– М-м-м… я героически заявила, что размажу Куинби по стенке?

– Теплее. Но нет.

– Тогда сдаюсь.

– Ты заявила… Вот, короче, – Хейзл нашла видео в телефоне и передала Сандре, а следом из сумочки выложила листок. – Сначала посмотри видео, а потом прочитай расписку.

Сандра настороженно взяла телефон и нажала на кнопку воспроизведения. Она узнала бар, увидела себя в усмерть пьяную, размахивающую бокалом с виски в одной руке сигаретой – в другой. Рен сидела прямо и выглядела трезвой. Во всяком случае она была трезвее Сандры. Тема разговора заставила Сандру съежиться. «Это я говорила?» – ужасалась она каждому своему слову.

После просмотра видео она долго молчала, затем прочитала расписку:

Спор между Рен Имис и Сандрой Лепард

Сандра Л. утверждает, что в течение одного года, начиная с 05.05.2022 по 05.05.2023, она влюбится в мужчину без определенного места жительства – в бомжа. По словам Сандры Л. влюбиться в бомжа намного лучше, чем в «смазливого актёра с отклонениями». Рен И. уверяет, что Сандра Л. не способна на такой поступок. И в случае, если через год Сандра не выполнит условия спора, пресса узнает, что в течение трёх лет знаменитая певица встречалась с геем.

Пари заключено 04.05.2022

Подпись Сандра Лепард

Подпись Рен Имис

В тишине щёлкнула зажигалка. Сандра вновь закурила. Ей хотелось сейчас оказаться в постели, проснуться и понять, что это сон. На шутку тоже не похоже. А судя по видеозаписи, именно она сама вдалбливала Рен, что сможет полюбить бомжа. Она! Поп-дива! Девушка, которую знает каждый столб в мире, не говоря уже о людях. Она! Публичная личность! Харизматичная, энергичная, красивая, с отличным чувством юмора, вот только в данной ситуации было совсем не смешно.

– Мда… – вздохнула она. – Я в ужасе.

– Ты можешь отказаться. Вы не спорили на что-то серьёзное, а о том, что Куинби гей, скоро всё равно все узнают. – Хейзл взяла в руки расписку. Она вспомнила, как Рен кричала бармену: «Мальчик мой, дай мне ручку и листок бумаги!» А ведь она пыталась это остановить. – Рен не знаешь? Ей всегда хочется поиздеваться над кем-то.

Сандра думала, рассматривая Нью-Йорк во всей его красе – небоскрёбы, небоскрёбы, небоскрёбы. Открытая веранда находилась в пентхаусе с десятью спальнями и десятью ванными комнатами. Сандра покупала квартиру с учетом, что будет устраивать здесь бурные вечеринки. Но пока не провела ни одной. И пентхаусом пользовалась редко.

– Бомжи ведь не всегда больные и старые, – наконец подала голос Сандра. – Год.

– Не дури, – уговаривала подруга. – Ты не можешь взять и закрутить с бездомным роман. Это же абсурд! Почему не поспорила на роман с официантом или библиотекарем? Почему именно бомж? Это я пыталась вдолбить тебе вчера. Сегодня ты трезвая и соображаешь намного лучше. Прошу, Сандра, не трать ты на это время. Представляешь, какой скандал будет? Да лучше Куинби признается журналу «Пипл», что любит мужчин! А ты будешь несчастной обманутой жертвой.

– Ты не понимаешь, Хейзл. Тут дело принципа.

Хейзл покачала головой – она делала всё, что могла.

Сандра попросила Лиззи принести виски. Вечером у неё намечалось выступление, но ситуация требовала крепкого напитка. Когда жгучая жидкость потекла по пищеводу, Сандра почувствовала себя лучше. Она не пьёт часто, всему виной стрессы. В последнее время их слишком много.

– Завтра поедем искать бомжа, – заявила она и подняла бокал, словно хотела чокнуться с Нью-Йорком. – Уверена, у тебя припасено кое-что для меня.

На этом месте Хейзл сделала жест, известный как фейспалм.

– Дверцу закрой! – напомнила Сандра, когда Хейзл забралась в машину настолько маленькую, что голова упиралась в потолок.

Девушка повозилась немного, уселась и только потом закрыла дверцу. Затем потянулась за ремнём безопасности. В салоне играла музыка. Сандра любила слушать радио в машине, но не громко – так, для фона. Пробежавшись скептическим взглядом по белой кожаной обшивке кресел, Хейзл заглянула за спину, на заднее сиденье, куда попасть можно было только через передние двери. Затем заострила взгляд на розовой панели, оснащённой серебристыми рычажками – машина куклы Барби.

– Где ты достала эту игрушку?

– Не спрашивай, – недовольно буркнула Сандра, выруливая на дорогу. – Хотела взять напрокат другую, но когда собралась ехать, та заглохла. В том прокатном салоне других предложений не было, а искать что-то ещё у меня нет времени. Рикки ждёт в студии после четырёх.

– Хм. Даже машина не хочет таскаться по Нью-Йорку в поисках бомжа. Ох, не знаю, как я в это впуталась.

– Ты моя подруга и ты свободна сейчас. А эта машинка, хоть и розовая, зато едет шустро для полторушного мотора!

Хейзл вздохнула и покачала головой. В честь такого события певица надела вместо привычного платья рванные джинсы и белую короткую футболку. Сандра тоже была в джинсах, в чёрных эластичных джеггинсах, поверх серой майки – чёрная лёгкая курточка. Как бы девушки ни одевались, они всегда будут выглядеть стильно и богато. Чтобы их не узнали на улице, обе надели кепки и тёмные очки.

Сандра ехала от авеню к авеню, но понятия не имела, где высматривать бомжа.

– Где они водятся?

– Кто?

– Бомжи – кто… Сейчас пытаюсь вспомнить, видела ли я их вообще в своей жизни.

Хейзл тоже задумалась.

– Ну… они вроде на станциях в метро бывают, в переходах… не знаю я, Сандра!

– Так, ладно. Начнем с метро.

– Подожди, я не поняла. Ты собираешься весь Нью-Йорк сегодня объездить?

– У меня времени мало! Бомжа ещё соблазнить надо…

– Не соблазнить, – подметила Хейзл, – а влюбиться. Соблазнить ты любого сможешь. Если ты публично сообщишь, что ищешь бомжа для… кхм… потех, завтра у тебя соберётся целая коллекция.

Сандра издала искусственный смешок, в котором не было ни капли веселья.

– Этот вариант отпадает. Хватит уже того, что ты и Рен в курсе.

Оставив розовую машинку где-то между двумя громадными внедорожниками, девушки спустились в первое метро. Внизу мужчина играл на саксофоне. Сандра бросила ему крупную купюру, затем спросила у Хейзл:

– Как думаешь, он – бомж?

– Не похож. Музыканты обычно где-то живут, насколько я знаю.

– Надо бы Рикки шепнуть, что в оркестр есть отличная кандидатура. Хорошо играет, чувственно.

Хейзл повела бровью.

– И так, вместо бомжа мы наберём мешок бродячих музыкантов. Сандра, сосредоточься.

Вскоре знаменитые девушки увидели изнанку Нью-Йорка во всей красе. Пока они спускались в метро, насчитали шестнадцать бродяг, спящих прямо на лестницах. Далее девушки посетили пару торговых центров и парк, где также встретили бродяг со своими вещами. Многие не казались дружелюбными. В парке один попытался снять с Хейзл серёжки, но не смог. Певица визжала так, как будто ее резали ножом. Сандре пришлось бегать за подругой по всему парку. Но на этом ничего не закончилось. Когда девушки отдышались и решили вернуться в машину, к ним подошёл ещё один бродяга, чумазый и без руки. Он был стар и прихрамывал.

– Милая, – сказал он, постучав Хейзл по плечу, – помоги на пропитание.

Это прикосновение было сравнимо с тем ощущением, когда стая неизвестных мерзких жуков облепляет всё тело. Хейзл отпрыгнула и начала смахивать с себя этих невидимых микробов.

– С меня хватит! – пискнула она.

Сандра быстро пихнула старому бродяге десятидоллоровую бумажку, чтобы тот не преследовал их, и помчалась за подругой.

– Ты же не собираешься бросить меня одну? – догоняя её у дороги, крикнула Сандра.

Хейзл остановилась и гневно посмотрела на Сандру. Приближалось такси, и она намерена была в него запрыгнуть.

– Посмотри на этот ужас! – негодовала она. – Ты всерьёз собираешься выбирать из того, что мы видели? Они агрессивные, наглые и…

– Успокойся, – Сандра развернула Хейзл к себе. Такси пронеслось мимо. – Ты сама видела нескольких вполне приличной наружности людей. Вспомни блондинку в синем свитере. У неё просто нет дома, но внешне она не выглядела такой, как тот старик. Я поражена тому, насколько я далека от настоящей жизни Нью-Йорка.