За дверью квартиры её встретил высокий молодой эльф.

— Tay’assa Оэсси!

— Tay’assa, Аран!

— Где гуляла?

— По городу — отрабатывала технику запутывания следов…

— Ты рискуешь, Эссо, лишний раз подставляться под камеры… — как-то вяло предостерёг сестру Аран.

Эльфийка лучезарно улыбнулась:

— Не бойся, братишка, да и вообще — не сидеть же мне дома как в тюрьме. И не волнуйся — поймать-то, они меня до сих пор не поймали.

В кармане у эльфа зазвонил элекон, Аран, посмотрев на экран элекона, нажал клавишу «Принять вызов», поднёс к уху, сладким голосом проговорив:

— Да, Киса! Слушаю тебя!

— Фу, — шёпотом проговорила Эссо, высунув язык. — Опять твоя... человечица? Ну удачи в постельной битве. — И, мягко взъерошив волосы брата, встала с дивана и вышла из гостиной, направляясь к себе в комнату.

***

Мэларон Ойкиэль, он же Ящер

Ящер, несмотря на свой спокойный, под стать кличке характер, не любил, когда его заставляют ждать. Все члены тайной эльфийской самообороны, поднявшиеся достаточно высоко, чтобы удостоиться встречи с ним, прекрасно знали это. Конечно, в разговоре он ничем не выказывал раздражения, но потакать ему в этой маленькой слабости все считали своей прямой обязанностью. И Реир, его подчиненный и старший боевой группы «Аwearg», не был исключением.

Он пришёл на десять минут раньше назначенного, в дверях встретил Анагола Ирвооля — свою правую руку — и лишь молча раскланялся и теперь ждал в удобном кресле в холле напротив кабинета Ящера. Штаб-квартира организации располагалась в конторе мелкой фирмы «Росд и Шалвинг», в район Кар-Ваган — он же бывшая Гоблинская слобода. И хотя и Росд, и Шалвинг были людьми, но на самом деле всем заправлял числившийся там техническим директором Мэларон — а самих хозяев никто не видел. Реир даже подозревал, что оба компаньона, если и существуют, то, как это принято в таких случаях, являются какими-нибудь дряхлыми, впавшими в маразм старцами или вообще давно умерли.

Как бы то ни было, Реир с нетерпением ждал встречи с главой организации. Он должен был отчитаться о действиях Раккадарэ .

Хотя тело последнего из приговоренных самообороной врагов Старшего Народа и нашли, по его мнению, её в неаккуратности винить было нельзя. Но на сей раз Ящер вызвал его сам, а это почти всегда значило, что у него есть новое дело — причем дело настоящее, ему под стать. А настоящим делом Реир не занимался уже очень давно — год с лишним, когда вместе с Ящером придумали ловушку для специального агента КОБ Гоадха Хулла, который, по мнению Мэларона, уже выпил достаточно эльфийской крови, чтобы продолжать своё существование.

У Ящера получилось всё, как по маслу — обман, шантаж, магия, подлог... И вот пятеро бойцов КОБ и трое их агентов случайно встречаются на заброшенном складе.

Обоюдная секретность информации их и сгубила — хватило небольшой инсценировки, чтобы агенты спецслужбы перестреляли друг друга.

Конечно, нужно отдать Хуллу должное — он мгновенно всё понял, и

ему почти удалось прекратить перестрелку — но Реир не сидел со своими людьми в засаде и внимательно не наблюдал за происходящим. Эльф до сих пор помнил, как очередь из его «регента» превратила лицо кобовца в кровавое месиво. Его люди завершили дело...

Реир очнулся от размышлений и посмотрел на часы — пора, Ящер никогда не опаздывает. Он встал, подошёл к двери кабинета Мэларона, обычно запертой, без стука распахнул её и вошёл.

Как он и предполагал, Мэларон уже ждал его, стоя у окна. Реир имел

поистине могучее телосложение по эльфийским меркам, но Ящер не намного уступал ему в росте и в размахе плеч. Тонкие, типично эльфийские черты лица не позволяли спутать его с человеком ни при каких обстоятельствах, потому он редко самостоятельно участвовал в операциях в людских городах.

И, хотя Ящер не применял магию, его взгляд словно вонзался в собеседника, позволяя ему узнавать о нём то, что он предпочитает скрывать даже от самого себя. Его взгляд можно было почувствовать даже спиной, а долго смотреть в глаза вожаку не мог даже Реир, со всей своей выдержкой и самообладанием.

— Aale! — Глава боевого отдела первым приветствовал Ящера.

— Mae goqannen, ertoi Rhr’rauayr , — повернувшись к воину, отвечал тот. — Присаживайся, нам предстоит многое обсудить.

Реир присел на предложенное ему кресло, жалея, что провёл предыдущие пятнадцать минут сидя, — разговор предстоял долгий и нескоро удастся размять ноги.

— Я явился, чтобы отрапортовать о действиях Раккадарэ… — начал он.

— В этом нет нужды, — сообщил Ящер. — Она уже доложила мне о

результатах операции. Раккадарэ действовала согласно моим собственным указаниям, и я сознательно рассчитывал на то, что тело Зилла Квойса найдут. Стандартный сценарий: подчиненные разделались с главарем, а потом, что-то не поделив, перестреляли друг друга. Правда, всё пошло несколько не так — как тебе уже известно, каким-то образом оружие исчезло с места происшествия... — Мэлларон сделал паузу. — Или же полиция зачем-то хочет, чтобы все так думали. В любом случае сейчас это уже не наша забота.

Ящер наконец отошёл от окна и сел за стол, так что его глаза холодной сине-зеленой воды оказались прямо напротив глаз Реира.

— Вождь, я готов к любому заданию. Хоть продолжать поиски потомков Кассао Синеглазого.

Губы Мэларона тронула улыбка. Поиск потомков последнего эльфийского короля Нового Времени одно время сильно занимал Сопротивление — тем более что его коронный домен был в землях Лас-Ано, пребывавшего на грани развала (правда, эта страна пребывает на данной грани уже полвека). Но давно уже об этих поисках принято было говорить в ироническом смысле.

— Ладно — это мелочи. Слушай внимательно — теперь у нас появилось куда более важное дело. Ты когда-нибудь слышал о корпорации «Горизонт»?

— Да, конечно — как-никак второе место в рейтинге изготовителей программного обеспечения и оборудования для Реттира, ну и в первой десятке комплектующих для раухеров. Ну и всякая прочая мелочь — чёболь одним словом. А что? — удивился Реир.

— Да, все так, — подтвердил Мэларон. — Но, кроме всего прочего, корпорация имеет огромные деньги и немало исследовательских лабораторий, в которых творится то, что вздумается Агрону Делингу, президенту корпорации. Сам Делинг знаменит, кроме прочего, своей нелюбовью к нам, что уже заставляет серьёзно задуматься… — Он сделал паузу и продолжил: — В частности, о возможном прекращении его существования...

Его взгляд помрачнел и устремился вдаль, дав возможность Реиру перевести дух.

— Я должен приступить к подготовке… его ликвидации? — осторожно осведомился первый глава боевой группы.

— Нет, не торопись... То есть, конечно, эту перспективу нужно иметь в виду, но сейчас я о другом. Мои... информаторы, — продолжил Ящер, — доложили мне, что он готовит нечто чрезвычайно крупное и судьбоносное, некий сенсационный проект в сфере охраны правопорядка.

— Правопорядка? — изумился Реир. — Но «Горизонт» никогда не работал на полицию или КОБ!

— То-то и оно! И как я подозреваю, нас его затея вряд ли осчастливит. Кстати, называется он «Щит духов». Тебе это ничего не говорит?

Реир на секунду задумался.

— Это, кажется, мелкий амулет из нашей старой магии, но при чем тут Делинг и полиция?

— Вот в ближайшее время и нужно это узнать, понять: что именно он задумал, и если это действительно опасно — найти способ сорвать его планы.

Ящер остановился, заметив огонь, загоревшийся в глазах Реира при

последних словах:

— Убийство следует оставить на крайний случай: это и трудно, и рискованно, и шумиха большая поднимется — придётся надолго залечь на дно. Дальнейшие действия будем разрабатывать согласно сложившейся обстановке.

— Трудно? Как бы не так! — не сдержался Агранкавар. — Чего проще, вождь, — проникаем в центральный офис, закладываем заряды в нужном количестве, и от «Горизонта» не остаётся и камня на камне. Остается ещё только убить Делинга — и через год о «Горизонте» все забудут.