– Иду?
– Да… а я это… – Хейзл включила камеру на телефоне. – Для Рен.
– Ну все, я иду тогда.
Сандра вышла из машины, перебежала узкую дорогу и двинулась в сторону симпатичного бездомного мужчины. По дороге она мысленно подбирала наиболее подходящую фразу.
«Привет! Хочешь есть?»
Не то.
А может… «Ты, наверное, голоден. Могу угостить обедом».
Чушь какая-то! Глупо!
Сандра замедлила шаг. Она понятия не имела, с чего начать.
И тут вдруг увидела, как какая-то женщина протягивает этому самому парню пакет. Он заглянул внутрь пакета, но тут же швырнул в ноги женщины. Та взвизгнула.
– Нахал!
– Нахрен мне твоя жрачка сдалась? Деньги бы дала! – последовал злобный ответ.
Развернувшись на каблуках, Сандра со скоростью ветра вернулась к машине.
– Что? Что произошло? – удивленная Хейзл пересматривала то, что успела заснять.
– Этот не прошёл кастинг. Поехали в бар!
Глава 7
Всю следующую неделю Сандра давала концерты, участвовала в интервью, снялась для звездного журнала, в котором её скромной звёздной персоне посвятят целых четыре страницы. Хейзл уехала в Хьюстон, где она даст два концерта. Рен каталась по Европе и лишь пару раз писала ей: «Ну что, как поиски идут? Нашла красивого бомжа?» Она издевалась, но Сандра не поддалась на провокацию и пообещала в скором времени ошарашить подруг.
Куинби тоже уехал, но продолжал названивать. И когда в очередной раз Сандра вслух послала своего пока ещё не бывшего бойфренда для окружающих, Рикки спросил:
– У вас что-то произошло? Ощущение, что между вами кошка пробежала.
– Кот.
– Что?
– Кот. Кот, не кошка.
Агент тупо уставился на певицу.
– В смысле?
– В смысле… э… люди иногда ссорятся, так ведь? Скоро все наладится.
Сандра злилась на себя. Почему она не может признаться своему агенту, что ее бойфренд был пойман с мужиком за непристойным делом? Как только мир узнает об их разладе, а Куинби придётся сделать каминг-аут, тогда ее проигрыш станет лишь неприятным поражением, и никаких последствий.
До конца мая ничего не произошло. Разъезжая в лимузинах, сложно было высматривать бездомных. Работа отнимала всё её время: репетиции, хореография, спортзал, посещение диетолога, косметолога и даже психолога. Разучивание новых песен, съёмки клипов и рекламных роликов. Недавно Сандра Лепард снялась в рекламе кока-колы, а потом её пригласили на кастинг в сериал.
– У меня проблем мало?! – орала она на своего агента и двух помощниц. – Я устала и не хочу сниматься в фильмах. Тем более в сериалах! На носу презентация нового альбома. Я чокнусь скоро.
Когда Сандра выходила из себя, по комнате начинали летать предметы разной величины. Рикки начинала бить дрожь, если вещи были казенные.
Через два дня после её истерики Рикки заявился в её дом в Хартфортде и с важным видом сообщил:
– Тебе нужен творческий отпуск. Мистер Уилкс со мной согласен. А презентацию можешь провести в своём загородном доме. И до сентября никаких концертов.
– То есть ты и мой директор мистер Уилкс даёте мне три месяца свободы?
– И ещё твой психолог советует.
«Отлично, – подумала Сандра и мысленно потёрла ручки, – теперь я смогу заняться поисками бомжа».
Уладив все нюансы, Сандра со спокойным сердцем переехала в свой домик в Майами на девятнадцатом авеню, который утопал в зелёных пальмах. Слепящие блики прыгали по позолоченным рамам и отражались в коричневых стёклах окон. Солнце пригревало чёрную блестящую крышу, но не попадало в сад, где располагалась беседка для отдыха. Домик сам по себе не очень большой, но вместительный. Сандра выбрала его, потому что до побережья было рукой подать.
В первый же день она отправилась на прогулку к океану. На носу была презентация нового альбома, и Сандра подумывала устроить вечер прямо на пляже. Она стала осматривать местность и прикидывать – вон там можно поставить сцену, а там будет бар с напитками и закусками для гостей. Любой желающий сможет искупаться в океане. И дресс-код: мужчины – гавайские рубашки и шорты, а женщины – верх от купальника и джинсовые шорты или юбки.
Ей нравилась идея. Нравилась территория. Смастерив из указательных и больших пальцев квадрат и вообразив, что это объектив, она стала мысленно щёлкать наиболее приглянувшиеся места. Вот две пальмы, образующие тень, где можно поставить стенды, затем изумрудный океан, небольшая площадка для сцены на фоне далекого города. Высотные здания казались крошечными. Дальше каменная тропинка к её дому… Стоп. Назад. К небоскрёбам. Сандра не убирала пальцы. Вдоль берега, прихрамывая, шёл мужчина. Сандра не двигалась, а мужчина оставался в «кадре».
Даже на таком большом расстоянии ей было видно, что он не совсем нормальный. Слишком худой для местного жителя этого района. Старые серые джинсы он подвернул до колен, босые ноги шлепали по кромке воды. Когда-то белую, рванную в некоторых местах футболку трепал ветерок. В руке у него был пакет. И насколько Сандре было видно – пустой. Для чего? Бутылки собирает?
Мужчина шёл в её сторону и уже заметил, как она пялится на него в квадрат из пальцев. Певица поздно опомнилась. Она опустила руки, когда он был совсем близко.
– Интересное зрелище, да?
Девушка откашлялась.
– Я пейзаж разглядывала.
– И я в него неловко вписался.
Сандра хлопала глазами, не зная, как отвертеться. Ей никак не удавалось взять в толк, что такой грязный и неопрятный мужчина с длинной бородой и, что ещё более странно, с татуировками на руках делал в элитном районе на частной территории.
– А вы знаете, что нарушаете закон?
– Для меня законов не существует, – буркнул он и сплюнул в воду. – Что мне твои законы?
Сандра вздрогнула, к горлу подступила тошнота. И как она теперь в этом океане купаться будет?
– Лучше будет, если вы покинете этот пляж немедленно. Иначе я вынуждена буду вызвать полиц… цию…
Мужчина громко рассмеялся.
– Беги, зови! А мне надо еду доставать.
Мужчина пошлепал по берегу дальше, оставив Сандру стоять в недоумении.
Грязный, обросший, наглый – а они наглые, Сандра уже знала – ищет еду. Девушка покачнулась, затем заставила вновь посмотреть в спину уходящего мужчины. Ему законы до лампочки.
Губы девушки сами зашевелились, задавая риторический вопрос:
– Он бомж?
Глава 8
– Как-то мой отец сказал одну очень важную вещь. Я как раз только поступила в музыкалку, и не понимала многих вещей. А потом вдруг со временем начала встречать все эти ранее незнакомые мне слова то тут, то там. Значит, и раньше я их слышала, но не воспринимала. И вот отец тогда сказал: «Мы не видим и не слышим сознательно то, что нам не нужно до тех пор, пока не столкнёмся с этим на жизненном пути». Вот и бомжи раньше не волновали меня. Да я о них думать не думала! А теперь попадаются на каждом шагу, даже на моей собственной территории!
Хейзл не перебивала Сандру. Слишком уж возбужденной казалась подруга.
– Меня немного пугает, что бомжи сейчас свободно разгуливают по элитным районам. Элитный бомж! – наконец сказала она.
– Ну, если учесть, что его дранные джинсы явно от «Levi Strauss», то да – элитный.
– Симпатичный хоть?
– Думаешь, я успела разглядеть? Я так обалдела, что не сообразила.
– Ты так обалдела, что сообразила разглядеть марку старых джинсов, а не его лицо.
– Не цепляйся к словам. Да непонятно там всё! Он весь обросший. Нет, отпадает. Он мутный. От одного его взгляда хотелось бежать, не говоря уж о том, чтобы цивилизованно поговорить.
– Хм… Теперь, надеюсь, ты поняла, во что вляпалась. Не хочешь переосмыслить своё решение и отказаться от спора?
Когда Сандра ответила, то сама не узнала собственный голос. Ее рука, нависающая над пепельницей с сигаретой, дрожала.
– Из-за одного странного бомжа я не откажусь от спора.
– По-моему, ты разучилась считать… Ладно, молчу.
