёзный разговор», – подумала Сандра и растянула свой красивый рот в улыбке.

– Такая у нас работа, ничего не поделаешь.

– Не увиливай. Мы с Хейзл разговаривали насчёт тебя, и она поведала мне о твоих поисках.

Они решили, что по теме спора у них должен быть посредник. С характером Рен, её острословием, прямотой и раздражительностью весь спор может запросто перерасти в конфликт. Поэтому Сандра вежливо улыбнулась и тихо, одними губами, сказала:

– Наберись терпения. Жди результата.

Ситуацию спас популярный исполнитель хип-хопа Нассау. Он отобрал внимание Сандры у Рен, самым наглым образом развернув ее к себе, чтобы поцеловать ручку.

– Ты божественна!

– Спасибо, Нассау! Рада видеть тебя у себя!

А про себя ругалась: «Кто пригласил его сюда? Какого черта?»

Дело в том, что Нассау очень настойчивый поклонник. Для него не существовало Куинби, не существовало вообще никаких преград. Он уже много раз на публике делал откровенные признания Сандре. Однажды Куинби обвинил Нассау в преследовании его невесты, но адвокаты рэпера быстро это дело замяли. Сандра точно не знала, как они разрулили это дело, но полагала, что Нассау откупился.

– Слышал, после презентации у тебя будет отпуск. Не хочешь рвануть куда-нибудь на необитаемые острова? Только ты и я?

Рука Сандры до сих пор была зажата в его крепкой ладони, она хотела выдернуть, но Нассау удержал. Сам он маленького роста, смуглый и накаченный. А ещё лысый. Многие девушки находили его красивым, но Сандру всё в нём отталкивало: от внешности до манер.

– Я в Майями. Зачем мне ещё куда-то ехать? Спасибо за приглашение, конечно, но нет.

– Я пробуду здесь ещё недельку. Как заскучаешь, звони. – И произнес строки из своего знаменитого сингла: – И пусть звонит телефон. Тринь! Тринь! Тринь! Для тебя всегда свободен он. Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Когда он начинал петь низким басом, двигая бёдрами взад и вперёд, Сандра закатывалась смехом.

– Ты неисправимый сердцеед! Только когда ты уже поймёшь, что я не создана для тебя?

– Мой мозг этого не желает принимать. Хочу верить, что это ты, дорогая Сандра, упускаешь своё счастье.

– Ты не можешь знать, где моё счастье, как и я сама. А вдруг моя любовь сейчас спит где-нибудь под забором?

Нассау загадочно улыбнулся. Почему-то он не воспринял это как шутку, и настроение мужчины вмиг изменилось.

– Может, выпьем? Что-то ты опечалился.

– Знаешь, – вдруг сказал он, – у меня был когда-то друг… в общем, когда ты заговорила, я вспомнил. Не бери в голову. Потанцуем?

Чтобы поднять гостю настроение, Сандра пошла с ним танцевать.

Многие гости начали разъезжаться в два ночи, и Сандре пришлось уделить им должное внимание перед выходом. Рикки подошёл, чтобы поздравить с дебютом и сказать, что уедет к брату и пока будет составлять график концертов на сентябрь. Потом Хейзл с Рен подошли, чтобы немного поболтать перед тем, как разъехаться. Нассау сделал ещё одну попытку позвать её завтра на обед, но Сандра вежливо отказалась. От ужина тоже.

Когда не осталось никого, с кем Сандра была близко знакома, она вернулась к бару, попросила бармена виски и стала наблюдать за теми, кто ещё веселился под клубную музыку. И улыбнулась парням из популярного бойбенда, которые решили опробовать воду в океане на пьяную голову. Взгляд Сандры блуждал по территории пляжа и вдруг её глаза застыли.

Он сидел на песке, выставив босые ноги вперёд, а тонкие руки сцепив на коленях. Ни одна живая душа его не замечала. А он наблюдал за весельем богатых людей с таким удовольствием, будто в кинотеатр пришёл. Поп корна не хватает для полной картины!

Сандра убедилась, что на неё никто не обращает внимания, и подошла к бомжу.

– Какого чёрта ты сюда притащился? – забористо спросила она, стараясь близко не подходить.

– Не притащился, а пришёл. Жду, когда тут все закончится, чтобы объедки собрать. Что? Полицию позовешь?

– Давай так. Я соберу тебе еду, после чего ты уберешься отсюда мирно и больше не придёшь.

Ее уверенный и сердитый взгляд впился в глаза мужчины. Тот не уступал, и это было похоже на игру в гляделки – кто кого пересмотрит. Сдалась Сандра. Мужчина усмехнулся.

– Тащи! Я подожду.

Сандра распрощалась с последними гостями. Как только закрылась дверь и наступила тишина, улыбка сползла с её красивого лица. Интересно, он ещё там?

Поймав слугу, она велела собрать все объедки в пакет.

– Только положи всё в пластиковые контейнеры, Гарри. Я не собираюсь выбрасывать еду, – добавила она, на что слуга покорно кивнул и скрылся с глаз.

Закурив, Сандра принялась мерить шагами просторную гостиную, постукивая каблуками серебряных босоножек. Надо было отдать должное организаторам. Искусственные настилы не позволили ни одной шпильке утопиться в песке. Единственный раз Сандра позволила себе пройтись по зыбкому песку, когда шла к тому «элитному» бомжу, из-за чего до сих пор сохранилось впечатление, что к ступням липнут песчинки.

Презентация прошла успешно, в этом не было никаких сомнений, ведь Рикки уехал довольным. Завтра во всех газетах и в интернете появятся статьи от известных журналистов и отзывы всех присутствующих знаменитостей. Сандра прекрасно понимала, что без критики не обойтись, но верила в успех своего нового альбома. Все песни принялись с восторгом. С сентября у неё начнётся серьёзная работа: съёмки нового клипа, небольшое турне по США, а помимо этого певица была приглашена на несколько вечеров. Получается, на осуществление задуманного у неё было не больше двух месяцев. Во время работы ей будет явно не до бездомных.

Она покосилась на стеклянную дверь, ведущую на пляж.

«Этот бомж совсем не вариант. Хищник какой-то!»

– Мисс Лепард, по вашей просьбе мы собрали два пакета еды. Куда нести?

– Положи пакеты в тележку и отвези на пляж. Оставь её возле бара и свободен.

Сандра не собиралась снова встречаться с бомжом, но хотела убедиться, что он заберёт еду. Для этого она вышла во двор и стала наблюдать, стоя за невысоким широколистным деревом. Гарри с опущенной головой подкатил тележку к барной стойке, которой утром уже не будет, затем быстро удалился. Слуга не стал вертеть головой – не его это дело.