— Ну, как всё прошло? — раздалось из трубки.

— С переменным успехом, — недовольно буркнул я в ответ.

— Это как?

Пришлось рассказать, как ловко меня облапошил таец.

— Ах-ха-ха, — весело раздалось из трубки.

«Смешно ему,» — недовольно подумал я.

— Патрик, переговоры это не твоё, — отсмеявшись, произнёс Йорген — и что ты намерен теперь делать?

— Буду устраивать племянницу в школу, — ответил я.

— Ну-ну, я посмотрю, мне очень интересно, как ты сможешь провернуть это.

****

Отключив свой телефон, предварительно сообщив своей банде, что решаю возникшую проблему и чтобы они не филонили и были готовы к выступлению, я искал вариант, как можно пропихнуть беженку в Венскую школу номер тринадцать. Лейла была одарённой, с хорошим аттестатом, но этого оказалось мало, чтобы поступить в элитную школу. Статус, в этой дебильной стране, прежде всего важен был твой статус. А если учитывать, что попечителем нашей школы является Императорский род, а точнее сам принц Виктор, то абы кого в эту школу не принимали. За детей должны были просить уважаемые люди или аристократы. Можно было надавить на Олле, только и он ничего не решал. Поэтому мне нужно было искать помощь со стороны. К кому я мог обратиться? К клану Миллер, например. Когда-то я спас дочку главы клана, и отношения у меня с ними хорошие. Правда, я должен им шесть песен, которые я не успел записать ввиду того, что меня сослали в лагерь. И теперь непонятно, кто кому в итоге остался должен. Но Миллеры как один из вариантов подходили. Правда, в мою школу они Лейлу не устроят, но могут подобрать ей что-то приличное. Я поделился своими мыслями с Йоргеном.

— Патрик, ты не понял главного, — покачал он головой. — Тебя попросили устроить племянницу именно в твою школу.

Чёрт, опять не понимаю нюансов этого мира. Какая разница, куда я её устрою.

— Что такого особенного в моей школе? — спросил я.

— Дело не в твоей школе… — Йорген на минуту задумался и продолжил. — Допустим, ты пришёл к Миллерам и попросил устроить Лейлу в клановую школу. Те устроили её, посмотрели, девочка оказалась перспективной, они возьми и сделали её слугой рода. Сомчай не хочет этого. Он хочет, чтобы ты устроил её и ты же нёс за неё ответственность.

— «Мы в ответе за тех, кого приручили», — процитировал я.

— Что это? — удивился Йорген.

— Какая-то восточная мудрость.

— Ммм, ну в принципе да, подходит под твой случай. Теперь ты понимаешь, какую задачку задал тебе Сомчай.

Да, Сомчай оказался редкостным засранцем, такую свинью мне подложил. Я даже к Морозовым не смогу обратиться. Правда, после того, как я отверг их предложение об опекунстве, мне к ним лучше на пушечный выстрел не подходить. Оскорбление, пусть и не смертельное, но я нанёс им. Так что расчитывать придётся только на себя. Ладно, хватит рефлексировать, лучше посмотрим, кто отвечает за поступление. Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее:

Как я уже и говорил, главным попечителем этой школы является Императорский род, что само по себе интересно. С чего бы вдруг Императорский род взял под своё крыло никому неизвестную школу бастардов? Оказалось всё очень просто, они в принципе не могут быть попечителями школы аристократов. Только представьте себе: Императорский род возглавил бы школы имперских детей, решал бы, кто достоен учиться там, а кто нет? Количество желающих учиться в такой школе превзошло бы спрос, значит, надо будет кого-то отсеивать. Отсеивать, значит будут недовольные. Интриги, дрязги, зависть, ругань — и всё это между вассальными родами. Нужно ли это Императору? Я думаю, что нет. Видимо, поэтому они взяли под своё крыло школу бастардов и потенциально сильных одарённых среди простолюдинов. На своих бастардов аристократам плевать, статуса роду они не дают никакого, просто ставят галочку, что, типа, не бросил отпрыска, и всё. Сам Императорский род попечительством не занимался, вот ещё тратить своё драгоценное время на бастардов. Раз в пять лет они нанимали более-менее известную личность среди простолюдинов, и он уже руководил школой. В этом году как раз сменился такой председатель приёмной комиссии. Им стал некто Сильвио Вака, итальянец, профессор математики, всю свою жизнь посвятивший науке. Вот сижу читаю, что известно об этом профессоре математике из открытых источников. Синдикат я принципиально не хочу задействовать, пусть это будет только моя победа. Значит так, Сильвио Вака, примерный семьянин, трое детей, владелец итальянской кофейни, пенсионер. Ничего интересного. Идём дальше, что у нас в разделе увлечения имеется? Ага, вот нашёл: покер, шахматы и бокс — неожиданно. Глава шахматного клуба «Mente e Matematica» («Разум и математика»). Странное название для клуба, ну да бог с ним. Значит, шахматы? А что, это может быть интересно. С моим умением держать в памяти абсолютно всё и убыстрять работу мозга, я имею определённое преимущество перед другими людьми. Нет, чемпионом мира я никогда не стану, эти люди немножко, да что там греха таить, полностью сумасшедшие, и никакой супер-компьютер не совладает с тем, что их мозг может родить. Но играть на уровне сильного мастера я могу. Значит, решено, проведём разведку боем. Других посмотрим, да и себя покажем, возможно, я и найду ключ к решению моей проблемы. Позвонил в клуб, уточнил, когда лучше всего приходить, чтобы было побольше народу. Самый пик у них был пятница вечер, есть ещё пару дней для подготовки. Этим я и занялся. Посмотрев в зеркало, я понял, что выгляжу как бандит с большой дороги, поэтому внесём небольшие коррективы. Сходил, купил себе одежду на размер больше, рубашку в клетку, простецкие штаны, сандали, подтяжки и огромные очки без линз. У очков сразу же сломал дужку и замотал её изолентой. Заправив рубашку в штаны и надев носки вместе с сандалями, я стал похож на переростка-ботаника. Подтяжки довершали картину полного недотёпы. Видела бы меня сейчас будущая тёща, я выглядел как её любимое слово — шлемазл.

— Ладони, — оглядев меня, произнёс Йорген. — Не верю! С такими татуировками, никакая одежда не поможет.

Чёрт, я настолько свыкся с татуировками на своих ладонях, что перестал обращать на них внимание. Пришлось наложить бинты, скажу, что несчастный случай.

— Мда, ну и видок у тебя, — сделал заключение мой опекун, после того как мы привели мой образ в совершенство.

— Нормально, — махнул я рукой. — Главное, насыщенный внутренний мир.

— Ну-ну, — усмехнулся он. — Думаешь, выгорит?

— Честно? Не знаю, проведу разведку боем, а дальше буду действовать по обстоятельствам.

****

Клуб «Mente e Matematica» не считался элитным шахматным клубом, но имел репутацию серьёзного учреждения. Основу клуба составляли пенсионеры. Крупных турниров они не устраивали, но относились к своему хобби серьёзно. Сложно было сказать, какой здесь был уровень игроков. Как я понял, клуб имел пару-тройку мастеров с рейтингом от 2200 до 2400, остальные же были от 1800 до 2000. Хороший клуб, чтобы провести пару часов свободного времени.

Отмахнувшись от предложения сделать себе годовой абонемент и заплатив 10 евро за одноразовый визит, я встал в стороне и начал осматриваться. Мда, клуб оказался совсем домашним — все друг друга здесь знали. Один я выглядел белой вороной. Ладно, надо начинать привлекать к себе внимание.

Выбрав пустующий стол, я сел за него и расставил фигуры на доске точь-в-точь как в финальной партии последнего чемпионата мира. Ох, за последние три дня я проштудировал столько шахматной литературы, сколько не делал всю свою прошлую жизнь. Сделав вид, что я углублённо изучаю позицию на доске, я включил все свои ускорители. Мой расчёт оказался верным — вскоре от группы старичков, стоящих в углу, отделился один и направился прямиком ко мне.

— Молодой человек считает, что сыграл бы лучше Марсело Монзе? — раздалось над ухом.

Марсело Монзе был претендентом на титул и проиграл в решающей партии, совершив ошибку именно в том положении, в котором были расставлены фигуры на доске.